Temui seniman tato yang membuat korban kanker payudara merasa ‘utuh lagi’

Cerita ini berisi gambar korban kanker payudara setelah operasi rekonstruksi, dan mungkin tidak cocok untuk semua audiens.

Setahun setelah mastektomi dan tujuh bulan setelah operasi terakhirnya menyelipkan implan silikon ke dalam payudaranya yang direkonstruksi, Jennifer Bohling turun ke celananya dan berdiri. Dia melepas tirai kertas yang menutupi tubuh telanjangnya dan berbalik menghadap pria yang baru saja dia temui beberapa menit sebelumnya.

Tato untuk korban kanker payudara: Menemukan Vinnie Myers, merasa utuh

Oct.16.201503:46

“Bagaimana penampilan mereka?” Tanyanya.

Vinnie Myers menatap dengan hati-hati di setiap payudara Bohling. Dia dengan lembut mencubit kulit di beberapa titik dan mengetuk area lain dengan jari bersarung tangan sebelum memberikan penilaian awal.

“Mereka terlihat bagus. Mereka terlihat sangat bagus, “katanya, menyebut bentuk payudara barunya” fantastis. “Tapi tidak begitu baik, dia memberitahu dia, adalah bekas luka yang berjalan secara horizontal melalui masing-masing.

“Sayatannya persis di mana saya harus bekerja, itu tidak bagus. Itu akan membuatnya lebih rumit, ”katanya.

Seperti spesialis medis ternama yang sering bekerja dengannya, Myers sangat diminati, tetapi bukan sebagai dokter.

Setelah terkenal secara internasional untuk seni tato, Myers sekarang menjadi legenda dalam lingkaran kanker payudara untuk apa yang telah menjadi spesialisasi eksklusifnya: tinta areola dan puting sangat realistis mereka tampak seperti artikel asli.

“Aku ingin mereka merasa baik”

Sekitar 231.800 wanita akan didiagnosis tahun ini dengan kanker payudara. Sebagian dari mereka akan berakhir dengan mastektomi. Selama kebanyakan mastektomi, dokter mengangkat jaringan yang sakit di dalam payudara, sering mengambil puting susu dan areola dalam prosesnya. Wanita yang menjalani rekonstruksi payudara sering mendapatkan pewarnaan permanen di tempat putingnya, tetapi mereka sudah lama mengeluh bahwa hasil yang datar dan tidak berwarna itu tidak realistis..

Myers, 53, mengatakan ahli bedah telah lama mengabaikan signifikansi dari langkah akhir ini untuk wanita, banyak di antaranya melihat payudara mereka yang direkonstruksi sebagai pengingat rasa sakit dan penyakit..

“Ketika Anda melihat payudara-payudara itu, yang Anda lihat adalah bekas luka, dan yang Anda diingatkan adalah kanker,” kata Myers. “Jadi ketika Anda menempatkan sentuhan akhir ini di sana, itu mengalihkan perhatian Anda dari semua ketidaksempurnaan lainnya karena Anda memiliki sesuatu untuk dilihat yang sangat menyenangkan, dan itu adalah sentuhan akhir yang sangat emosional.”

Seperti Bohling, kebanyakan wanita yang telah menjalani mastektomi datang ke Myers berharap pertemuan mereka akan menjadi perhentian terakhir dalam perjalanan panjang dan sulit melawan kanker payudara..

Para wanita tiba memamerkan payudara mereka, bersama dengan sepotong jiwa mereka, dan Myers, seorang mantan petugas medis Angkatan Darat dengan cara yang santai, bijaksana-retak di samping tempat tidur, memiliki kedua skillset dan cerita untuk membuat mereka merasa nyaman saat dia mengulurkan tinta yang tak terhapuskan ke dalam kulit.

Menggabungkan teknik bayangan dan sorotan, dalam variasi warna yang tepat, Myers menciptakan ilusi tonjolan dari permukaan datar.

“Misi saya adalah membuat wanita terlihat bagus di cermin, telanjang. Saya ingin mereka merasa nyaman ketika mereka melihat diri mereka sendiri, ”katanya. “Jadi saya tato puting dan areola agar terlihat seperti puting nyata dan areola, tidak seperti cakram merah kecoklatan.”

Sebuah terobosan – dan “tanda”

Myers pertama kali mulai menato puting tiga dimensi pada tahun 2001 setelah bertemu dengan seorang wanita yang bekerja untuk dokter bedah plastik Baltimore, tidak senang dengan hasil usahanya sendiri terhadap tinta. Dia mulai bekerja dengan dokter di luar praktik dokter bedah. Segera, dokter lain mengulurkan tangan ingin dia bekerja pada pasien mereka juga. Akhirnya, dia mulai memiliki dokter yang mengirim pasien ke pasiennya .

