La star di American Chopper sobbalza, ricomincia

La star del successo TLC mostra “American Chopper” e fondatore della sua azienda di famiglia, Paul Teutul Sr. condivide consigli sulla gestione di un’impresa nel suo libro “The Ride of a Lifetime”. Teutul ha fondato Orange County Choppers nel 1999, e è cresciuto il suo hobby in una operazione di oltre 70 persone che produce e vende 150 biciclette personalizzate all’anno. In questo estratto, scrive di combattere l’alcolismo e di trovare la chiarezza mentale per sviluppare la sua compagnia.

Fare il pieno
Ricordo esattamente il giorno. Era il 7 gennaio 1985 – 11 anni dopo essere entrato in affari insieme. Vent’anni di bevute e feste da quando avevo 15 anni mi avevano finalmente raggiunto. Il mio corpo stava letteralmente cadendo a pezzi. Stavo tossendo sangue. Nel corso degli anni, avevo distrutto una decina di macchine. Nei fine settimana mi svegliavo e non sapevo dove fossi o come ci sarei arrivato.

Così, il 7 gennaio 1985, decisi che dovevo o ridiventare sobrio o morire. Ho scelto di morire. Ho detto a mia moglie, Paula, che aveva passato così tanto con me e che dovevo essere nominata per la santità, che per quanto mi piacerebbe essere sobrio, non potevo. Quindi la mia unica scelta era morire.

In qualche modo, mi ha convinto ad andare in riabilitazione, qualcosa che pensavo non avrei mai fatto. Ma volevo avere un ultimo buon ubriaco. Quindi il giorno prima che sarei stato in riabilitazione, sono stato completamente intonacato. Ho bevuto mezzo gallone di vino, una pinta di brandy, e ho preso sei valium. Mi sono svegliato la mattina dopo completamente appeso. Avevo promesso a mia moglie che sarei andato, ma non potevo. E vuoi sapere perché non potevo farlo? Perché non potevo lasciare la mia attività. Ho pensato che se fossi andato in riabilitazione avrei perso tutto quello che avevo realizzato fino a quel momento: la mia azienda, i miei clienti, la mia reputazione. Nella mia mente, se andassi via per 30 giorni, ho pensato che sarebbe andato tutto via e dovevo ricominciare tutto da capo.

Devi anche ricordare che durante tutti i miei anni di alcol e droghe, sono andato a lavorare, non importa cosa: braccia rotte, dita rotte, influenza. Anche verso la fine, quando stavo sputando sangue, mi sono presentato al lavoro tutti i giorni. Non importa cosa. Quindi, nella mia mente, non potevo prendere 30 giorni di ferie dal lavoro, anche se era l’unico modo per salvarmi la vita. Non potevo perdere tutto ciò che avevo guadagnato negli ultimi 11 anni. C’era un’incertezza che semplicemente non potevo gestire.

Ma sono un uomo di parola. E la mia parola è il mio legame ironico, e il mio voto a mia moglie era stato quello di diventare sobrio, ed era quello che avrei fatto. Così, invece di controllarmi in riabilitazione, andai a un incontro di Alcolisti Anonimi (AA) – qualcosa che avevo detto che non avrei mai fatto. Per i prossimi nove anni, non ho mai perso un incontro. Per fortuna, nel gennaio 2009, ero stato sobrio per 24 anni.

Quello fu l’inizio di una nuova vita per me. Una vita che – finalmente ho capito – era piena di scelte. E una di quelle scelte era non bere, anche se mi ci è voluto un po ‘per capirlo. Una volta che sono andato a quella prima riunione dell’AA, il 7 gennaio 1985, non ho mai bevuto un altro drink. Ma sono stato tentato ogni giorno. Questo perché ero circondato da bevitori. Il mio compagno, John Grosso, e tutti i ragazzi che hanno lavorato per noi erano tutti ubriaconi. Ero l’unico ragazzo che aveva deciso di smaltire la sbornia, quindi c’era una costante pressione su di me da bere. Sarei sul posto di lavoro con questi ragazzi, o nel camion, cercando di non bere, e passerebbero una bottiglia di whisky o buttando giù una cassa di birra. È stata una sfida ogni giorno.

Per un po ‘ho pensato che avrei potuto affrontarlo. Pensavo di poter essere intorno a loro e non bere. Mi manderebbero per una cassa di birra e una bottiglia di Black Velvet alle 2 di notte. E, come un manichino, andrei a prenderlo per loro. Non pensavo che solo perché avevo smesso di bere che non potevo uscire con i miei amici beventi.

