L’host di lunga data di “Tonight Show” muore a 79 anni

Johnny Carson non ha inventato il talk show televisivo a tarda notte, ma ha sfruttato al meglio.

I suoi monologhi del “Tonight Show”, le battute di celebrità e le scenette banali ma vincenti avevano tutti il ​​tocco Carson di fascino e umorismo del cuore che rimaneva sul lato educato di osé.

Quando morì domenica, il suo tranquillo ritiro di quasi 13 anni non aveva offuscato il ricordo dei suoi trent’anni come re di tarda notte o l’ammirazione di intrattenitori e altri.

“Tutti noi che siamo venuti dopo sono dei pretendenti. Non vedremo più gente come lui “, ha detto David Letterman, conduttore di” Late Show “della CBS.

Il presidente Bush ha descritto Carson come “una presenza costante e rassicurante nelle case in tutta l’America per tre decenni. La sua arguzia e intuizione hanno fatto ridere e pensare gli americani e hanno avuto un’influenza profonda sulla vita e l’intrattenimento americani “.

Carson spesso aveva una sigaretta in mano nei primi anni di “Tonight”, alla fine abbandonando l’abitudine in onda quando il fumo in TV è diventato disapprovato. Ma è rimasto un forte fumatore per alcuni anni dopo, ha detto un ex socio che ha parlato a condizione di anonimato.

Il nativo Iowa dall’aria da ragazzino con il sorriso disarmante, che sopravvisse a ogni tentativo di rovesciarlo dal suo trono di talk show a tarda notte, era una star che non riuscì mai a prendere le distanze dal suo pubblico.

La sua ricchezza, l’adorazione dei suoi ospiti – in particolare i tanti giovani fumetti che ha lanciato, come Letterman – i racconti ironici di divorzi multipli: l’aria di modestia di Carson ha reso tutto utile per migliorare la sua intimità della buonanotte con gli spettatori.

“Heeeeere’s Johnny!” È stato l’annuncio pubblicitario del compagno Ed McMahon che ha inaugurato Carson sul palco. Quindi la formula: il monologo topico, gli ospiti, gli animali strani, le scenette largamente suonate come “Carnac il Magnifico”.

Uscire in cima

Ma l’America non si stancava mai di lui; Carson ha esordito quando si è ritirato nel maggio 1992. La cantante-attrice Bette Midler, che ha tranquillamente cantato Carson nel suo penultimo show con “One More For My Baby”, lo ha ricordato caldamente domenica.

“Sono stato il suo ultimo ospite ed è stata una delle esperienze più commoventi della mia vita. Ha avuto tutto. Un po ‘di diavolo, un sacco di angelo, arguzia, fascino, bell’aspetto, tempismo straordinario e grande, grande classe “, ha detto Midler in una dichiarazione.

La sua generosità verso i fumetti emergenti che hanno ottenuto la loro grande occasione in “Tonight” è stata lodata da Bill Cosby e altri.

“Johnny è stato responsabile per l’inizio e l’ascesa del successo per più artisti di chiunque altro. Dubito che quei numeri saranno mai superati “, ha detto Cosby in una nota.

McMahon ha detto domenica che Carson era “come un fratello per me”.

“Quando abbiamo concluso la nostra corsa su ‘The Tonight Show’ e la mia vita professionale è continuata, ogni volta che era necessario prendere una decisione importante per la mia carriera, ricevevo sempre l’ok da” The Boss “,” ha detto McMahon..

La vita personale di Carson non poteva eguagliare la perfezione della sua carriera. Carson è stato sposato quattro volte, divorziato tre. Nel 1991, uno dei suoi tre figli, il trentanovenne Ricky, fu ucciso in un incidente d’auto.

Quasi tutta la vita professionale di Carson passò in televisione, dal suo dopoguerra alle stazioni del Nebraska alla fine degli anni ’40 fino ai suoi trent’anni con la nave ammiraglia della NBC a tarda notte.

Carson ha scelto di lasciare “Tonight” come zenith della sua carriera e il suo finale, ritirandosi in una pensione privata che si adattava alla sua natura e rifiutando il coinvolgimento in altri progetti dello show business.

“Ho lasciato che il lavoro parlasse da solo”, ha detto alla rivista Esquire nel 2002.

Tenendo la sua mano nel gioco

Carson ha trovato uno sbocco per la sua creatività: ogni tanto inviava una battuta a Letterman, che perse la battaglia per “Tonight”, ma rimase un amico di Carson. Alcuni pezzi sono diventati il ​​monologo di Letterman.

Carson ha fatto il suo debutto come presentatore di “Tonight” nell’ottobre 1962 e ha conquistato rapidamente il pubblico. Ha anche fatto notizia con stratagemmi così intelligenti come il matrimonio in scena del 1969 dell’eccentrico cantante Tiny Tim con Miss Vicki, che ha vinto lo spettacolo come il più grande in assoluto..

Nel 1972, “Tonight” si trasferì da New York a Burbank. Il crescente rispetto per la costanza di Carson e la sua resistenza, insieme a quattro Emmy Awards, arrivò alla fine degli anni ’70.

La sua rapidità e la sua capacità di gestire un pubblico erano impressionanti. Quando le sue barzellette mancavano il bersaglio, il liscio Carson conquistò un pubblico in preda al panico con uno sguardo furbo o un commento furbo e autoironico.