Terobosan nyata terjadi pada 2004 ketika Lillie Shockney menangkap angin bakat Myers.

Direktur administrasi Pusat Payudara Johns Hopkins, dan korban kanker payudara dua kali, Shockney membayar kunjungan ke Myers setelah melihat karyanya pada salah satu kliennya.

“Mereka tampak seperti hal yang nyata,” ingatnya berpikir. Shockney meninggalkan pertemuannya selama satu jam dengan Myers begitu terkesan dengan pria itu dan pekerjaannya bahwa dia memesan janji untuk mendapatkan putingnya sendiri selesai.

Dia kembali dua minggu kemudian dengan suaminya. Ketika Myers pergi untuk bekerja di dadanya, Shockney mengalihkan pandangannya sampai ekspresi besar, momen yang masih membuatnya bekerja secara emosional lebih dari 10 tahun kemudian..

“Ketika dia selesai, dia memutar kursi saya sehingga saya bisa menghadapi cermin, dan saya menangis,” kata Shockney, 62, suaranya tiba-tiba dipenuhi dengan emosi. “Saya berkata, ‘Ya Tuhan, ini terlihat nyata,’ dan suami saya berkata, ‘Mereka yakin begitu. Saya belum melihat ini selama hampir 20 tahun. ‘”

Temui seniman tato Tim Vinnie Myers: Misi dan motivasi

Oct.16.201505:37

Shockney kemudian membuat sebuah titik untuk memastikan wanita lain bisa memiliki opsi yang sama. Dengan pengaruhnya, jangkauan dan rekomendasi di antara pasien dan korban Johns Hopkins, berita menyebar dengan cepat tentang Myers. Jadwalnya dipenuhi dengan penunjukan tato puting.

“Ini menjadi super sibuk, lebih sibuk dari yang saya inginkan,” kenangnya. Kemudian, sekitar lima tahun yang lalu, dia merasa dia mencapai titik kritis.

“Saat itulah saya memutuskan saya tidak akan melakukannya lagi. Dan hari ketika saya memutuskan untuk berhenti adalah hari ketika saudara perempuan saya menelepon saya dan memberi tahu saya bahwa dia menderita kanker payudara, ”katanya.

“Itu pada hari Senin. Saya memutuskan, ‘Ini adalah tanda bahwa saya harus terus melakukan ini. “

Myers membuat keputusan untuk mencurahkan seluruh karirnya untuk tato puting dan areola.

“Dan dari titik itu, itu benar-benar menjadi balistik.”

Berjalan “garis halus” dengan pengunjungnya

Myers tidak memiliki tato yang terlihat. Setiap pagi dia tiba untuk bekerja dengan kemeja dan dasi, sepatu ujung sayap, dan apa yang telah menjadi tanda tangannya, topi daging babi. Dia memiliki sekitar 150 dari mereka, dan topi bertingkat rendah, topi pendek membantu menutup wajahnya yang panjang dan bingkai 6-kaki-4.

Tengkorak dan topeng wajah manusia dan hewan dari Asia, Afrika dan Pasifik Selatan menghiasi rak-rak dan dinding kantornya, bersama dengan poster-poster dan foto-foto keluarga yang berhubungan dengan kanker payudara. Bingkai foto yang diisi dengan memorabilia konser bertanda tangan dari Grateful Dead, dengan siapa dia sering bepergian sebagai artis tato band, digantung di dekat pintu.

“Kami ingin itu lebih mirip kantor antropolog daripada tato,” katanya. “Saya tidak ingin itu terlalu lembut, tetapi kami mengambil dekorasi yang lebih tegang dan lebih keras yang kami miliki. Kami hanya ingin memperlembut sedikit untuk membuatnya lebih mudah bagi para wanita, karena mereka bisa sangat khawatir datang ke sini. ”

Bagi sebagian besar wanita itu, kunjungan mereka ke Myers juga akan menjadi yang pertama di dalam salon tato.

Little Vinnie’s Tattoo duduk di ujung mal sederhana di sebelah tempat praktik dokter hewan dan toko minuman keras di Finksburg, Maryland, sekitar 40 menit berkendara dari Baltimore. Perempuan dari 50 negara bagian dan sekitar 40 negara – termasuk Brasil, Kuwait, Jepang, dan Selandia Baru – telah melakukan perjalanan untuk mendapatkan tato dari Myers. Banyak yang mendengar tentang dia dari teman-teman penderita kanker payudara dan, semakin banyak, dari ahli bedah plastik yang telah melihat pekerjaannya.

