‘Fifth Beatle’ Billy Preston muore a 59 anni

Billy Preston, l’esuberante tastierista che ha suonato i concerti dei sogni con i Beatles ei Rolling Stones e apprezzato i suoi singoli di successo tra cui “Outta Space” e “Nothing From Nothing”, è morto martedì alle 59.

Il suo manager di lunga data, Joyce Moore, ha detto che un’infezione del cuore a novembre lo ha lasciato in coma e non ha mai ripreso conoscenza; è stato portato in un ospedale di Scottsdale sabato dopo che le sue condizioni si sono deteriorate.

Preston aveva combattuto l’insufficienza renale cronica e nel 2002 ha ricevuto un trapianto di rene. Ma il rene ha fallito e da allora era in dialisi.

Conosciuto per il suo grande sorriso spalancato e l’imponente Afro, Preston è stato un adolescente prodigio al pianoforte e all’organo, e ha prestato il suo tocco da vangelo a classici come “Get Back” dei Beatles e “Can not You” degli Stones. Hear Me Knocking? “

È nato come artista solista negli anni ’70, vincendo il miglior Grammy strumentale nel 1973 per “Outta Space”, e realizzando altri successi con “Will It Go ‘Round In Circles”, “Nothing From Nothing” e “With You I” Nato di nuovo, “un duetto con Syreeta Wright che è diventato uno dei preferiti ai matrimoni. Ha anche scritto “You Are So Beautiful” di Joe Cocker.

Tra gli altri momenti salienti della carriera ricordiamo l’essere ospite musicale, nel 1975, al debutto di “Saturday Night Live”; avere una canzone che porta il suo nome, di Miles Davis; e apparso lo scorso anno su “American Idol”. Tra i suoi crediti cinematografici: “Blues Brothers 2000” e “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. “

A volte chiamato il “quinto Beatle”La sua collaborazione con i Beatles iniziò nei primi mesi del 1969 quando l’amico George Harrison lo reclutò per suonare in “Let It Be”, un film di back-to-basics e un progetto discografico che quasi crollò a causa dei battibecchi tra i membri della band. A un certo punto, lo stesso Harrison si licenziò, uscendo di scena dopo aver litigato con Paul McCartney.

Preston non solo ha ispirato i Beatles ad andare d’accordo – Harrison ha paragonato il suo effetto a una famiglia in lotta mantenendo il suo comportamento migliore di fronte a un ospite – ma ha contribuito con un assolo leggero e blues a “Get Back”, eseguendo la canzone con la band sul suo il leggendario concerto “sul tetto”, l’ultima volta che i Beatles hanno suonato dal vivo. Era uno dei tanti a volte etichettato “The Fifth Beatle”, un titolo che non scoraggiava.

Preston è rimasto vicino a Harrison e si è esibito all’evento di beneficenza di Harrison “The Concert for Bangladesh”, e al “Concert for George”, un tributo a Harrison, morto di cancro nel 2001. Ha suonato in dischi solisti di Harrison, Ringo Starr e John Lennon.

Preston è anche stato in tournée e ha registrato numerosi concerti con i Rolling Stones, suonando su album classici come “Sticky Fingers” e “Exile on Main Street”. A metà degli anni ’70, si è separato dagli Stones, a quanto pare infelice per non aver ricevuto il giusto credito per “Melody” e altre canzoni, ma si è riunito con la band nel 1997 nel suo disco “Bridges to Babylon”.

“Billy era un musicista fantastico e di talento … un cantante eccezionale sia nelle sessioni di registrazione che sul palco”, ha detto il cantante degli Stones Mick Jagger. “È stato molto divertente stare sul palco quando è in tour con noi e mi mancherà molto”.

Tra i suoi lavori ricordiamo “Young, Gifted and Black” di Aretha Franklin, “Blood on the Tracks” di Bob Dylan e “There’s a Riot Goin ‘On” di Sly and the Stone Stone, “tre degli album più acclamati degli ultimi 35 anni”.

“La sua eredità è così grande che non so nemmeno da dove cominciare”, ha detto Moore. “Sono molti generi, tanti anni. … È rock ‘n’ roll, è soul, è funk, è tutto. Era veramente, veramente, veramente un genio. “

Gli amici ricordano PrestonUn nativo di Houston che presto si trasferì a Los Angeles quando i suoi genitori si separarono, Preston era in giro per lo show business per gran parte della sua vita. Stava prendendo lezioni di piano all’età di 3 anni e aveva solo 10 anni quando suonava le tastiere per la cantante gospel Mahalia Jackson.

Due anni dopo ha interpretato un giovane W.C. Handy – interpretato da un adulto di Nat “King” Cole – nel biopic “St. Louis Blues. “Ha fatto il tour con i mentori e gli amici pianisti Ray Charles e Little Richard nei primi anni ’60, incontrando per la prima volta i Beatles mentre erano in viaggio in Germania.

La figlia di Cole, la cantante Natalie Cole, ha detto di apprezzare Preston “e il suo genio musicale nel corso dei due decenni in cui abbiamo attraversato percorsi personali e professionali”, aggiungendo: “È il mio tastierista preferito di tutti i tempi”.

Il musicista del Vangelo Andrae Crouch, la cui amicizia e collaborazione musicale con Preston durarono quattro decenni, disse che aveva un talento per sapere come suonare una canzone.

“Se avessi giocato una nuova idea, lui saprebbe dove metterlo e in quale categoria”, ha detto Crouch, che si è esibito con Quincy Jones ed Elton John. “Era il miglior tastierista del mondo … Era come avere un’armonica in bocca. Aveva così tanto controllo su di esso. “

Esposto alle droghe e all’alcool presto, Preston ha avuto numerosi problemi personali negli ultimi anni. Nel 1992, fu condannato a una condanna a un carcere sospeso, ma fu rinchiuso in carcere per nove mesi in un centro di riabilitazione dalla droga per le sue richieste di non iscrizione a cocaina e accuse di aggressione. Cinque anni dopo, fu condannato a tre anni di prigione per aver violato la libertà vigilata. Nel 1998, si è dichiarato colpevole di frode assicurativa e ha accettato di testimoniare contro altri imputati in una presunta truffa che ha fruttato circa $ 1 milione.

“[La prigione] è stata una grande lezione, un risveglio. Avevo bisogno di riflettere, di liberarmi di un po ‘del peso morto intorno a me “, ha poi detto. “Prendi l’amaro con il dolce e devo dire che è stata la mia fede che mi ha fatto andare avanti. Non avevo altro da riporre. “

Preston è sopravvissuto da due sorelle.