Dari perang orphan ke ballerina, Michaela DePrince berbagi kisahnya yang luar biasa

Michaela DePrince adalah perwujudan dari apa artinya berjuang untuk impian Anda. Pahlawan Gaya HARI INI 2023 tidak akan membiarkan apa pun menghentikannya menjadi seorang balerina profesional: bukan masa kecilnya, ras atau vitiligo.

Tanpa mengetahui masa lalunya yang penuh kekerasan, mungkin sulit bagi siapa pun untuk membayangkan bahwa penari balet Michaela DePrince dulunya adalah anak yatim piatu yang tak berpengharapan, dijuluki “Anak Setan” karena titik putih yang berbintik-bintik di kulit gelapnya..

Setelah semua, rahmat yang dia latih dan berputar di seluruh tahap kelas dunia adalah kontras yang tajam dengan masa kecil yang ditandai dengan pembunuhan dan ketakutan.

“Satu-satunya cara saya bisa bertahan adalah … untuk membuktikan semua orang salah,” Michaela, hari ini seorang penari untuk Balet Nasional Belanda, mengatakan kepada NBC News..

Bagaimana ballerina Michaela DePrince berubah dari patah hati menjadi bintang

Sep.07.202301:16

Ia dilahirkan di negara Afrika Sierra Leone di tengah perang saudara yang brutal. Orang tuanya meninggal ketika dia masih balita, dan Michaela, kemudian bernama Mabinty Bangura, dikirim ke panti asuhan. Di sana, ia dikucilkan karena vitiligo-nya, kondisi kulit yang ditandai dengan hilangnya pigmentasi di tempat-tempat tertentu, apa yang disebut Michaela sebagai “bintik-bintik”.

Para wanita di panti asuhan memberi peringkat anak-anak sesuai dengan kesukaan mereka – Michaela adalah yang terakhir, tidak. 27, dia ingat, berarti dia mendapat makanan dan pakaian terakhir, dan dia kurang mungkin untuk diadopsi.

“Mereka terus berkata, ‘Mengapa seseorang ingin mengadopsi anak setan?'” Katanya.

Dia menemukan penghiburan di dua tempat: Salah satunya adalah teman terdekatnya, juga bernama Mabinty, yang tidak. 26 di panti asuhan. Mereka akan bernyanyi dan bermain pura-pura dan bercerita tentang seperti apa hidup mereka jika mereka diadopsi. Yang lain adalah majalah yang ditemukannya setelah embusan angin bertiup ke pagar. Di sampulnya ada foto balerina.

“Saya menunjukkan ini kepada guru saya,” kata Michaela, 22 tahun. “Dan dia menjelaskan kepada saya dia adalah ballerina dancing ballet. Dan itulah yang saya inginkan.”

“Bukan hanya fakta bahwa dia seorang ballerina,” tambahnya. “Itu dia terlihat bahagia. Dan aku ingin bahagia dan … jika apa yang dia lakukan membuatnya bahagia, itulah yang ingin kulakukan.”

Dia berpegang teguh pada ide itu. Itu menawarkan harapannya ketika dia dikelilingi oleh kekerasan. Suatu kali, ketika dia baru berusia 3 tahun, Michaela bahkan menebas perutnya sendiri, setelah menyaksikan pemberontak membunuh gurunya yang hamil..

“Ketika saya ditikam, saya benar-benar berharap … saya merasa sangat kesepian,” katanya. “Aku benar-benar ingin mati.”

Sementara itu, di New Jersey, seorang wanita bernama Elaine DePrince telah membuat rencana untuk mengadopsi seorang anak dari Afrika – khususnya, teman Michaela, Mabinty. Namun menjelang perjalanannya, ada kebingungan.

“Saya mendapat telepon dari agen adopsi,” kata Elaine kepada NBC News. Mereka berkata, “Mabinty mana yang Anda adopsi? Kami punya dua di antaranya. ”

Ketika Elaine mengetahui bahwa Mabinty yang lain telah ditolak oleh 12 keluarga karena vitiligo-nya, dia mengatakan akan mengadopsi kedua gadis itu. Tetapi bahkan ketika dia tiba untuk menjemput mereka, Michaela merasa skeptis.

“Dia berdiri di sana dengan lengan terlipat sangat marah,” kata Elaine. “Saya pikir … dia hanya berpikir akan ada lebih banyak penolakan di depannya.”

“Saya melihat dia berjalan ke arah kami, dan kemudian dia mengambil tangan kami dan dia berkata, ‘Saya adalah mama baru Anda,'” kata Michaela.

Elaine mengganti nama gadis-gadis Michaela dan Mia, untuk menghormati putra angkatnya, Michael, yang meninggal karena AIDS. Dia mendesaknya untuk mengadopsi dari Afrika.

Salah satu hal pertama yang dilakukan Michaela adalah menunjukkan ibu barunya citra balerina.

“Saya tidak percaya bahwa saya telah mengadopsi seorang yatim piatu dari Afrika yang menginginkan sepatu pointe!” Kata Elaine. “Aku harus berjanji padanya … dia akan menari.”

Ikuti tur Costume Departement National Ballet Belanda dengan Michaela DePrince

Jul.12.202301:58

Butuh waktu beberapa saat bagi realitas baru Michaela untuk tenggelam.

“Saya ingat dua, tiga tahun pertama di AS, saya terus berpikir, ‘saya akan bangun. Saya akan kembali ke Sierra Leone, ‘”katanya. “Itulah yang benar-benar membuatku takut.”

“Saya dulu harus tidur dengan lampu menyala,” lanjutnya. “Seperti, aku hanya takut jika aku mematikannya, ketika aku akan bangun, aku akan berada di panti asuhan lagi.”

Jangan pernah melewatkan momen! Mendaftar untuk newsletter Gaya mingguan kami.

Akhirnya, dia menetap di kehidupan barunya. Michaela unggul dalam pelajaran menari dan mengarahkannya untuk menjadi seorang balerina profesional. Dia tahu akan ada rintangan yang harus dihadapi: Secara khusus, dia khawatir tentang vitiligo-nya. Sebelum pertunjukan pertamanya, dia meminta ibunya untuk memberitahunya apakah dia bisa melihat tempat dari mana dia duduk di antara penonton.

“Saya berkata, ‘Tidak, tidak juga. Mereka tampak seperti debu peri, ‘”kata Elaine. “Dan dia berkata, ‘Oh bagus. Sekarang saya bisa menjadi ballerina profesional. ‘”

HARI INI Pahlawan gaya 2023

Sep.15.202301:10

Kemudian Michaela menyadari menjadi hitam akan menjadi masalah juga. Dia bercerita tentang seorang guru yang pernah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak berusaha keras untuk bekerja dengan balerina hitam karena “mereka semua akhirnya menjadi gemuk dan memiliki payudara besar.”

Tetapi pada saat itu, Michaela banyak digunakan untuk mengatasi perjuangan. Pada usia 17, ia menjadi balerina termuda dengan Dance Theatre of Harlem di New York City. Tahun berikutnya, dia dipekerjakan oleh Ballet Nasional Belanda, dan dia sekarang menelepon ke rumah Amsterdam. Untuk Michaela, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan – tetapi yang ia dapatkan.

“Itu bukan dongeng, Anda tahu,” katanya. “Kamu harus bekerja keras. Ada banyak kerugian, banyak rasa sakit. Tapi tahukah Anda, tampil? Aku menyukainya.”