“Cara saya berbicara dengan pasien tentang hal itu adalah, Anda tidak ingin seorang seniman tato untuk melakukan operasi Anda, dan Anda mungkin tidak ingin seorang ahli bedah untuk melakukan tato Anda,” kata ahli bedah plastik Frank DellaCroce, pendiri Pusat untuk Restorative Breast Surgery, rumah sakit New Orleans di mana Myers menghabiskan satu minggu setiap bulan.

Pada gilirannya, setelah menghabiskan 14 tahun terakhir bekerja pada payudara yang direkonstruksi, Myers telah melihat berbagai pekerjaan dari ahli bedah – dari yang terbaik hingga yang kurang berbakat..

Dia telah melihat sayatan yang buruk yang berakibat bekas luka bergerigi, puting yang direkonstruksi secara aneh, dan, sederhananya, ribuan payudara yang cacat. Kadang-kadang pekerjaan inferior yang dilihatnya tidak hanya membuat pekerjaannya sulit – seperti mencari tempat yang tepat untuk meletakkan tato pada payudara beberapa kali lebih kecil atau lebih besar dari pasangannya – itu membuatnya marah.

“Saya harus berjalan di garis halus itu, karena jika Anda mengatakan satu hal salah, Anda benar-benar dapat menghancurkan perasaan seseorang,” katanya. Terkadang, seorang wanita tidak menyadari pekerjaan buruk yang telah dilakukan. Atau, dia sangat sadar dan sensitif tentang hal itu.

Tapi diam juga bisa berarti gagal untuk mencerahkan klien tentang kemungkinan koreksi bedah yang bisa dia dapatkan, kata Myers.

Dia hanya menolak untuk tato sekitar lima atau enam wanita dari sekitar 8.000 orang yang selamat dari kanker yang datang melalui pintunya, meskipun ia kadang-kadang dapat berbicara perempuan untuk menunda tato mereka sampai setelah mereka kembali ke ahli bedah mereka untuk pekerjaan tambahan..

“Para wanita yang telah melakukan itu, 100 persen dari mereka telah senang dengan hasil akhir karena mereka benar-benar memiliki kekhawatiran di belakang kepala mereka,” katanya..

“Apa yang saya lakukan adalah final. Itu permanen. Itu ada selamanya. Jadi jika saya memakai tato dan kemudian mereka memiliki revisi, semua taruhan tidak aktif, ”katanya. “Tetapi setelah wanita itu datang ke sini dan dia berasal dari California atau Alaska, berpikir dia akan sempurna hari ini, dia tidak ingin pulang ke rumah dan berbicara tentang revisi. Dia ingin mendapatkan tato dan selesai, hari ini. ”

“Untuk putingnya!”

Pada saat sebagian besar wanita mencapai Myers, mereka telah menyelesaikan puluhan kunjungan ke ahli onkologi, ahli bedah, teknisi kemo dan ahli radiologi. Mereka juga telah melalui roller coaster emosional dalam menangani payudara baru yang tidak terasa seperti pendahulu mereka, apalagi terlihat seperti mereka. Pada saat mereka sampai ke Myers, mereka siap untuk kembali ke kehidupan lama mereka, menjadi “normal baru.”

Ketika Mina Greenfield datang untuk penunjukannya bulan lalu, sudah lebih dari dua setengah tahun sejak mastektomi bilateral. Dia telah menjalani kemoterapi dan perawatan radiasi, serta proses rekonstruksi payudara yang panjang dan menyakitkan.

Greenfield tiba di Little Vinnie’s bersama pacar dan ibunya di belakangnya. Di akhir pengangkatannya, pacarnya mengejutkan kelompok itu dengan mengeluarkan sebotol sampanye. Bahkan ibunya, yang tidak minum, menyesapnya. “Untuk putingnya!” Dia beralasan pada saat itu.

Perayaan itu dua setengah tahun dalam pembuatannya, kata Greenfield, ahli patologi bahasa pidato dari Kensington, Maryland.

“Setelah saya pulang, saya hampir pingsan. Saya benar-benar kelelahan, hanya kelelahan secara kumulatif, ”katanya. “Itu bukan karena prosedurnya. Itu dari build-up. Ini adalah proses yang jauh lebih lama dari yang saya duga. ”

Relatif, hanya ada sembilan bulan antara waktu ketika Karen Scotchlas dari Morrisville, North Carolina, mendapatkan mastektomi dan putingnya ditato. Namun, dia merasa kepercayaan dirinya merosot setiap hari sampai dia bertemu dengan Myers.