La politica forniva foraggio monologo per lui mentre infilzava i legislatori di ogni banda, rispecchiando l’umore degli elettori. I suoi colpi al Watergate del presidente Nixon furono visti come il cemento per la caduta di Nixon dal suo incarico nel 1974.

Ha fatto di nuovo la storia presidenziale nel luglio del 1988 quando, all’epoca, aveva il governatore dell’Arkansas Bill Clinton nel suo spettacolo pochi giorni dopo che Clinton era stato messo in ridicolo per un noioso discorso alla Convention nazionale democratica. Clinton ha scambiato battute con Carson e ha suonato “Summertime” al sassofono in quella che è stata acclamata come una straordinaria rimonta.

Le reti concorrenti hanno provato una varietà di formati e host per sfidare Carson, ma non sono mai riusciti a migliorare “Stasera”.

C’era la battaglia occasionale con la NBC: nel 1967, per esempio, Carson uscì per diverse settimane fino a quando la rete riuscì ad attirarlo indietro con un contratto che, secondo quanto riferito, gli avrebbe dato $ 1 milione in più ogni anno.

‘Era il gold standard’

Nel 1980, dopo ulteriori minacce di estinzione, lo spettacolo fu ridimensionato da 90 minuti a un’ora. Carson ha anche alleggerito il suo programma riducendo i suoi giorni di lavoro; un numero di ospiti sostitutivi compilati, tra cui Joan Rivers, Jerry Lewis e Jay Leno, l’eventuale successore di Carson.

“Nessun singolo individuo ha avuto un grande impatto sulla televisione come Johnny. Era il gold standard “, disse Leno.

Rivers è stato uno degli innumerevoli comici la cui carriera è decollata dopo lo spettacolo di Carson. Dopo aver scosso il pubblico con le sue battute in quell’apparizione del 1965, osservò: “Dio, sei divertente. Sarai una stella. “

Negli anni ’80, Carson sarebbe stato l’attore più pagato nella storia della televisione con uno stipendio da “$ 5 milioni” da solo. La sua Carson Productions ha creato e venduto piloti alla NBC, tra cui “TV’s Bloopers e Practical Jokes”. Carson stesso ha fatto apparizioni cameo occasionali su altre serie TV.

Si è anche esibito a Las Vegas e Atlantic City, N.J, ed è stato ospite degli Academy Awards per cinque volte negli anni ’70 e ’80..

L’uscita aggraziata di Carson da “Tonight” non ha impedito un tiro alla fune disordinato e amaro tra Leno e Letterman per impadronirsi del suo trono. Leno vinse e il 25 maggio 1992 divenne il quarto uomo a tenere il lavoro dopo Steve Allen, Jack Paar e Carson. Letterman è atterrato sulla rivale CBS.

Nato a Corning, nell’Iowa, e cresciuto nella vicina Norfolk, nel Neb., Carson ha iniziato la sua carriera nel mondo dello spettacolo all’età di 14 anni come mago “The Great Carsoni”.

Dopo il servizio militare in seconda guerra mondiale, ha svolto una serie di lavori nella radio e TV locali del Nebraska prima di iniziare a lavorare alla KNXT-TV a Los Angeles nel 1950.

Trovare una carriera

Lì iniziò uno sketch comico, “Carson’s Cellar”, che andò in onda dal 1951 al 1953 e attirò l’attenzione di Hollywood. Seguì un lavoro di redazione dello staff per “The Red Skelton Show”.

I produttori hanno cercato di trovare il programma giusto per il fumetto emergente, provandolo come ospite del quiz show “Earn Your Vacation” (1954), lo spettacolo di varietà “The Johnny Carson Show” (1955-56), il game show “Who Do You Trust?” (1957-62).

Alcuni ruoli recitativi arrivarono alla maniera di Carson, incluso uno su “Playhouse 90” nel 1957, e fece un pilota nel 1960 per una serie in prima serata, “Johnny Come Lately”, che non arrivò mai ad un programma di rete.

Nel 1958, Carson si presentò per l’ospite di “Tonight Show” Paar. Quando Paar lasciò lo show quattro anni dopo, Carson fu scelto da NBC come suo sostituto.

Dopo il suo ritiro, lui e sua moglie, Alexis, viaggiarono spesso. La coppia si è incontrata sulla spiaggia di Malibu nei primi anni ’80; aveva 61 anni quando si sono sposati nel giugno 1987, aveva circa trent’anni.

La prima moglie di Carson fu la sua fidanzata d’infanzia, Jody, la madre dei suoi tre figli. Si sposarono nel 1949 e si separarono nel 1963. Lo stesso anno sposò Joanne Copeland Carson, ma divorziò nove anni dopo. Il suo terzo matrimonio, con Joanna Holland Carson, ebbe luogo nel 1972. Divorziarono nel 1985.

Carson vinse una Presidential Medal of Freedom, il più alto onore civile della nazione, nel 1992, con il primo presidente Bush che disse: “Con decenza e stile ha fatto ridere e pensare l’America”. Nel 1993, è stato celebrato dal prestigioso Kennedy Center Honors per risultato di carriera.

Suo nipote ha detto che non ci sarà alcun servizio commemorativo.