Olympic bobsledder mengatasi depresi, gangguan mata untuk menciptakan warisan abadi

Bingung atas gangguan mata degeneratif yang mengancam untuk menggagalkan karirnya yang kacau di Olimpiade dan menghancurkan penglihatannya, Steven Holcomb duduk di sebuah kamar hotel pada 2007 dan memutuskan dia akan mengakhiri hidupnya..

Holcomb menghitung 73 pil tidur dan menelan semuanya, mencuci mereka dengan wiski. Dia pikir itu akan mengakhiri penderitaannya dalam pencarian sia-sia untuk menghentikan efek keratoconus, kondisi mata yang menyebabkan perubahan struktural pada kornea yang sangat mendistorsi dan mengurangi penglihatan..

“Saya menyadari bahwa ini mungkin semacam itu,” kata Holcomb kepada TODAY.com. “Dengan matamu yang merosot seperti itu, itu adalah proses yang sangat sulit.”

Tapi Holcomb, 33, selamat malam itu, dan sejak itu telah menjadi salah satu bobsledder terbesar dalam sejarah AS. Dia adalah pengemudi di tim yang beranggotakan empat orang yang memenangkan emas di Olimpiade 2010 di Vancouver, memberikan Amerika Serikat medali emas pertama dalam peristiwa itu sejak 1948, dan dia dan timnya sekarang berada di antara favorit medali emas di empat Acara -man menuju ke Olimpiade Musim Dingin di Sochi bulan depan.

“Saya mencoba bunuh diri, dan ketika saya bangun, itu adalah momen dalam hidup saya sehingga saya menyadari bahwa saya memiliki tujuan yang lebih besar,” kata Holcomb. “Ini adalah perjalanan yang sulit, tetapi itu luar biasa.”

Sementara tempat Holcomb sebagai salah satu pemain hebat sepanjang masa di AS terhanyut disemen, warisannya melampaui pencapaiannya di lintasan. Prosedur yang membantu memulihkan visinya, yang dibuat oleh Dr. Brian Boxer Wachler dari Beverly Hills, California, kini telah melakukan hal yang sama untuk ribuan orang lain, termasuk banyak atlet yang mampu menyelamatkan karier mereka, dan bahkan dikenal sebagai Holcomb C3-R.

Dengan memanfaatkan kesempatan keduanya dalam hidup setelah malam yang mengerikan di kamar hotel, kegigihan Holcomb telah membantu banyak orang menderita keratoconus, kesempatan kedua mereka. Atlet seperti Jason Huelbig, seorang pelatih tingkat dua di tim bola basket pria di Drew University di Madison, N.J., telah melihat karier mereka diselamatkan dan hidup mereka diubah dengan menjalani prosedur Holcomb C3-R. Itu tidak sepenuhnya menyembuhkan keratoconus mereka, tetapi itu menghentikan perkembangan dan dapat membalikkan beberapa efek.

“Ini membuat saya takut,” kata Huelbig kepada TODAY.com. “Jika saya tidak bisa bermain bola basket lagi, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa itu. Itu adalah saat yang sangat emosional. Saya sangat berterima kasih atas (Holcomb) untuk menyebarkan berita tentang itu, dan untuk Dr. Boxer Wachler atas apa yang telah dia lakukan. ”

‘Medali emas pertamaku’

Holcomb dibesarkan di Park City, Utah, tempat salah satu dari dua peraturan yang berkeliaran di Amerika. Awalnya seorang pemain ski Alpine, ia mengambil pusing ketika ia berusia 18 tahun, memulai sebagai pendorong dan kemudian pindah ke sopir setelah absen di Olimpiade 2002 dengan cedera hamstring.

Ketika kariernya mulai naik, visinya mulai memburuk. Keratoconus mengubah bentuk kornea, jaringan bening yang menutupi bagian depan mata, dari bentuk bulat normal ke bentuk yang lebih berbentuk kerucut yang membelokkan penglihatan. Keratoconus biasanya bermanifestasi selama masa remaja seseorang, tetapi dapat muncul di setiap tahap kehidupan, dan penyebabnya masih belum pasti, menurut American Academy of Ophthalmology. Seiring berjalannya waktu, itu dapat merusak visi ke titik di mana seseorang tidak dapat mengemudi atau membaca.