Circa un anno in AA, non stavo bevendo, ma era ancora una lotta quotidiana. Era una delle cose più difficili che avessi mai fatto per non afferrare quella bottiglia che veniva passata sul camion e fare un sorso. Non sapevo per quanto tempo avrei potuto continuare a dire “no”.

Poi un ragazzo in AA mi ha detto qualcosa che mi ha salvato la vita. Disse: “Se non bevi solo per oggi, domani potresti essere morto. Quindi, preoccupati di passare oggi. “Era tutto per me. Finalmente l’ho capito. Ho capito che non potevo preoccuparmi di essere sobrio un mese o un anno o tra cinque anni. Era una lotta quotidiana. E se semplicemente non bevi per oggi, allora stai vincendo la battaglia. Sembra così semplice – “Basta non bere per oggi” – ma mi ha salvato la vita.

Una nuova vita Quando ho smesso di bere, mi ha aperto una vita completamente nuova – una vita piena di scelte – e, per la prima volta, ero al comando. Era anche la fine della vita che avevo vissuto. La vita di bere e droghe che aveva dominato la mia vita e mi ha trattenuto professionalmente. E questo significava la fine di un’altra partnership.

Questo perché John Grosso non era solo il mio socio in affari, ma era anche il mio compagno di bevute. Dopo che avremmo sborsato un lavoro, avremmo passato il pomeriggio su uno sgabello da bar da qualche parte, parlando di tutte le grandi cose che avremmo fatto con il business. Certo, non li abbiamo mai fatti. Questo perché ci sono volute tutte le nostre energie per alzarci dal letto la mattina, arrivare al posto di lavoro e poi arrivare al bar. È stato un circolo vizioso.

Quando mi sono sobrio nel 1985, anche John ha cercato di diventare sobrio. Sfortunatamente, non ce l’ha fatta. Un anno dopo essermi sobrio, alla fine ho detto a tutti i ragazzi che non c’era più da bere, non più bere nel camion e non più bere sul posto di lavoro. Dovettero fermarsi. È stata una mia scelta, e ho abbracciato il fatto che per la prima volta nella mia vita ho avuto il controllo sulla decisione. Inutile dire che la maggior parte dei miei impiegati che erano i miei vecchi compagni di bevute sono scomparsi. Non lo avrebbero tollerato. Il vecchio Paulie semplicemente non era divertente come un tempo. Forse no, ma ero molto più concentrato. E ha iniziato a mostrare.

Due anni dopo essermi sobrio, ho costruito il mio. John Grosso lavorava ancora per me, ma non era più il mio compagno. Era solo un impiegato. Ho cercato di raggiungerlo. Direi, “Ascolta, John, se posso farlo, chiunque può farlo.” Pensavo di poterlo raggiungere. Ho bevuto con questo ragazzo per 10 anni. In effetti, ho bevuto più forte di lui. Sarebbe andato a un paio di incontri di AA, si sarebbe sobrio per una settimana, e poi avrebbe ricominciato a bere. Finalmente arrivò al punto in cui stava ancora andando a lavoro ubriaco. Alla fine, ho dovuto dire: “Non puoi venire qui, non puoi bere e non puoi essere ubriaco”. Gli dissi: “O sobri o devi andartene”.

Ha scelto di andarsene. Era una delle cose più difficili che io abbia mai dovuto fare, ma era un segno della mia crescita personale nella mia sobrietà. John si trasferì in Florida e tornò a lavorare per mio cognato di nuovo, ma tornò a Orange County circa sei mesi dopo. Stava morendo. Il suo fegato era sparito. Alcuni mesi dopo, è morto. Aveva solo 35 anni. È un numero interessante: 35. Solo una persona su 35 finisce per rimanere sobria. Credo di essere stato uno dei fortunati – e lo sono ancora.

Ero sobrio, pensavo dritto, concentrato e guidato, ma ancora evitato le collaborazioni. Questo perché ho capito che quando stavo bevendo, l’alcol e le droghe mi offuscavano la vista. Ma stare con un partner che non condivide la tua visione può fare la stessa cosa. Ecco perché non faccio partnership. Non allora, non ora.

