Il Guccione della rivista Penthouse muore all’età di 79 anni

Bob Guccione, che ha fondato la rivista Penthouse e creato attorno ad esso un impero aziendale erotico, solo per vederlo crollare mentre i suoi investimenti si inacidivano e il mondo della pornografia girato verso video e Internet, è morto mercoledì. Aveva 79 anni.

Una dichiarazione rilasciata dalla famiglia Guccione dice che è morto al Plano Specialty Hospital di Plano, in Texas. Sua moglie, April Dawn Warren Guccione, aveva dichiarato di aver combattuto il cancro al polmone per diversi anni.

Penthouse raggiunse l’apice della sua popolarità nel settembre 1984, quando pubblicò foto di nudo di Vanessa Williams, la prima nera Miss America. Williams, ora cantante e attrice, è stata costretta a rinunciare alla sua corona dopo l’uscita del numero, che ha venduto circa 6 milioni di copie e, secondo quanto riferito, ha incassato 14 milioni di dollari.

Una sfida
Artista frustrato che frequentò un seminario cattolico, Guccione iniziò la Penthouse nel 1965 in Inghilterra per sovvenzionare la sua carriera artistica e fu il primo fotografo della rivista. Ha presentato la rivista al pubblico americano nel 1969 al culmine del movimento femminista e della rivoluzione sessuale.

Penthouse ha rapidamente lanciato una sfida a Playboy di Hugh Hefner offrendo un mix di giornalismo scandalistico con provocatorie foto di donne nude, soprannominato Penthouse Pets.

“Abbiamo seguito la filosofia del voyeurismo”, ha detto Guccione al quotidiano The Independent a Londra nel 2004. Aggiunge di aver raggiunto un erotismo stilizzato nella sua fotografia posando i suoi modelli guardando lontano dalla fotocamera.

“Per vederla come se non sapesse che è stata vista,” disse. “Quella era la parte sexy, quella era la parte che nessuno della nostra concorrenza ha capito.”

Impero mediatico
Guccione ha stimato che Penthouse ha guadagnato $ 4 miliardi durante il suo regno come editore. Era elencato nella classifica Forbes 400 delle persone più ricche con un patrimonio netto di circa $ 400 milioni nel 1982.

Guccione ha costruito un impero aziendale sotto l’ombrello della General Media Inc. che comprendeva le divisioni di editoria e merchandising e Viva, una rivista di nudi maschili rivolti a un pubblico femminile. Ha anche creato Penthouse Forum, la rivista tascabile che ha riscosso il successo delle lettere filanti per l’editore che ha iniziato, “Caro Penthouse, non avrei mai pensato che ti avrei scritto …”

Guccione e collaboratrice di lunga data di business Kathy Keeton, che in seguito divenne la sua terza moglie, pubblicò anche articoli più tradizionali, come la rivista Omni, che si occupava di scienza e fantascienza, e Longevity, una rivista di consulenza sulla salute. Keeton morì di cancro nel 1997 a seguito di un intervento chirurgico, ma Guccione continuò ad elencarla come presidente in Penthouse.

Affare rischioso
Guccione perse gran parte della sua fortuna personale in investimenti cattivi e in rischiose avventure.

Probabilmente il suo fallimento commerciale più noto è stato un investimento di 17,5 milioni di dollari nella produzione del film X-rated “Caligula” del 1979. Malcolm McDowell è stato scelto come il decadente imperatore del titolo, e il cast di supporto includeva Helen Mirren, John Gielgud e Peter O’Toole.

I distributori hanno evitato il film, con le sue scene grafiche di lesbismo e incesto. Tuttavia, alla fine è diventato il DVD più popolare di General Media.

Guccione ha anche perso milioni in un casinò proposto ad Atlantic City. Non ha mai ricevuto una licenza di gioco e la costruzione del casinò è in fase di stallo.

Le spese legali hanno ulteriormente eroso la sua fortuna. Tra coloro che hanno fatto causa il televangelista Jerry Falwell, un resort californiano, un’ex regina di bellezza e un Penthouse Pet che ha accusato Guccione di costringerla a fare favori sessuali per colleghi di lavoro.

