I genitori dovrebbero lasciare che i ragazzi incontrino amici online?

Dal momento in cui i bambini sono piccoli, i genitori aiutano a forgiare le loro amicizie, sia che si tratti di date di gioco al parco o in un salotto disseminato di giocattoli.

Quindi, quando tuo figlio ti dice che vuole fare amicizia su Internet – con qualcuno che ha incontrato solo virtualmente attraverso i social media o videogiochi – ad un livello successivo avendo un contatto umano reale, solleva la domanda: dovresti facilitare l’incontro o preoccuparsi di questo?

Per Debra Spark, portare suo figlio di 13 anni a incontrare un amico online di 16 anni in uno stato diverso era qualcosa che non avrebbe mai pensato che avrebbe fatto. Spark, che ha scritto dell’esperienza per Slate, dice che inizialmente non le piaceva l’idea del rendez-vous di Internet, che suo figlio ha richiesto quando ha scoperto che Spark stava partecipando a un festival letterario nello stato in cui viveva il suo amico. Spark, un professore al Colby College di Waterville, nel Maine, descrisse la sua riluttanza e la sua totale acquiescenza:

I miei tastatori “creep” si spensero. Ho sfoggiato storie di predatori che intrappolano i giovani adulti attraverso false carte d’identità, di adulti che immaginano di imitare una bella ragazza russa, solo per scoprire che stanno corrispondendo a un robot, desideroso meno per amore di un numero di carta di credito. Comunque sarebbe divertente avere Aidan con me al festival letterario. Quando acconsento alla richiesta di Aidan, è con la consapevolezza di quanto sia discutibile il mio giudizio. “Stai portando tuo figlio ad incontrare … aspetta … chi?”

Ragazzi e genitori hanno opinioni diverse sulle amicizie online perché hanno idee diverse su come dovrebbe essere la socializzazione, dice danah boyd (che non usa mai il suo nome in maiuscolo), autore di “It’s Complicated: The Social Lives of Networked Teens”.

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I genitori, che tendono a sentirsi meno a proprio agio con i social media e altre tecnologie online rispetto agli adolescenti, non possono fare a meno di temere che quando le relazioni online evolvono verso interazioni di persona, sono intrinsecamente pericolose o rischiose perché coinvolgono “estranei”.  

“Come genitori, abbiamo la responsabilità di proteggere i nostri figli. Lo magnifichi con tutta una serie di paure dettate dall’ansia prodotte dai media “, dice Boyd. “Pensiamo a tutte le cose orribili che potrebbero accadere agli estranei. Ti fa venir voglia di chiuderli in una stanza imbottita fino a quando non hanno 18 anni. “

Quello che i genitori non capiscono, dice Boyd, è che la stragrande maggioranza degli adolescenti socializza online con persone che già conoscono. E tendono a incontrare nuove persone attraverso quelle persone. Tra le loro categorie di amici – amici scolastici, amici di chiesa, amici del campo – gli “amici online” sono solo un altro gruppo.

La maggior parte delle relazioni online teen realizzate attraverso pratiche basate sugli interessi (ad esempio videogame o fashion blogging, ad esempio) in genere rimangono online, dice Boyd, e non vi è alcun motivo o desiderio di stabilire una connessione.

“Ma in una piccola percentuale di questi casi, potresti scoprire di avere più cose in comune”, dice Boyd, che descrive uno scenario ipotetico in cui una relazione online può andare più in profondità. “Non solo ti piacciono entrambi i blog della moda, ma scoprirai che entrambi, come One Direction, entrambi giocherai a basket, e, ehi, la mia squadra scolastica sta giocando con il tuo team scolastico, quindi incontriamoci di persona.”

Il figlio di Spark, Aidan, si è unito al suo amico online in un modo simile. Aidan ha incontrato Amie attraverso il gioco per computer Minecraft. I loro giochi si sono trasformati in conversazioni Skype dove hanno scoperto altri interessi comuni. Spark avrebbe persino salutato Amie via Skype ogni volta che si fosse imbattuta nella stanza di Aidan.

“Lo sentivo parlare con lei e lui rideva e rideva”, ha detto Spark a TODAY Moms. “Sembrava a posto, tutto quello che mi ha detto su di lei sembrava soddisfacente.”

Quando Amie e Aidan si sono incontrati di persona in un ristorante dell’hotel, c’erano entrambe le loro madri. Più tardi andarono a fare una gita sorvegliata dalla madre di Amie. E sebbene all’inizio descrivesse come facilitare l’incontro, che è accaduto più di un anno fa, come un “salto di fede”, Spark è contento che i ragazzi si incontrino e nota che sono ancora molto in contatto e sperano di rivedersi anno.

Spark e l’altra madre hanno gestito l’incontro nel modo giusto, dice Boyd. “In linea di massima, gli adolescenti non stanno uscendo di soppiatto per incontrare queste persone. La maggior parte delle interazioni ha un meccanismo di sicurezza – o un genitore è presente o succede in uno spazio pubblico “, ha detto, aggiungendo che gli adulti – nel contesto degli appuntamenti online – sono spesso meno sicuri riguardo agli estranei. “Ci sono molti adulti che pianificheranno il loro primo appuntamento a casa dell’altro. Quanto è sicuro? “Chiede Boyd.

Il più grande errore commesso dai genitori, dice Boyd, è quando dicono ai bambini “No, non puoi incontrare la persona”, piuttosto che dirgli: “Conoscere gli estranei è un processo”.

Quindi, se tuo figlio dice di voler incontrare di persona il suo amico Minecraft, fai prima alcune domande per vedere quanto effettivamente sanno della persona, suggerisce Boyd. Le domande possono variare da “Che cosa sai di questa persona?” A “La scuola che dice di frequentare esiste realmente?” A “Perché vuoi incontrarli di persona?”

Una volta che hai fatto il lavoro di base, è ideale se i genitori accompagnano i loro figli a incontrare l’altra persona, dice Boyd. Per gli adolescenti, è una questione di scoprire “Sono loro che dicono di essere?” E c’è sempre la possibilità che scoprano di non avere molto in comune dopo tutto.

Alla fine, dice Boyd, i genitori fanno male ai ragazzi dicendo loro che tutti gli estranei sono cattivi. Vuoi che il tuo bambino abbia interazioni salutari con gli estranei, per poterli dimensionare, perché le loro vite saranno piene di loro.

“Quello che stai insegnando a tuo figlio quando vogliono incontrare un amico online a 13 anni è anche abilità di sopravvivenza per quando ha 18 anni e andare al college e avere una delle situazioni più intime straniere – incontrare il loro coinquilino per la prima volta”.