I bambini non nati ti sentono, forte e chiaro

Le mamme in attesa che cucinano e chiacchierano con i loro bambini mentre sono incinte potrebbero fare qualcosa di più che stimolare il feto – potrebbero modellare il cervello del loro bambino, secondo una ricerca pubblicata lunedì.

Uno studio negli Atti della National Academy of Sciences rafforza ciò che molte persone avevano creduto: i bambini ascoltano quello che dicono le loro mamme e il loro cervello riconosce queste parole dopo la nascita.

I ricercatori dell’Università di Helsinki in Finlandia hanno visitato 33 mamme e hanno esaminato i loro bambini dopo la nascita. Durante la gravidanza, 17 madri ascoltarono ad alto volume un CD con due, quattro minuti sequenze di parole inventate (“tatata” o “tatota”, dette in molti modi diversi e con toni diversi) dalla settimana 29 fino alla nascita.

Le mamme e i bambini hanno sentito le parole senza senso circa 50 a 71 volte. Dopo la nascita, i ricercatori hanno testato tutti e 33 i bambini per l’udito normale e poi hanno eseguito una scansione cerebrale EEG (elettroencefalogramma) per vedere se i neonati rispondevano in modo diverso alle parole inventate e alle diverse tonalità.

I bambini che hanno ascoltato il CD in utero hanno riconosciuto le parole inventate e notato i cambiamenti di tono, che i bambini che non hanno ascoltato il CD no, i ricercatori hanno scoperto. Potevano dirlo perché la loro attività cerebrale veniva ripresa quando quelle parole venivano suonate, mentre i bambini che non sentivano il CD nel grembo materno non reagivano tanto.

“Abbiamo saputo che i feti possono imparare certi suoni dal loro ambiente durante la gravidanza”, ha detto Eino Partanen, uno studente di dottorato e autore principale sul giornale,.

“Ora possiamo valutare molto facilmente gli effetti dell’apprendimento fetale su un livello molto dettagliato, come nel nostro studio, [guardiamo gli effetti di apprendimento a cambiamenti molto piccoli nel mezzo di una parola.”

Questo documento non si limita a scoprire che i bambini in utero possono sentire; mostra che i bambini possono rilevare cambiamenti sottili ed elaborare informazioni complesse.

“È interessante notare che questa esposizione prenatale ha anche aiutato i neonati a rilevare i cambiamenti a cui non erano esposti: i bambini che hanno ricevuto ulteriore stimolazione prenatale potrebbero anche rilevare cambiamenti di volume nelle pseudo parole ma i bambini non esposti non potrebbero”, dice Partanen.

“Tuttavia, entrambi i gruppi hanno avuto risposte ai cambiamenti delle vocali (che sono molto comuni in finlandese e di cui i neonati sono stati dimostrati in passato molto tempo prima)”.

Questi risultati si basano su altre ricerche condotte negli ultimi 20 anni che esaminano come i bambini rispondono al suono. Minna Huotilainen, che ha anche lavorato allo studio, ha pubblicato uno studio nel 2005 che mostra che i feti possono discriminare tra i suoni. E, nel 1988, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che ascoltavano le soap opera in utero divennero dipendenti, almeno per le melodie. I bambini con mamme che guardavano i saponi mentre erano in stato di gravidanza hanno risposto agli spunti melodici negli spettacoli.  

Le scoperte supportano l’idea che un feto non nato possa imparare e ricordare proprio come un neonato, hanno detto i ricercatori. Può valere la pena esporre i bambini a più suoni prima ancora che nascano.

“Meglio sappiamo come funziona il cervello del feto, più sapremo [circa] lo sviluppo precoce della lingua”, dice Partanen. “Se sappiamo meglio come il linguaggio si sviluppa molto presto, potremmo un giorno essere in grado di sviluppare interventi molto precoci [per bambini con uno sviluppo anormale]”.