Bands4Courage: Ibu militer membuat gelang dari seragam untuk menghormati putra, berikan kembali kepada pasukan

Awalnya, gelang itu melambangkan cara bagi Elsa Zarate untuk menjaga putranya tetap dekat secara fisik ketika ia dikerahkan ke luar negeri bersama Marinir.

Dia mengambil bagian dari seragam kamp anak laki-lakinya yang lama – sebuah tanda dari baju, kain dari ikat pinggang – dan menambalnya menjadi gelang.

Tapi kemudian orang asing mulai bertanya tentang gelang itu. Mereka menyukai gagasan di balik ciptaannya dan menginginkannya sendiri. Pesanan mulai bergulir, dan begitu pula sumbangan seragam militer.

“Saya mulai melakukan brainstorming dan menyadari, ‘Apa cara yang lebih baik untuk menghormati seragam serta pria dan wanita yang memakainya?'” Kata Zarate, 45, menggambarkan bagaimana ia menciptakan Bands4Courage.

Dengan masing-masing gelang buatan tangan, Zarate menyertakan kartu dengan informasi tentang orang yang seragamnya dimasukkan ke dalam potongan. Kebanyakan gelang berharga sekitar $ 10, tetapi beberapa biaya hanya $ 5. Dia memberikan lima gelang gratis kepada siapa saja yang menyumbangkan seragam.

Zarate, seorang veteran Angkatan Darat, menyumbangkan 50 persen dari penjualannya kepada organisasi yang mendukung anggota layanan dan keluarga militer. Sisanya digunakan untuk menutupi material dan biaya pengiriman. Dia mengakui operasi bukan penghasil uang, tetapi tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi.

“Seluruh misi adalah memberi kembali dan membantu. Ini untuk menciptakan hubungan antara anggota militer dan orang-orang yang akan menghormati pengorbanan mereka, ”katanya.

Zarate juga menyukai gagasan untuk bisa menyelamatkan seragam lama.

“Dengan segala yang terjadi di dunia, sangat mudah untuk mendapatkan seragam yang digunakan hari ini,” katanya. “Jika saya bisa membawa mereka keluar dari jalan dan melakukan sesuatu yang terhormat dengan mereka, itu layak untuk tujuannya.”

Beberapa gelangnya menampilkan jalinan kulit, sementara yang lain menggunakan manik-manik dan tombol seragam. Itemnya yang paling populer adalah gelang tambalan, yang menggabungkan banyak tambalan seragam, termasuk bendera negara atau Amerika atau lambang peringkat.

“Saya melakukan banyak pesanan khusus. Bukan hanya apa yang online, dan saya mencoba untuk memasukkan bakat dan beberapa kepribadian ke masing-masing dari mereka, “katanya.

Tidaklah biasa bagi seseorang untuk memesan dua lusin atau lebih gelang, dan kemudian memberikannya kepada setiap anggota keluarga.

Itulah yang dilakukan Reggie Harding. Dia baru-baru ini memiliki 20 gelang yang terbuat dari jaket Angkatan Darat Perang Dunia II ayahnya untuk saudara-saudaranya, anak-anak dan cucu mereka. Dia juga memesan beberapa gelang tambahan “untuk generasi mendatang.”

Harding menemukan jaket itu beberapa tahun yang lalu setelah memeriksa barang-barang seorang kakak perempuan yang telah meninggal. Setelah melihat berita lokal tentang Bands4Courage, dia tiba-tiba tahu apa yang harus dilakukan dengan itu.

“Saya pikir, kesempatan apa yang lebih baik untuk berbagi sejarah ayah saya daripada hanya meninggalkannya di gudang,” katanya.

Harding mengatakan dia pertama kali memeriksa dengan semua anggota keluarganya dan mendapatkan berkah semua orang sebelum menyumbangkan seragam.

“Suatu kehormatan, hanya memiliki sepotong kecil ayah saya. Dia telah meninggal sejak 1979 jadi saya cukup muda ketika dia meninggal, ”kata Harding, sekarang 60.“ Beberapa anak saya dan keponakan saya, mereka tidak mengenalnya dengan baik. ”

Sejak itu, gelang ini berfungsi sebagai pembuka percakapan bagi banyak dari mereka tentang ayahnya dan tentang warisan keluarga secara umum, katanya.

Zarate mengatakan dia senang mendengar cerita di balik seragam yang dia gunakan, yang mewakili setiap cabang militer, termasuk Penjaga Pantai. Dia ingin sekali mendengar dari keluarga yang membeli gelang, sering mengingat yang pertama kali dia buat pada tahun 2011 sebelum putranya, Francisco, dikirim ke Thailand dan Jepang.

“Saya hanya tahu dia selalu akan berada dalam bahaya, jadi saya hanya ingin menjaga hatinya di pergelangan tangan saya dan dengan saya sepanjang waktu,” katanya.

Putranya kini berusia 23 tahun dan ditempatkan di Camp Pendleton di California, membuatnya lebih mudah untuk dia kunjungi dari rumahnya di Boise, Idaho. Zarate juga memiliki seorang putri berusia 24 tahun dan seorang putra yang lebih muda, 18 tahun, yang berpikir untuk bergabung dengan Angkatan Udara.

Untuk seseorang yang hampir tidak bisa menjahit ketika dia mulai empat tahun lalu, dia merasa senang bahwa Bands4Courage pada dasarnya menjadi pekerjaan penuh waktu..

“Ini memakan waktu, tapi saya suka setiap menitnya,” katanya. “Saya telah menemukan panggilan saya, saya kira Anda bisa mengatakannya.”

Follow TODAY.com penulis Eun Kyung Kim di Twitter atau di Google+.