Natalie Cole: Eroina mi ha portato all’epatite C

Nel suo secondo libro di memorie, “Love Brought Me Back”, la cantante Natalie Cole, figlia del leggendario Nat “King” Cole, condivide la storia della sua diagnosi improvvisa di epatite C e della sua successiva necessità di un trapianto di rene. Un estratto.

Capitolo due: Capodanno, 2007
Io non sono un quadrato – i miei amici te lo diranno – e mi piace fare festa, ma il mio modo preferito di festeggiare a Capodanno è la chiesa, in particolare Fedele Centrale, la congregazione di lode e culto che ha assunto il Forum, ex casa dei Los Angeles Lakers.

Tutto il mio equipaggio mi ha accompagnato. Le mie amiche Benita e Tammy erano lì, e così pure mio figlio, Robbie, che, all’età di trent’anni, mostrò, tra gli altri talenti, il grande dono del padre defunto per la predicazione. C’erano anche mia zia Marie e lo zio Kearney, insieme al mio amico Quaford, mio ​​fratello di un’altra madre.

Di solito frequento il Monte. Moriah Baptist Church a South Central LA, una congregazione più piccola e intima, ma in questa notte ho voluto sperimentare la gioia del gospel a tutto tilt, l’energia più alta del grande coro di Kurt Carr, i ritmi mozzafiato e la colonna vertebrale fottuti riff di canto sacro. Insieme a migliaia di compagni di fede, ho voluto agitare le braccia e battere i piedi, sentire il potere dello Spirito Santo e ringraziare Dio per l’anno passato e per l’anno successivo, un anno pieno di tante possibilità e tante promesse. Dopo i servizi, sono tornato a casa in uno stato di rinnovamento spirituale. non potrei essere più felice.

Una buona parte della mia felicità proviene dal disco che stavo facendo, “Still Unforgettable”, un seguito di “Unforgettable … with Love”, il disco vincitore di numerosi Grammy che ha rivitalizzato la mia carriera nel 1990. “Indimenticabile … con Amore “Fu una bellissima e magica riunione con mio padre, che era morto all’età di 46 anni nel 1965, nove giorni dopo il mio quindicesimo compleanno.

Ho sempre adorato la musica di mio padre, ma da quando avevo iniziato a cantare, sia che fossi ancora studente dell’Università del Massachusetts o professionalmente, evitavo il materiale di papà. Ero determinato a creare la mia identità. I miei primi successi, infatti, erano il ritmo e il blues. La mia voce era paragonata a quella di Aretha Franklin, però, per i miei soldi, nessuno paragona ad Aretha. Nel momento in cui mi sono avvicinato ai quaranta, ho avuto la sicurezza di approcciare tutti i generi che amo così profondamente: R & B, rock, jazz e pop. Mio padre ha fatto da ponte tra il jazz e il pop con un tale aplomb che, anche con la mia nuova fiducia, ero titubante. Ma l’ho fatto, e il risultato ha cambiato la mia vita musicale. “Indimenticabile … con amore” ha venduto circa quattordici milioni di copie.

Il ritorno al concetto “Indimenticabile” ha riportato il brivido del ricongiungimento con mio padre nello studio di registrazione. Sull’album originale, attraverso il miracolo dell’ingegneria moderna, avevo cantato con lui sulla title track. Questa volta ho voluto provare un diverso tipo di canzone, non così malinconica come “Indimenticabile”, ma ottimista e stravagante. Quindi ho scelto “Walkin ‘My Baby Back Home”. Cosa potrebbe essere più dolce?

Fortunatamente, la mia mente era sulla musica. Dopo due anni e mezzo di matrimoni infruttuosi – due e mezzo perché il terzo era da poco finito in annullamento – il romanticismo era un concetto lontano. Ero più che felice di concentrarmi sulla famiglia, gli amici e la carriera.

A seguito di alcuni lavori preliminari sull’annotazione di gennaio, ho programmato un appuntamento medico di routine all’inizio di febbraio. Avevo un’ernia che richiedeva un piccolo intervento chirurgico. Così sono andato dal mio medico di famiglia, il dott. Maurice Levy, per le analisi del sangue prima dell’operazione. Ha detto che chiamerebbe solo se c’erano problemi.

Ero nello studio di registrazione quando, in effetti, chiamò.

“Natalie,” disse. “Il tuo sangue non è normale, voglio che tu veda uno specialista di reni.”

“È serio?”

“Non posso dirlo a questo punto, ma prendiamo ogni precauzione”.

Sono andato a vedere lo specialista dei reni, il dottor Joel Mittleman, a cui sarò per sempre debitore. Ha preso ulteriori test. Quando ha chiamato con i risultati, sembrava preoccupato.

“È un’epatite, devi vedere uno specialista del fegato.”

Va bene.

Respirai profondamente e chiamai mia sorella Cooke, la mia migliore amica.

“Ho l’epatite”, ho detto.

“Che tipo?” chiese Cooke, che aveva cinque anni più di me e, per quanto mi riguarda, ben informato – beh, quasi tutto. Un grande sostenitore dell’omeopatia, Cooke sosteneva i rimedi naturali.

“Non ha detto che tipo”, ho risposto.

“Beh, l’epatite ha diversi sapori.”

“Non ha detto niente di cioccolato, vaniglia o fragola”, dissi, cercando di mantenere le cose chiare.

“Starai bene, dolcezza,” mi assicurò Cooke, usando il soprannome della mia famiglia. “Chiamami solo dopo aver visto l’uomo del fegato.”

