Punti speciali: come un cane ha cambiato la vita dei bambini con la vitiligine

Nota del redattore: Questa storia è stata originariamente pubblicata il 5 aprile 2023. In un toccante post sulla pagina Facebook White Eyed Rowdy, il proprietario di Rowdy, Niki Umbenhower, ha annunciato che Rowdy è morto il 30 giugno 2023.

“Volevamo condividere con tutti voi che avete seguito, amato e sostenuto in tutti i modi in cui la nostra amata e preziosa Rowdy è passata e si è unita ai ranghi in Paradiso”, ha scritto Umbenhower nel suo post. “Ha avuto il cuore più grande e continueremo con la sua eredità e missione, con un breve intervallo per riprendersi dalla nostra dolorosa e incredibile perdita”.

Per genitori come Stephanie Adcock, una delle più grandi sfide di avere un bambino con vitiligine – una condizione della pelle che causa macchie bianche a causa della perdita di pigmentazione – sta insegnando loro ad abbracciare il loro aspetto e sentirsi sicuri nella propria pelle.

Il figlio di Adcock, Carter, 8 anni, è stato diagnosticato con vitiligine all’età di 5 anni, e dopo aver visto suo figlio esaminare la sua pelle nello specchio e farsi prendere dal panico per gli aumenti delle macchie bianche, la mamma dell’Arkansas non sapeva come aiutare suo figlio a gestire i cambiamenti nella sua pelle.

Il cane con la condizione della pelle aiuta i bambini a imparare ad amare se stessi

Apr.04.202300:51

“Come madre, non c’era niente che potessi fare o dire che lo avrebbe fatto sentire meglio”, ha detto Adcock a OGGI. “Carter mi diceva ogni giorno dopo la scuola che odiava la sua faccia, ma era prima che sapessimo di Rowdy.”

Rowdy, un laboratorio nero di 14 anni che vive in Oregon con il suo proprietario, Niki Umbenhower, ha iniziato a mostrare segni di vitiligine quando aveva 11 anni. Umbenhower dice di aver notato per la prima volta macchie vaghe e bianche intorno agli occhi di Rowdy, ma rapidamente ha visto la sua pigmentazione della pelle cambiare, con conseguente macchie bianche in tutta la sua pelliccia nera.

“È stata una transizione pazzesca, e non sapevamo cosa stava succedendo”, ha detto Umbenhower, aggiungendo che un medico con cui ha lavorato ha visto una foto di Rowdy e ha suggerito che potrebbe avere la vitiligine.

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Umbenhower dice che non è stata sorpresa dalla nuova, rara condizione di Rowdy. Da quando era un cane giovane, Rowdy ha avuto diversi incidenti e incidenti, dall’incidente ingerimento di veleno a un colpo di arma da fuoco da parte di un ufficiale di polizia durante un incidente scambiato per un’invasione domestica.

“Ci sono molte parti che costituiscono la parte più pazza della vita di Rowdy”, ha detto Umbenhower. “E poi, questa vitiligine è solo la ciliegina sulla torta per questo fantastico cucciolo.”

Umbenhower dice che dopo essere stato fermato costantemente per strada e chiesto dai passanti per i segni unici di Rowdy, ha deciso di condividere la sua faccia con il mondo. Dopo aver condiviso un’immagine di Rowdy con una stazione di notizie locale, un rapporto sul laboratorio è diventato virale. Poco dopo, Umbenhower ha iniziato le pagine Instagram e Facebook per il suo cane, sentendo che il suo volto unico avrebbe fatto sorridere gli altri.

“Le persone hanno iniziato a contattarmi e raccontarmi storie dei loro figli che avevano la vitiligine”, ha detto Umbenhower, spiegando che nel giro di pochi mesi è stata contattata da Stella Pavlides, fondatrice e presidente dell’American Vitiligo Research Foundation (AVRF). su come coinvolgere Rowdy nell’organizzazione.

Prima di portare a bordo Rowdy come mascotte dell’AVRF, Pavlides voleva essere sicuro della vitiligine di Rowdy. Umbenhower ha chiesto l’aiuto di un dermatologo di animali, che ha eseguito una biopsia per confermare che Rowdy ha effettivamente avuto la rara condizione.

“Ricevo molte email da genitori i cui figli hanno vitiligine, che mi dicono come i loro figli si riferiscono a Rowdy”, ha detto Pavlides. “Ricevo anche email dagli adulti con vitiligine che dicono quanto sia liberatorio vedere Rowdy con le sue chiazze bianche: c’è qualcosa di magico in questo cane”.