Ma mentre la mia attività decollava come non mai, mi sono reso conto che non potevo fare tutto da solo. Due anni dopo essermi sobrio, comprai un pezzo di proprietà su Stone Castle Road a Rock Tavern, New York, e ne costruii uno nuovo. Ho anche iniziato a diversificare. Il lavoro residenziale stava rallentando, quindi mi sono trasferito in un lavoro commerciale. Sono diventato un costruttore, ho iniziato a sviluppare relazioni con gli appaltatori e ho accumulato un bel po ‘di lavoro. Ancora una volta, si tratta di realizzare che avevo delle scelte. Non ero bloccato in un solo tipo di attività.

Dato che ora pensavo chiaramente, avevo il buon senso di rendere l’edificio il doppio di quanto fosse necessario al momento. Dico “al momento” perché nel giro di pochi anni, ho finito per triplicare le dimensioni della struttura e affittare un altro edificio in fondo alla strada. Dato che la mia attività è cresciuta e diversificata, sono passato da solo quattro dipendenti a più di 70. Ed è tutto perché ero sobrio, pensavo chiaramente e guidavo. Ancora più importante, sono stato in grado di prendere quella guida che era sempre lì e applicarla in modo positivo. Prima, la mia guida era stata messa in mostra per il lavoro. “Cosa può essermi di sbagliato in me?” Ero solito pensare. “Mi alzo e vado al lavoro tutti i giorni.” Ma molta energia veniva sprecata.

Ora, non voglio che finisca questo capitolo pensando che tutte le mie esperienze con le partnership sono state cattive. Questo semplicemente non è vero. Il mio problema riguarda esclusivamente l’avere un partner all’interno dell’azienda. Non voglio qualcuno che, come partner, abbia lo stesso input di me nella direzione e nella crescita dell’azienda. Sono totalmente contrario a questo tipo di partnership, per tutti i motivi che ho elencato finora.

Ciò che non sono contrario sono le partnership al di fuori dell’azienda, perché ciò sarebbe semplicemente impossibile. Essendo concentrato e guidato come lo ero dopo essermi sobrio, ho imparato rapidamente che dovevo stringere partnership limitate con persone che potevano aiutarmi a raggiungere i miei sogni e i miei obiettivi. Un chiaro esempio di questo è stato un partenariato che ho iniziato nei primi anni ’70, quando ho iniziato a costruire biciclette personalizzate nel mio seminterrato.

Ted Doering aveva una società a Newburgh, New York, chiamata V-Twin Manufacturing. A quei tempi vendeva pezzi di motociclette custom e vintage dal suo granaio. Quando avevo bisogno di una parte, andavo a casa sua – lui aveva un pezzo di paglia in bocca, il pavimento non era altro che terra battuta – e contrattavamo per le parti. Oggi è uno dei maggiori distributori di ricambi per motocicli aftermarket nel mondo.

Inizialmente, a Ted non piaceva il fatto che stavo per prendere le sue parti – come un serbatoio di benzina – e tagliarle per farle sembrare come volevo. Ma alla fine siamo diventati amici. Più di questo, era un precoce mentore. Ted era il ragazzo a cui avrei contattato quando avrei costruito le bici nella mia cantina per me stesso, molto prima che iniziassi a Orange County Choppers. Era il ragazzo che mi avrebbe indirizzato nella giusta direzione in termini di parti di cui avevo bisogno per costruire la moto che volevo creare. E poiché portava molte parti vintage, avevo bisogno di personalizzare le biciclette vecchio stile che mi piacevano allora, era un ottimo compagno. Potrei andare al suo posto e costruire un intero chopper del ’57 senza parti. In breve, Ted Doering è stato il mio primo partner commerciale di successo.

Negli anni ’70, volevo costruire un trinciapaglia con un telaio Patogh, una bicicletta vecchia scuola per me. Cominciamo dalla gomma posteriore e procediamo fino in fondo. Mi ha guidato attraverso tutta la faccenda. È così che ho iniziato a costruire le prime biciclette vecchio stile. Alla fine, non avevo più bisogno di Ted. Avevo costruito così tante bici da riuscire a capirlo da solo. Ma era un buon partner e mi ha fornito la maggior parte di ciò di cui avevo bisogno nei primi tempi.

Da questi umili inizi, ho costruito gli Orange Choppers della contea. Mentre è un business di enorme successo, non esisterebbe senza la passione che ho per le moto. E dopo aver letto il capitolo precedente, rimarrai sorpreso dalla mia passione per la personalizzazione delle vecchie motociclette.

Estratto con il permesso dell’editore, John Wiley & Sons, Inc., da “The Ride of a Lifetime”, di Paul Teutul, Sr. © 2009 di Paul Teutul, Sr..