Ketika penglihatan Holcomb memburuk, dia menjalani operasi Lasik pada tahun 2000, tetapi tidak memiliki efek (Lasik tidak dianjurkan untuk pasien dengan keratoconus). Dia mengenakan kontak keras dan juga memiliki sepasang kacamata tebal yang dia tolak di depan siapa pun. Orang yang biasanya keluar, ia menjadi tenang dan menarik diri saat depresi menyelimuti dirinya.

“Anda tidak ingin menunjukkan kelemahan,’ katanya.

Dia pergi ke salah satu spesialis setelah yang lain tidak berhasil, tetapi dia belajar untuk menavigasi gerobak luncur oleh nuansa trek, mengantisipasi setiap gerakan kecil dan menghidupkan kursus untuk mengimbangi penglihatannya yang buruk. Pada tahun 2006, ia berkompetisi untuk AS di Olimpiade di Turin, finish keenam dalam acara empat orang. 

Pada saat yang sama, dia menjadi lebih bingung tentang kondisinya dan khawatir jika rekan setimnya benar-benar belajar sejauh itu, karirnya akan berakhir. Dia juga takut dia bisa melukai rekan satu timnya dalam kecelakaan karena penglihatannya yang buruk. Dia menghafal tabel mata agar dia bisa lulus ujian mata dalam pemeriksaan fisik tahunan yang diperlukan untuk para atlet AS.

“Tidak mudah bersimpati dengan,” kata Holcomb. “Orang-orang memiliki mata yang buruk, dan mereka memakai kontak atau kacamata, tetapi ketika Anda memiliki penyakit ini, mata Anda mengerikan dan Anda benar-benar menjadi buta setiap hari. Pada saat itu, saya tidak akan masuk ke kereta luncur dengan diri saya sendiri. ”

Setelah Holcomb selamat dari upaya bunuh diri pada tahun 2007, ia terbangun dengan kesedihan atas apa yang telah ia lakukan, dan tidak berbicara secara terbuka tentang insiden itu sampai rilis buku tahun 2012, “Tapi Sekarang Saya Lihat: Perjalanan Saya Dari Kebutaan Menjadi Kemuliaan Olimpiade.”  

“Ini adalah satu hal untuk dilahirkan buta, tetapi ketika Anda memulai 20/20 untuk sebagian besar hidup Anda dan tiba-tiba dalam lima atau enam tahun seluruh hidup Anda menjadi tentang ruang di sekitar Anda, itu cukup menakutkan dan menyedihkan, ” katanya. “Saya tidak akan pernah melihat matahari terbenam yang lain. Saya tidak pernah bisa melihat wanita cantik lagi. Kamu sampai pada titik dimana kamu hampir menyerah. ”

Pada saat dia berhubungan dengan Boxer Wachler pada tahun 2008, dia merasa skeptis. “Saya mencari 12 tahun dan saya tidak mendapat apa pun kecuali ditolak,” katanya. “(Dr. Boxer Wachler) mengatakan, ‘Saya mendapatkan prosedur ini, Anda akan sembuh,’ dan saya seperti, ‘Baiklah, saya akan percaya ketika saya melihatnya – secara harfiah.’ Saya tidak akan rugi . “

The Holcomb C3-R Cross Linking System adalah prosedur non-invasif di mana solusi yang mengandung riboflavin digunakan untuk memperkuat kornea dan mengurangi bentuk kerucut seperti yang disebabkan oleh keratoconus. Pasien duduk di bawah sinar ultraviolet selama 30 menit untuk mengaktifkan solusinya. Boxer Wachler biasanya menggabungkan ini dengan prosedur lain yang disebut INTACS, yang melibatkan penanaman segmen plastik kecil ke dalam mata untuk meratakan kornea..

Pilihan pengobatan lain untuk pasien keratoconus melibatkan lensa kontak kaku, yang Huelbig dan Holcomb coba tetapi dikatakan telah menjadi kurang efektif, atau transplantasi kornea, yang biasanya berarti akhir dari setiap karir atletik. Pembedahan diperlukan pada sekitar 10 hingga 20 persen pasien dengan kondisi ini, dan melibatkan penghapusan kornea yang sakit dan menggantinya dengan kornea donor yang sehat, menurut American Academy of Ophthalmology. Diperlukan waktu hingga satu tahun atau lebih untuk memulihkan penglihatan yang baik setelah transplantasi kornea. 

