Annette Funicello, amata Mouseketeer, muore a 70 anni

Passò dalle orecchie di Mouseketeer ai film “Beach Party” fino alla fama con una nuova generazione per la vendita di burro di arachidi e divertendosi delicatamente alla propria immagine. E alla fine, Annette Funicello ha affrontato la più grande prova della sua vita – una battaglia decennale con la sclerosi multipla – con forza e coraggio, sperando che la sua esperienza potesse aiutare gli altri. L’attrice, cantante ed ex Mouseketeer è morta lunedì all’età di 70 anni, The Walt Disney Company ha confermato in un comunicato.

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Annette Funicello: 1942-2013

La star del Mickey Mouse Club e dei film “Beach Party” degli anni ’50 e ’60 era un’attrice e cantante americana iconica.

Funicello “è morta pacificamente per le complicazioni dovute alla sclerosi multipla, una malattia che ha combattuto per oltre 25 anni”, ha detto la compagnia. L’attrice è morta al Mercy Southwest Hospital di Bakersfield, in California.

“Annette era e sarà sempre un caro membro della famiglia Disney, sinonimo della parola Mouseketeer, e una vera leggenda Disney”, ha dichiarato il presidente e amministratore delegato della Disney Bob Iger in una nota. “Terrà per sempre un posto nei nostri cuori come una delle stelle più brillanti di Walt Disney, deliziando un’intera generazione di baby boomer con la sua personalità esultante e il suo talento infinito.

“Annette era famosa per essere bella dentro come lo era all’esterno, e ha affrontato le sue sfide fisiche con dignità, coraggio e grazia”, ​​ha proseguito Iger. “Tutti noi della Disney ci uniamo a familiari, amici e fan in tutto il mondo per celebrare la sua vita straordinaria.”

“Siamo così dispiaciuti di perdere la mamma”, hanno detto in una dichiarazione i figli di Funicello, Gina, Jacky e Jason Gilardi. “Non sta più soffrendo più e ora balla in paradiso, amiamo e ci mancherà terribilmente”.

“Abbiamo perso una delle fidanzate americane per generazioni e generazioni”, ha detto in una dichiarazione l’amica e frequente co-protagonista di Funicello, Frankie Avalon, che ha recitato con lei in una mezza dozzina di film “Beach Party” negli anni ’60. “Ho la fortuna di essere stato amico di Annette e di apparire in molti film, in TV e in apparizioni con lei, vivrà per sempre, mi mancherà e il mondo mancherà a lei”.

Il cantante Paul Anka una volta uscì con Funicello e scrisse alcuni dei suoi successi. “Era una donna adorabile”, ha detto a TMZ. “Era una grande star, è un finale molto, molto triste.”

Britney Spears, che per la prima volta ha ottenuto fama nel revival di “The Mickey Mouse Club” degli anni ’90, ha twittato di essere “devastata” dalle notizie, aggiungendo, “per me è stata un modello per me durante i miei giorni da Mouseketeer”.

Nata a Utica, New York, Funicello si è trasferita in California all’età di 4 anni ed è stata scoperta da Walt Disney quando aveva appena 13 anni. È stata scritturata in “The Mickey Mouse Club”, che ha debuttato nel 1955, diventando rapidamente il più popolare Mouseketeer.

Avrebbe intrapreso la carriera sia nel canto che nella recitazione, spesso combinando i due, come quando cantava e recitava nella serie di film “Beach Party” con l’idolo adolescente Avalon. Il suo abbigliamento in quei film era un argomento di discussione, poiché è stato ampiamente riportato che la Disney chiese a Funicello di coprire il suo ombelico anche mentre era in costume da bagno, e scrisse nella sua autobiografia che lo fece. Ma le foto e i siti web sottolineano che il suo ombelico è stato effettivamente esposto in tre dei film “Beach Party”.

Funicello ha avuto una serie di successi pop negli anni ’50 e ’60, tra cui “Tall Paul” e “Pineapple Princess”. Le note di copertina di uno dei suoi album la definivano affettuosamente “Regina della spiaggia”.

È diventata una delle immagini di cultura pop più durature di quel decennio, con protagonisti nei fumetti e in una serie di libri di mistero in stile Nancy Drew approvati dalla Disney.

Nel 1979, Funicello ha recitato in una serie di pubblicità popolari per il burro di arachidi Skippy. Ha preso in giro le pubblicità nel film del 1987 “Back to the Beach”, che la riunì con Avalon e parodied il loro periodo di festa in spiaggia.

Mentre lavorava a “Back to the Beach”, Funicello ha notato per la prima volta i segni della sclerosi multipla. È stata ufficialmente diagnosticata nel 1992 e ha fondato il Fondo Annette Funicello per le Malattie Neurologiche nel 1993.

Funicello era sempre aperto riguardo alla malattia, dicendo: “Penso che tu abbia solo due possibilità in questo tipo di situazione: o ti cedi o lo combatti, ho intenzione di combattere”.

Lotta che ha fatto, ma anche il più sciocco dei Mouseketeer non ha potuto combattere le devastazioni della sclerosi multipla. In una cover story del 1992, Funicello discusse senza mezzi termini la malattia che faceva pensare a qualcuno che fosse ubriaca.

Gli ultimi anni di Funicello la videro confinata su una sedia a rotelle, incapace di parlare, le mani e le braccia arricciate permanentemente. Il suo secondo marito, l’allevatore di cavalli Glen Holt, ha rilasciato una lunga intervista a “W5”, una serie televisiva canadese di notizie, in cui ha discusso le condizioni di Funicello.

Nel programma, Holt è visto prendersi cura di Funicello, che lui chiama affettuosamente “Annie”, spazzolandosi i capelli, spostandola dal letto alla sedia a rotelle e portandola dal dottore e andando in sedia a rotelle al sole.

“Le parlo,” disse. “Mi capisce nel suo stesso modo.” 

Holt ha detto che la fama di Funicello ha fatto preda di una “parata di ciarlatani” con false cure, ma che la coppia ha trovato qualche speranza in una procedura che ha aperto le vene giugulari bloccate dall’attrice. Dopo la procedura, Holt disse che poteva percepire lievi cambiamenti nelle condizioni della moglie – divenne capace di deglutire da sola, battere le palpebre a comando, e sembrava stesse cercando di rispondere alle sue domande.

Notò che Funicello avrebbe voluto che la sua esperienza aiutasse gli altri, dicendo che gli disse che “se avessimo trovato qualcosa che potesse aiutarmi, forse potremmo aiutare molte, molte altre persone”.

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