L’uomo del fegato era il dottor Graham Woolf. Ho dato più sangue e ha fatto più esami. Era un ragazzo eccezionale – bello e gentile. Ma anche con quelle qualità meravigliose, non aveva buone notizie. Mi sono seduto nel suo ufficio con quello stesso groppo in gola. Il mio stomaco stava facendo infradito.

Fortunatamente, i miei amici intimi Benita Hill Johnson e Tammy Engelstein erano con me. È già abbastanza brutto ricevere cattive notizie. È davvero brutto quando viene da un dottore. Ero profondamente grato per la presenza di due dei miei più cari amici.

Il dottor Woolf non ha battuto in giro. “Miss Cole,” disse, “hai l’epatite C.”

Il mio cuore affondò. L’epatite C è una grave infezione del fegato.

“Come l’ho contratto?”

“Potrebbe essere stata una trasfusione di sangue, un tatuaggio o un’iniezione di droga L’epatite C non è rara tra i consumatori di droghe per via endovenosa”.

“Ero un tossicodipendente per via endovenosa”, dissi. “Ma sono passati più di venticinque anni.”

“Allora”, chiese il dottor Woolf, “hai condiviso gli aghi con altri?”

“Sempre, ero sull’eroina.”

“Questo potrebbe spiegarlo.”

“Ma, dottore, da allora sono sempre stato pulito e sobrio.”

“Il virus può rimanere dormiente nel tuo corpo per decenni, la sua manifestazione è altamente imprevedibile, non sai mai quando o se assalterà il tuo fegato”.

“E tutto a causa di qualcosa che ho fatto una vita fa?”

“Temo di si.”

Ho chiuso gli occhi. Non volevo davvero sentire quello che stavo ascoltando. Non volevo saperlo. Non volevo accettarlo. Non volevo vedere una scena che, per qualche secondo, stava giocando nella mia mente.

• • •

1975. Avevo venticinque anni e avevo registrato il mio primo album a Chicago. Il singolo iniziale, “This Will Be (an Everlasting Love)”, stava iniziando a scalare le classifiche. Avevo un piccolo seguito dalle date del mio club, ma non ero certo una star. Ero, infatti, un drogato. Ero venuto a New York per fare la droga. Stavo correndo ad Harlem per comprare eroina. Volevo una cosa e solo una cosa – la sensazione che provavo quando lo sh – sparava nelle mie vene. Stavo per prenderlo, non importa cosa. Billy Strayhorn ha detto che il treno A è il modo più veloce per arrivare ad Harlem, così ho preso il treno A. Saltò giù alla 125th Street e si diresse verso un edificio fatiscente.

Potrei passeggiare indisturbato per le strade di Harlem. Ero a mio agio in quel quartiere. Non avevo amici lì, ma la gente mi conosceva come la figlia di Nat. La gente mi ha accolto. Perfino la polizia sapeva chi ero.

“Ehi, Natalie, come va, piccola?” un uomo più anziano mi ha salutato.

“Stai bene, mamma,” disse un giovane gatto. “Sembra davvero buono.”

Anche da drogato, ero orgoglioso del mio aspetto. Sembravo pronto per Saks. Ero ovviamente troppo vestito per un appuntamento con l’uomo drogato.

L’uomo drogato viveva in un brutto edificio di mattoni dove vendeva le sue mercanzie a chiunque avesse il pane. Avevo il pane e il coraggio di camminare per quei corridoi bui, pieni di graffiti e puzzolenti urine, finché non raggiunsi il suo appartamento e bussai rumorosamente.

“È Natalie,” dissi.

“Buon Dio onnipotente, sei già tornato?”

E con questo, l’uomo della droga aprì la porta, sorrise e mi invitò a entrare.

Pochi minuti dopo, ho fluttuato fuori. Alla radio dal portico di qualcuno ad Harlem, ho sentito le note di “This Will Be (un amore eterno)”. Tutto quello che riuscivo a pensare era un high eterno.

“Natalie, so che questa è una notizia difficile da farti sentire,” disse il dottor Woolf, tirandomi fuori dal mio flashback, “ma sarà necessario un trattamento.”

“Che tipo?”

“Interferone”.

“Mio fratello, Kelly, ha preso l’interferone quando era malato di AIDS, ha effetti collaterali devastanti, no?”

“Gli effetti collaterali sono gravi, ma il trattamento è necessario Ecco come funziona L’interferone è una sostanza chimica che tutti abbiamo nel nostro corpo in piccolissime quantità. Combatte i virus, ma è facilmente sopraffatta da alcuni virus come l’epatite C. Ecco perché hai bisogno di interferone aggiuntivo attraverso iniezioni settimanali. ”

“Non è considerata una forma di chemioterapia?” ho chiesto.

“Sì.”

Mia sorella Cooke, la naturalista, ha parlato per anni della chemioterapia.

“E se non comincio questa chemioterapia?” Dovevo chiedere.

“Diventerai molto, molto malato.”

“E muori?”

“Ad un certo punto il tuo fegato smetterà di funzionare.”

“Sono nel bel mezzo di fare un disco, semplicemente non posso fermarmi ora per i trattamenti.”

“I trattamenti non devono iniziare immediatamente, ma presto, molto presto.”

Tratto da “Love Brought Me Back” di Natalie Cole. Copyright (c) 2010, ristampato con il permesso di Simon & Schuster.