“Saya merasa sangat rendah hati karena memiliki kemampuan untuk memecahkan kode, sehingga untuk berbicara,’ ’Boxer Wachler mengatakan kepada TODAY.com. “Banyak dokter hingga hari ini masih memberi tahu pasien keratoconus bahwa Anda dapat mencoba lensa kontak keras atau transplantasi kornea. Saya sangat sedih mendengar para dokter memberi tahu pasien mereka tentang hal ini dan tidak diberitahu tentang pilihan lain ini. ”

Bobsledder: Kami memiliki ‘target di belakang kami’ di Sochi

Dec.20.201301:42

Prosedur yang dilakukan Holcomb pada Maret 2008, meningkatkan visinya dari 20 / 1.000 menjadi 20/20, dan dia tidak lagi menggunakan kontak atau kacamata. Perubahan dramatis benar-benar melepaskan keterampilan mengemudinya di gerobak luncur pada awalnya karena ia telah didorong oleh perasaan begitu lama sehingga semua visual tambahannya membingungkan. Namun begitu ia menjadi terbiasa dengan visi barunya, kariernya melejit, memuncak dalam sebuah medali emas di Vancouver pada tahun 2010.

“Mempertahankan mataku benar-benar seperti medali emas pertamaku,” kata Holcomb. “Itu mengubah hidup saya. Itu memberi saya harapan lagi. ”

Membantu Orang Lain

Huelbig tahu semua tentang keputusasaan yang bisa datang dengan keratoconus. Dia didiagnosis sebelum tahun kedua sekolah menengah atas pada tahun 2010, dan pada saat ia menjadi senior, orang tuanya tidak akan mengizinkannya mengemudi di malam hari karena penglihatannya yang memburuk dan dia harus duduk hanya beberapa meter dari televisi sementara memakai kacamata atau kontak hanya untuk melihatnya.

Dia pergi melalui serangkaian lensa kontak, kadang-kadang bahkan memakai lensa lunak dan lensa keras pada setiap mata saat bermain bola basket untuk Middletown High School (N.J.) Utara. Lensa akan bergeser di sekitar matanya atau bahkan terbang keluar ke lapangan saat dia bermain. “Tidak ada yang berhasil,” katanya. “Selama musim ini, saya akan sangat berhati-hati karena tidak seperti jika salah satu jatuh, saya akan memiliki cadangan karena saya hanya memiliki sepasang lensa keras, dan mereka sangat mahal.”

Setelah Huelbig dan keluarganya mengetahui tentang prosedur yang dilakukan oleh Boxer Wachler, rintangan berikutnya adalah finansial karena prosedur Holcomb C3-R tidak ditanggung oleh asuransinya. Cakupan untuk prosedur ini tidak standar, karena riboflavin sebagai agen tunggal bukan produk obat yang disetujui untuk digunakan manusia oleh Food and Drug Administration. Sementara riboflavin adalah bahan dalam produk obat yang disetujui oleh FDA untuk nutrisi pada orang dewasa dan anak-anak, itu tidak disetujui untuk digunakan manusia sendiri. Selain itu, perusahaan asuransi dapat mempertimbangkan prosedur kosmetik. 

“Kami telah melakukan ini selama bertahun-tahun off-label,” kata Dr. Boxer Wachler. “Praktek off-label dilakukan sepanjang waktu di dunia kedokteran, seperti menggunakan aspirin untuk mencegah serangan jantung. Untuk tingkat yang besar, banyak terobosan besar terjadi karena penggunaan dan perangkat di luar label. Dengan Holcomb C3-R, kami tidak memiliki komplikasi – tidak ada infeksi, tidak ada jaringan parut, tidak kehilangan penglihatan. ”

Untuk memiliki prosedur Holcomb C3-R yang dilakukan oleh Boxer Wachler dan timnya di Beverly Hills, keluarga sering harus membayar sekitar $ 20.000 dari saku setelah biaya perjalanan ditambahkan karena satu-satunya operasi yang biasanya ditanggung oleh asuransi adalah transplantasi kornea. Bahkan jika penggunaan riboflavin sebagai agen tunggal pada manusia mendapat persetujuan FDA, tidak ada jaminan bahwa prosedur Holcomb C3-R akan secara otomatis ditanggung oleh perusahaan asuransi, menurut Boxer Wachler. Misalnya, ada produk lain yang disetujui FDA, seperti Botox, yang umumnya tidak dilindungi oleh asuransi ketika digunakan untuk tujuan kosmetik. 

