John Grisham si trasforma in saggistica

L’ultimo libro di John Grisham, “The Innocent Man: Murder and Injustice in a Small Town”, ha i soliti tocchi che i fan si aspettano dal maestro del thriller legale: suspense, shock, persino una condanna errata e quasi l’esecuzione.

Ma questa volta, la storia è vera.

Nel suo primo libro di saggistica, Grisham affronta la storia di Ron Williamson, un ex giocatore di baseball che è stato condannato ingiustamente per omicidio ad Ada, Oklahoma, ed è arrivato a cinque giorni dall’esecuzione prima che fosse definitivamente assolto, dopo 11 anni nel braccio della morte.

“La storia era tutta lì”, ha detto Grisham in un’intervista a The Associated Press. “Tutto quello che dovevo fare era metterlo insieme”.

Grisham ha letto il necrologio di Williamson sul New York Times il 9 dicembre 2004 e sapeva che voleva scrivere la storia. Si è messo al telefono con le sorelle di Williamson e l’accordo è stato fatto in circa tre ore. “Sono rimasto colpito solo dalla natura avvincente della storia – aveva una piccola città, si trattava di un processo andato male, un processo non giusto, un uomo che era malato di mente e un buon giocatore di baseball”.

Grisham odia la ricerca e si trovava in un territorio scomodo, guadando scatole di documenti e materiali dalla famiglia, documenti sulla salute mentale, trascrizioni di prove, deposizioni, pagelle di quarta elementare. Ha viaggiato con un registratore per 18 mesi, intervistando avvocati, giudici e il coimputato di Williamson, Dennis Fritz, trascrivendo attentamente le citazioni.

“Quando scrivo romanzi, ci vuole molto per tirarmi fuori dal sedile per controllare qualsiasi cosa”, ha detto Grisham. “Odio smettere di scrivere per andare a vedere un fatto, per andare a cercare una città, per andare in un hotel – mi limiterò a inventarmi qualcosa”.

Ma con “The Innocent Man”, pubblicato da Doubleday, era ostinato nell’ottenere i suoi fatti dritti, soprattutto perché alcune delle persone nel libro sono ancora vivi, e dal momento che l’accusa ha sbagliato così tanto il caso, molte persone non sono ritratte in buona luce.

“Molte di quelle persone hanno comprato quel libro oggi, e stanno leggendo il libro ora, e quello che non voglio che le persone facciano è dire, ‘Bene, ecco un errore.”‘

‘Io non sono un crociato’Williamson e Fritz sono stati condannati per l’uccisione di Debra Sue Carter, che è stata molestata sessualmente e strangolata nel 1982 ad Ada, Okla. Frtiz ha avuto un ergastolo. Williamson trascorse nove anni nel braccio della morte, una volta arrivando entro cinque giorni dall’esecuzione prima che venisse ordinato un soggiorno. Nell’aprile 1999, un giudice Ada ha osservato che i test del DNA su campioni di sperma e di capelli non corrispondevano geneticamente a Fritz o Williamson e ha respinto le accuse.

Glen Gore, l’uomo visto per l’ultima volta con Carter e che ha aiutato il condannato Williamson e Fritz, alla fine è stato condannato alla sua morte, con l’aiuto delle prove del DNA.

Barry Scheck, un avvocato che ha fondato il Progetto Innocence – un gruppo legale che usa il DNA per scagionare i detenuti – e ha rappresentato Fritz, ha detto che spera che il libro di Grisham focalizzerà maggiormente il problema della condanna per persone che potrebbero non avere familiarità con tali casi.

“Avere uno scrittore delle sue capacità e ottenere una storia come questa, farà girare la testa alla maggior parte degli americani”, ha detto Scheck. “Speriamo che imparino che ci sono soluzioni, ci sono modi per migliorare questi problemi”.

La storia ha fatto sì che Grisham – che è contro la pena di morte – voglia alzarsi dal suo posto e praticare di nuovo la legge, anche se non tornerà in aula in qualsiasi momento presto.

“Io non sono un crociato”, ha detto. “Non attengo a un solo problema, tendo a scriverlo, poi lo lascio. Ma spero che questo libro faccia riflettere la gente sul sistema giudiziario “.

Lavorare con personaggi che non riusciva a controllare era spesso difficile per Grisham, specialmente quando aveva conosciuto Williamson, morto di cancro. Ex giocatore di baseball dei campionati minori, Williamson era spesso egoista, un bevitore serio e alla fine diagnosticato con una malattia bipolare. Il suo comportamento spesso metteva a disagio le donne.

“Circa a metà strada, ho capito che il mio eroe non era simpatico, e che non sarebbe mai potuto accadere nella finzione, perché controlli la storia”, ha detto Grisham. “Ero abbastanza nervoso per il lettore. Ma quando arrivi al processo, sei comprensivo. “

La storia perseguita Grisham, che non è tornato in tribunale dal 1996 quando ha rappresentato la famiglia di un frenatore della ferrovia ucciso quando era bloccato tra due macchine. (Grisham ha vinto il caso, guadagnando ai suoi clienti un premio della giuria di $ 683,500 – il più grande verdetto della sua carriera.)

Preferirebbe molto essere al suo Charlottsville, in Virginia, a scrivere a casa o con sua moglie, Renee, che allena i cavalli. Il figlio della coppia, il ventiduenne Ty, ha appena iniziato la scuola di legge all’Università del Mississippi, l’alma mater di suo padre, e la loro figlia, Shea, 20 anni, è all’università.

Grisham sempre una “scommessa sicura”Nato in Arkansas e cresciuto in tutto il Sud, Grisham era un avvocato di provincia e legislatore di stato a Southaven, Mississippi, quando decise all’inizio degli anni ’80 di svegliarsi all’alba ogni mattina per scrivere un romanzo su uno stupro e un processo per omicidio di razza.

Pubblicato da una piccola stampa nel 1989, “A Time to Kill” ha venduto solo 5.000 copie. Poi venne “The Firm”, che vendette 1 milione di copie nel 1991 e rese Grisham una stella. Ora, una prima stampa standard per una copertina rigida di Grisham è un astronomico di 2,8 milioni di copie, ha detto Doubleday.

Ogni libro di Grisham è un best seller – anche un romanzo non in tribunale come “Saltando il Natale” e anche quelli che non sono più tra i suoi preferiti, come “Il cliente”, che lui definisce “gonfiati” e troppo lunghi.

“The Innocent Man”, che è uscito martedì, sta dando lo stesso tipo di successo, ha dichiarato Bob Wietrak, vicepresidente per il merchandising di Barnes & Noble, Inc.

“Quando non abbiamo un libro di John Grisham siamo delusi, perché contiamo sulle vendite del suo libro e ci portano clienti nei nostri negozi”, ha detto. “È una scommessa sicura.” Wietrak ha detto che il successo di Grisham è dovuto ai suoi talenti narrativi.

Grisham ha detto che ha un talento per il ritmo e la suspense che i lettori apprezzano davvero, e ha uno stile cronologico molto semplice che le persone possono seguire senza molto lavoro.

È metodico riguardo alla sua scrittura, pubblicando un libro ogni anno. Scrive solitamente per sei mesi, ma “The Innocent Man” ha impiegato 18 mesi, ed è ansioso di tornare alla scrittura di fiction.

“Mi è piaciuto quasi tutto, anche le ricerche”, ha detto. “Ci vorrà ancora molto tempo prima di fare di nuovo la saggistica. Non vedo l’ora di tornare ai romanzi. “