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Emily Rothstein è un veterinario che lavora con l’American College of Veterinary Dermatology. Secondo Rothstein, mentre non ci sono dati specifici sulla frequenza della vitiligine nei cani, la condizione è estremamente rara.

“Questo disturbo è solo cosmetico e, sebbene l’animale domestico appaia diverso, non è un problema di salute”, ha spiegato Rothstein. “Ecco perché ci sono stati pochissimi studi recenti su quanto spesso si verifica … alcuni specialisti di dermatologia, me compreso, possono vedere 1 caso ogni 1 o 3 anni.”

La vitiligine è anche rara negli esseri umani. Secondo l’ARVF, solo l’1-2% della popolazione è affetto da vitiligine, con metà dei casi diagnosticati tra i 10 e i 30 anni.

La figlia di Julie Brown, Ava, 10 anni, è stata diagnosticata con la vitiligine all’età di 4 anni. Brown afferma di aver scoperto l’account Instagram di Rowdy e ha immediatamente desiderato che sua figlia incontrasse il cane. Dopo aver mandato messaggi a Umbenhower, i due hanno raggiunto un’amicizia.

“Da ragazza, Ava ha già a che fare con problemi di immagine del corpo”, ha spiegato la mamma canadese. “Come genitore di un bambino con vitiligine, è sorprendente sapere che c’è un cane così adorabile da far guardare a questi bambini”.

Stephanie Adcock ha anche raggiunto Umbenhower dopo aver visto una foto di Rowdy su Facebook.

“Non appena ho letto la sua storia sulla sua vitiligine, sono stato spazzato via”, ha detto Adcock. “Pensavo che questo potesse essere ciò di cui Carter aveva bisogno per costruire la sua autostima e farlo sentire più accettato, così ho deciso di contattare Niki.”

Dopo essersi unito a queste due madri, Umbenhower iniziò una campagna Road to Rowdy, raccogliendo denaro attraverso un account GoFundMe per portare Ava e Carter in Oregon per incontrare Rowdy. Poco dopo, tuttavia, la salute di Rowdy cominciò a fallire. Il cane ha sofferto di un attacco e sta fallendo cognitivamente a causa della sua vecchiaia.

“Il tempo era essenziale per questi due per incontrare Rowdy”, ha spiegato Umbenhower. “Ho fatto sapere alle famiglie che la salute di Rowdy di recente aveva preso una brutta piega e che non ero sicuro neanche al minuto se Rowdy avesse intenzione di continuare a vivere.”

Umbenhower ha quindi iniziato a raccogliere fondi sul suo conto GoFundMe per coprire le crescenti spese mediche di Rowdy. Dopo che una testata locale ha pubblicato una storia sulla campagna Road to Rowdy, un donatore anonimo si è offerto di coprire le spese di entrambe le famiglie di Ava e Carter, consentendo loro di recarsi in Oregon per incontrare Rowdy.

A marzo, entrambi i bambini e le loro madri hanno visitato Rowdy. Adcock dice che vedere suo figlio con il cane è stata un’esperienza travolgente.

“Rowdy è quello che ha completamente cambiato la mentalità di Carter: invece di odiare la sua pelle, ha imparato ad amarlo”, ha detto Adcock. “Dopo che Rowdy ha ricevuto un’attenzione positiva da tutto il mondo per la sua vitiligine, Carter ha visto che anche lui avrebbe potuto ottenere attenzione positiva, ora pensa che la mia pelle sia” noiosa “perché non ho la vitiligine”.

Brown dice di aver visto la figlia con Rowdy che l’ha portata a piangere.

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“La fiducia della mia bambina è passata attraverso il tetto quando si è inginocchiata e ha iniziato a dare baci a Rowdy e ad accarezzarlo”, ha detto Brown. “È ancora raggiante di orgoglio, consapevole di essere unica e speciale, e di condividere le stesse condizioni della pelle di Rowdy.”

Umbenhower dice che mentre il futuro di Rowdy è incerto a causa della sua salute, continuerà a lasciare che le persone che vogliono venire a incontrarlo lo facciano. E l’AVRF terrà la sua conferenza annuale questa estate in Oregon, nella speranza che Rowdy sarà abbastanza in grado di partecipare.

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“Quando ho capito che abbiamo la capacità di cambiare la vita di questi bambini, ho pensato, ‘Potremmo davvero fare qualcosa con questo'”, ha detto Umbenhower.

“Il mio cane è unico”, ha continuato Umbenhower. “È bellissimo – così come ogni altra persona che ha questa condizione. Devi solo vederli in questo modo”.