Nel 1985, Guccione dovette pagare $ 45 milioni in tasse delinquenziali.

L’anno successivo, la Commissione per la pornografia di Edwin Meese, procuratore generale degli Stati Uniti, ha pubblicato un rapporto che attacca l’industria dell’intrattenimento per adulti. Guccione ha definito il rapporto “vergognoso” e dubitava che avrebbe avuto un impatto, ma i notiziari e i negozi di alimentari hanno risposto tirando Penthouse dai loro rack di riviste.

La circolazione è scesa dopo il rapporto della commissione Meese e anni dopo ha avuto un altro successo con la proliferazione di video e siti Web X-rated.

“Il futuro è sicuramente migrato ai media elettronici”, ha ammesso Guccione in un’intervista del New York Times del 2002.

Nel 2003, General Media Inc. ha presentato istanza di fallimento. Un investitore di private equity della Florida ha acquisito Penthouse l’anno successivo in una vendita fallimentare.

Penthouse e le relative proprietà sono ora di proprietà di FriendFinder Networks Inc., una società con sede a Boca Raton in Florida che offre social networking e intrattenimento per adulti online, compresi alcuni con il marchio Penthouse.

‘Una massa di contraddizioni’
Guccione è nato a Brooklyn, New York City, e ha frequentato la scuola di preparazione nel New Jersey. Trascorse diversi mesi in un seminario cattolico prima di abbandonare il suo sogno di diventare un artista. Ha vagato l’Europa come pittore per diversi anni.

April Guccione ha detto che suo marito lavorava come fumettista e manager di lavanderie self-service a Londra quando ha avuto l’idea di iniziare una rivista più esplicita e mirava più direttamente ai “ragazzi normali” rispetto a Playboy, che coltivava un’immagine di alto livello.

Lo staff di Guccione, che comprendeva membri della famiglia, spesso descriveva l’editore come mercuriale.

“Era una massa di contraddizioni, che generava feroce lealtà e altrettanto spietato disprezzo”, scrisse Patricia Bosworth in un articolo di Vanity Fair del 2005 su Guccione, per il quale aveva lavorato come redattore esecutivo di Viva.

“Ha assunto e licenziato persone, poi le ha riassunte, poteva essere caldo e divertente per un minuto e freddo e distaccato il prossimo”.

Lo stile gestionale di Guccione ha persino scatenato una frattura con suo figlio, Bob Guccione Jr. Nel 1985, l’editore ha aiutato il figlio a lanciare la rivista musicale Spin, con Bob Jr. al servizio di editore e editore. Dopo soli due anni, i due si scontrarono sulla direzione della rivista e Guccione, il maggiore, decise di chiuderlo, costringendo il figlio a ottenere fondi esterni.

Tornando alla sua passione
Il successo come editore permise a Guccione di accumulare un’impressionante collezione d’arte, che comprendeva dipinti di El Greco, Modigliani, Dalì, Degas, Matisse e Picasso. Le opere adornavano la sua villa da 30 stanze da 22.000 piedi quadrati a New York City.

I problemi finanziari di Guccione lo costrinsero a vendere la sua collezione d’arte nel 2002 all’asta. La collezione era stata valutata da Christie’s a 59 milioni di dollari due anni prima. Quattro anni dopo, fu costretto a vendere la sua villa di Manhattan.

Guccione tornò alla pittura e le sue opere furono esposte in luoghi come il Butler Institute of American Art in Ohio e il Nassau County Museum of Art di New York, ha dichiarato April Guccione, che lo sposò nel 2006. La coppia si trasferì dal New Jersey in Texas nel 2009.

Sposato quattro volte, Guccione aveva una figlia, Toni, dal suo primo matrimonio e due figli, Bob Jr. e Nick, e una figlia, Nina, dal suo secondo matrimonio.

April Guccione ha detto che i servizi per suo marito saranno privati.