“Diagnosis kanker tidak membuat saya takut. Saya lebih khawatir tentang kehidupan saya sesudahnya – setelah mastektomi, bagaimana saya akan terlihat? ”Kata ibu tunggal dari tiga anak, yang takut kalau dia tidak terlihat“ normal ”akan mempengaruhi kemampuannya untuk menemukan keintiman dengan pasangan masa depan. Setelah mastektomi, Scotchlas mengatakan dia mengalami kesulitan bahkan melakukan kontak mata dengan pria.

“Saya memiliki semua keyakinan bahwa kami akan menyingkirkan kanker, tetapi saya masih lajang dan tidak memiliki seseorang dalam hidup saya, jadi sangat penting bagi saya untuk mengetahui bahwa saya akan menjadi utuh lagi.”

Sebagian besar wanita yang mencari Myers tiba dengan perasaan gugup, namun sepenuhnya bersedia untuk menempatkan iman mereka, dan tubuh mereka, di tangan-tangan terampilnya. Kepercayaan itu adalah mengapa Bohling bertanya kepada Myers tentang pekerjaan rekonstruksinya sendiri, yang dia gambarkan sebagai “fantastis,” meski harus bekerja di sekitar lokasi bekas lukanya..

“Mereka baru bagi saya dan dia melihat cukup banyak dari mereka, jadi saya ingin pendapatnya. Dia lebih ahli daripada saya, ”katanya.

Bohling dan suaminya mengemudi untuk melihat Myers dari Hoboken, New Jersey, atas rekomendasi dua orang: Kakaknya, yang putingnya dilakukan oleh Myers, dan onkolognya, yang bersikeras dia melihatnya.

Dari hasil kerja, Bohling berkata, “Saya sangat senang, terutama, sepertinya, karena saya sedikit lebih rumit. Dan itu pantas menunggunya daripada menunggunya dengan orang lain. Anda hanya akan melakukan ini satu kali. “

“Dia seorang perfeksionis”

Shockney, direktur administrasi Pusat Payudara Johns Hopkins, mengatakan bahwa Myers memiliki kepribadian yang sempurna untuk lini pekerjaannya saat ini tetapi tidak diragukan lagi itu merupakan korban emosi.

“Dia telah menjadi jiwa tua dari mendengarkan cerita wanita,” katanya.

Rata-rata, Myers melihat sekitar enam atau tujuh wanita per hari. Biaya rata-rata sekitar $ 600, tetapi berkisar dari $ 400- $ 800, tergantung pada apa yang telah dilakukan. Secara hukum, asuransi seharusnya mencakup prosedur, katanya, karena Undang-Undang Hak Kesehatan dan Kanker Payudara Wanita tahun 1990 mensyaratkan cakupan semua aspek rekonstruksi payudara.

Myers memulai setiap perjanjian dengan satu set pertanyaan formal tentang riwayat medis dan daftar prosedur. Dia kemudian mengenakan satu set sarung tangan dan melihat lebih dekat pada kanvas langsungnya, menilai nada dan kepadatannya sebelum mengambil Sharpie merah muda dan menggambar dua lingkaran seperti mata banteng di dada. Dia kemudian menjatuhkan puting prostetik di atas sehingga wanita dapat lebih baik membayangkan penempatannya.

Kemudian Myers mulai meremas sekitar lima atau enam tabung warna tinta menjadi garis pot individu yang terlihat seperti wadah pasta gigi kecil yang digunakan oleh ahli kebersihan gigi selama pembersihan gigi. Dia mulai mencampur warna sampai dia menemukan kombinasi sempurna yang akan melengkapi warna kulit wanita.

“Dia seorang perfeksionis. Dia tidak akan bahagia sampai mereka terlihat sempurna, ”kata Shockney.

Dia seharusnya tahu. Sebelum pergi ke Myers, Shockney menerima apa yang dia sebut “tato organik” di payudaranya yang direkonstruksi oleh seorang praktisi perawat.

“Itu adalah satu warna solid dan itu terlihat seperti kue dadar bayi kecil,” katanya. Tato itu sudah memudar pada saat Myers mem-redup mereka.

Adrienne Peres memiliki pengalaman serupa ketika dia pergi ke Little Vinnie’s, di mana dia mendapatkan putingnya ditato oleh Trent Wyczawski, salah satu dari dua seniman tato lainnya yang dipilih oleh Myers untuk bekerja dengannya pada puting.