Komite Olimpiade AS dan Federasi Bobsled & Skeleton AS membayar prosedur Holcomb pada tahun 2008. Selama tahun seniornya pada tahun 2012, sekolah tinggi Huelbig memiliki penggalangan dana yang menghasilkan uang baginya untuk menyelesaikannya.

“Jika kami harus menjual rumah kami, kami akan menjual rumah kami,’ ’Jennifer Huelbig, ibu Jason, mengatakan kepada TODAY.com. “Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan untuk anak-anak Anda. Tetapi orang-orang baru saja keluar dari kayu yang ingin membantu dengan cara apa pun yang mereka bisa, dan kami sangat berterima kasih. ”

“Ini bau, dan semoga suatu hari nanti asuransi akan menutupinya,” kata Holcomb. “Anda memiliki obat untuk penyakit yang tidak dapat disembuhkan yang tidak dapat dibeli oleh siapa pun. Itu konyol sekali. Saya mendapatkan banyak orang sepanjang waktu bertanya apakah saya dapat membantu membayarnya, dan saya ingin sekali dapat mendukung semua orang, tetapi itu tidak layak. ”

Rintangan lain untuk pengobatan untuk gangguan itu adalah bahwa kata itu tersedia. Orang tua dari Garrett Ivanicki, seorang infielder senior di tim bisbol di Christian Brothers Academy di Lincroft, N.J., belajar lebih banyak tentang prosedur dari Huelbigs setelah Garrett didiagnosis. Dia pergi ke Boxer Wachler pada tahun 2012, dan itu menyelamatkan karir bisbolnya, meningkatkan visinya dari 20/400 ke 20/25.

“Ini seperti keajaiban,’ ’Joanne Ivanicki, ibu Garrett, mengatakan kepada TODAY.com. “Kami sangat senang. Hidupnya telah berubah selamanya. ”

The American Academy of Ophthalmology tidak memiliki angka resmi tentang berapa banyak yang menderita keratoconus, tetapi Boxer Wachler mengatakan diagnosis telah meroket dalam dekade terakhir, pergi dari satu di 2.000 orang Amerika menjadi satu dari 500. Penyebab peningkatan tidak diketahui. Pada acara media baru-baru ini, Holcomb bertemu dengan tiga orang di kru televisi yang mengatakan mereka mengalami keratoconus dalam beberapa menit pertama ia ada di sana.. 

“Saya tidak menyadari sejauh itu sampai saya memenangkan medali emas dan mulai menerima ratusan dan ratusan email,” kata Holcomb. “Saya belum pernah mendengarnya, jadi saya pikir,” Siapa lagi yang pernah mendengarnya? “Mereka masih tidak tahu bahwa ada obat di luar sana. Tidak peduli seberapa keras kami bekerja untuk membuatnya lebih dikenal, orang-orang masih pergi ke transplantasi (kornea). ”

Profil Holcomb, yang hanya berdiri untuk dibesarkan dengan pertunjukan medali emas lain di Sochi, telah membantu mempublikasikan perawatan. Dia masih terus berhubungan dengan Boxer Wachler, yang berencana untuk berada di Sochi untuk menghiburnya.

Holcomb percaya ada alasan dia terbangun di tempat tidur hotel itu setelah mencoba mengambil nyawanya sendiri. Perjalanannya tidak hanya membawanya ke ketinggian yang tinggi, tetapi telah mempengaruhi kehidupan banyak orang yang berjuang melawan depresi atau keratoconus. Huelbig saat ini adalah pencetak gol terbanyak kedua di tim bola basket Universitas Drew, hanya satu dari ribuan yang mendapat manfaat dari prosedur yang menyandang nama Holcomb.

“(Keratoconus Huelbig) mungkin adalah akhir dari olahraganya, dan untuk mengetahui bahwa ceritaku membantu bahkan hanya satu orang yang luar biasa,” kata Holcomb. “Saya telah pergi dari terendah terendah ke tertinggi tertinggi. Sekarang visi saya adalah 20/20, dan saya hidup dalam mimpi. ”