Cosa ci dice di “Under the Wide and Starry Sky” su Robert Louis Stevenson

Il terzo TODAY Book Club pick è “Under the Wide and Starry Sky”, il secondo romanzo di Nancy Horan, il celebre autore di “Loving Frank”. Condividi le tue opinioni sulla storia ventosa di Horan entrando a far parte della community di TODAY Book Club. RSVP all’hangout di Google+ con Nancy Horan, in programma giovedì, 6 marzo, alle 11:00 ET. E segui @TODAYsBooks e rimani aggiornato con la newsletter di TODAY Book Club. 

Robert Louis Stevenson ha attribuito la maggior parte della sua ispirazione a “brownies” o al “Piccolo Popolo” – ma anche sua moglie, Fanny Van de Grift Osbourne, merita un po ‘di credito. “Under the Wide and Starry Sky” di Nancy Horan aiuta a rettificare ciò rappresentando la loro partnership, che si estende oltre la tradizionale relazione marito-moglie.

Per prima cosa, Stevenson era cronicamente malato – se non mortalmente malato – per gran parte della sua vita, e Fanny era responsabile per tenerlo in vita. Senza i suoi sforzi per tenerlo in climi che potrebbero essere buoni per i suoi polmoni (che significa viaggiare in tutto il mondo), potrebbe non essere sopravvissuto abbastanza a lungo da classificare classici come “Treasure Island”, “Rapito” e “The Strange Case” di Dr. Jekyll e Mr. Hyde. “

Ma come chiarisce il libro, Fanny non stava solo giocando a balia. Qui da “Under the Wide and Starry Sky” sono solo alcune delle storie dietro le opere più famose di Stevenson.

Isola del tesoro
Prima di inventare la storia di questo pirata per antonomasia, Stevenson ha scritto principalmente saggi e racconti di viaggio (molti dei quali sono archiviati online). Ma voleva davvero scrivere storie di avventure, e iniziò in parte nel tentativo di divertire il figlio di Fanny, Sammy. Dopo aver dato al ragazzo un tour di alcuni pozzi minerari, ha iniziato a venire con il personaggio di Long John Silver – così chiamato a causa dei loro dintorni. Stevenson pensò al suo amico e collaboratore William Ernest Henley, che aveva una gamba peg, e realizzò Long John Silver nella sua immagine. “Henley … aveva sempre pensato che sarebbe stato un bravo pirata in una scena teatrale, data la sua barba rossa selvatica e il petto a botte e una generale spacconata,” scrive Horan.

Più tardi, quando colorava con Sammy un pomeriggio piovoso, Stevenson dipingeva un’isola con alcuni acquerelli e la storia di Long John Silver si trovava con un nuovo capitolo. “Immagina che ci sia un’isola dove è sepolto un baule d’oro, e un ragazzo di nome Jim entra in possesso di una mappa dell’isola”, iniziò. Mentre avanzava con la storia, si rese conto che aveva bisogno di rimpiazzare le imprecazioni dei pirati, e si arruolò nell’aiuto dei membri della famiglia per inventare alcuni “tiepidi giuramenti” adatti per una rivista per ragazzi, con frasi come “Brividi i miei legni!” Preoccupato per la sua reputazione letteraria, lo presentò con uno pseudonimo: Capitan George North.

Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde
Durante un periodo invalido, Stevenson ha avuto un incubo per un medico agonizzante che è diventato un mostro prendendo una pozione per evitare i suoi inseguitori. Sebbene Stevenson fosse malato, scrisse per tre giorni di seguito senza interruzioni, per non uscire da una prima bozza di circa 30.000 parole. Quando ha letto il suo lavoro a Fanny e Sammy (che a quel punto si chiamava Lloyd), sua moglie ha preso degli appunti. Fanny gli ha detto che la storia potrebbe essere un capolavoro solo se l’ha trasformata da una storia da orrore pignolo in un’allegoria sui nostri stessi peggiori, rendendo il vizio più astratto.

All’inizio infuriato dalle critiche, Stevenson ha bruciato la sua bozza. Ma dopo un po ‘di riflessione, ha riscritto la storia da un altro punto di vista, riconoscendo come il suo stesso corpo potesse attirarlo e come due stati contraddittori potrebbero esistere nella stessa persona. Per altri tre giorni ha scritto senza sosta, finché non ha avuto la storia che conosciamo ora. (Il racconto di Fanny è anche raccontato nella biografia scritta da sua sorella, “La vita della signora Robert Louis Stevenson”).

Stevenson prese in prestito il nome Jekyll da alcuni amici che vivevano nel Surrey. Nel romanzo di Horan, Fanny gli chiede a un certo punto: “Louis, pensi che siamo ancora in rapporti amichevoli con Walter Jekyll e sua sorella, Gertrude?” Risponde: “Suppongo, perché me lo chiedi?” “Non ho mai avuto la sensazione di come si sentivano nei nostri confronti dopo aver preso in prestito il nome della loro famiglia per la storia”. Ride, “Almeno non erano il dottor Hyde e il signor Jekyll.”

Il maestro di Ballantrae
Stevenson ha iniziato a scrivere sull’Ascendenza Giacobita del 1745 in Scozia durante un soggiorno in una colonia per malati di tubercolosi nell’alto New York, nel lago Saranac. “Non riusciva a staccarsi da quel momento cruciale della storia quando gli scozzesi si ribellarono contro gli inglesi e furono sconfitti”, scrisse Horan. “Louis voleva che il libro avesse spazzata, possedesse una profondità emotiva … e avesse un personaggio femminile che avrebbe guadagnato l’approvazione di Fanny.”

Weir of Hermiston
Stevenson era in corso su questo romanzo quando morì improvvisamente di un’emorragia cerebrale. Un ritratto di un giudice sospeso, si dice che sia basato su Robert McQueen, un vero giudice del diciottesimo secolo in Scozia. Ma è il conflitto tra il giudice (“un padre brutale”) e il suo figlio romantico Archie che sembra toccare una nota personale per l’autore, che ha avuto lotte con suo padre.

La scrittura del romanzo è stata interrotta quando Fanny si è ammalata e aveva bisogno di cure da Louis, invece del contrario. Durante la sua guarigione, ha cercato i suoi pensieri sul suo manoscritto, inclusi due personaggi che sono entrambi di nome Kirstie – la governante della tenuta di campagna della famiglia, e la sua nipotina più giovane, con la quale Archie si innamora. “Sei in [l’anziana Kristie] per essere sicuro”, l’autore racconta a sua moglie nel romanzo di Horan. “Ma c’è anche molto Fanny Stevenson nel giovane Kirstie.”

Anche se il romanzo incompiuto fu interrotto dalla morte di Stevenson, fu considerato il suo capolavoro – ed era dedicato a sua moglie.