Peres awalnya memiliki putingnya bertato pada tahun 2009 di rumah sakit di mana dia menjalani operasi rekonstruksinya.

“Saat itulah mereka memberi Anda keping cat, seolah-olah Anda akan memilih warna untuk dapur Anda. “Oke, warna apa yang Anda inginkan?” Katanya, masih tak percaya dengan pertanyaan itu. “Saya hanya menunjuk satu. Saya berada di tempat, saya tidak begitu yakin, dan saya memilih warna yang mungkin terlalu terang untuk warna kulit saya. ”

Setelah Peres kembali untuk mendapatkan putingnya diulang, dia mengatakan ada “tidak ada perbandingan” antara dua pekerjaan.

“Ini seperti membandingkan Porsche dengan Yugo. Ini benar-benar berbeda secara signifikan. Saya merasa sangat berbeda. Dan itu terlihat jauh lebih baik, ”katanya. “Sungguh menakjubkan. Terasa lengkap. Secara psikologis, rasanya semuanya sudah lengkap. ”

Scotchlas, ibu tunggal dari North Carolina, bercanda dia tidak bisa berhenti memberi tahu teman-temannya tentang tato setelah mendapatkannya.

“Mereka luar biasa. Saya tidak bisa berhenti menatap cermin pada diri saya sendiri. Itu konyol, ”katanya. “Tetapi itu adalah perasaan yang luar biasa untuk melihat ke cermin dan Anda merasa seperti Anda utuh dan Anda seorang wanita lagi. Itu benar-benar memberi saya kepercayaan diri saya kembali. “

DellaCroce mengatakan bahwa sebelum kemitraan pusatnya dengan Myers, para ahli bedah menemukan bahwa tato yang diterapkan staf mereka memudar dengan cepat atau menjadi warna yang aneh..

“Kami akhirnya menjadi pematung di studio, dan dia adalah seorang pelukis. Dan ketika Anda menggabungkan kedua hal itu bersama-sama, itu menghasilkan hasil yang lebih baik jumlah bagian-bagiannya, ”katanya. “Dan itulah yang ingin kami sampaikan kepada wanita sebagai hasil jangka panjang, sehingga mereka tidak merasa terluka lagi.”

Kenyataannya, Myers adalah seorang pelukis dan karya seninya – terutama lukisan ikan dan seni flash tato – dapat dilihat di seluruh tubuhnya. Tapi ayah empat anak, termasuk seorang putri berusia 21 tahun yang akhirnya berencana mengikuti jejak ayahnya, jarang punya waktu untuk melukis lagi..

Myers sedang diminati, dengan daftar tunggu. Itu sebabnya beberapa tahun yang lalu dia memilih dua seniman untuk keterampilan mereka dan di samping tempat tidur untuk membantu berbagi keahliannya.

“Sejauh menyangkut kepuasan artistik, benar-benar tidak ada,” katanya tentang jalur karirnya. “Tantangannya adalah memastikan Anda melakukan pekerjaan yang aman, pekerjaan yang baik di jaringan yang dikompromikan. Tentunya, reaksi yang Anda dapatkan dari para wanita adalah di mana kepuasan datang. ”

Myers dan timnya menerima aliran kartu ucapan terima kasih yang tidak terelakkan mengungkapkan rasa terima kasih untuk hal yang sama: Mengubah cara wanita merasakan tentang diri mereka sendiri.

“Jadi ini bukan hanya tentang kepuasan artistik. Anda mendapatkan hadiah dari hanya melihat wajah wanita ini, atau mungkin air mata yang membuat Anda tahu Anda telah melakukan sesuatu yang sangat spesial untuk mereka, ”kata Myers. “Jadi Anda kehilangan satu hal, tetapi Anda mendapatkan sesuatu yang lain dan itu adalah salah satu imbalan yang saya dapatkan, hanya mengetahui Anda telah melakukan sesuatu untuk benar-benar membuat orang ini merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri. Dan itu hal yang luar biasa. ”

CATATAN EDITOR: Itu Society for Features Journalism menghargai fitur ini di dalamnya Kontes Penghargaan Excellence-in-Features 2016. Ini menempati posisi ketiga dalam Kategori Video Mendongeng untuk publikasi besar dengan sirkulasi 200.000 dan lebih tinggi.

CATATAN EDITOR, AUG. 8, 2023: Artikel ini telah diubah untuk menghapus referensi ke salah satu klien Myer yang meminta untuk tetap tidak disebutkan namanya.

Ikuti penulis TODAY.com, Eun Kyung Kim di Twitter.