I proprietari del leone cristiano ricordano l’addio finale

Quei due ragazzi con il leone – quelli nel video di YouTube con la colonna sonora di Whitney Houston – sono tornati. Ora, stanno mostrando un altro filmato, non visto per anni, della loro seconda e ultima riunione in Africa con il loro animale domestico e amico, Christian.

Ace Bourke e John Rendall hanno parlato di quella riunione finale con Meredith Vieira di TODAY mercoledì a New York. Mostra gli stessi due Shaggy Aussies visti nella clip che è stata vista da circa 45 milioni di persone su YouTube lo scorso anno. Ma Christian il leone ha il doppio delle dimensioni del film, un re enorme e regale della giungla del Kenya.

Nel primo video, Christian balza su di loro nella gioia. Nel secondo, ha quasi 500 sterline e totalmente in carica. Anche se ha provato a salire sui loro grembi, film dall’incontro lo mostra sdraiato placidamente a terra mentre i suoi amici si accovacciano con lui per scambiarsi baci e leccate.

Grazie all’attenzione suscitata dal film di YouTube, Bourke e Rendall hanno aggiornato e ripubblicato il libro che hanno scritto sulla loro esperienza nel 1971, “Un Lion Called Christian”. Hanno anche scritto una versione per bambini del libro intitolato “Christian the Lion” “E, hanno detto a Vieira, hanno reintrodotto al pubblico George Adamson, l’uomo che ha riabilitato Christian e ha lavorato instancabilmente per preservare la fauna e l’habitat in pericolo in Kenya.

“La bellezza di YouTube è che ha introdotto un’altra generazione ad Adamson e al suo lavoro”, ha detto Bourke a Vieira dopo aver visto il suo giovane con il leone che una volta vagava per le strade della Londra oscillante del 1969 e del 1970. Alcuni hanno suggerito che il film di YouTube, che mostra Christian abbracciare e leccare i suoi due amici umani come un cucciolo avido, deve essere stato messo in scena. Il leone non li aveva visti da un anno mentre veniva riabilitato in libertà.

“Questa è la sua reazione genuina, puoi vedere l’eccitazione”, ha detto Rendall a Vieira, che ha ammesso di essere una delle milioni che non può guardare il video senza avere gli occhi velati.

Il video è stato così popolare perché ha colpito profondi accordi emotivi, ha aggiunto Rendall. “Ci sono così tanti problemi che ne sono derivati”, ha detto. “Uno, penso, è che le persone possano apprezzare l’amore che un animale può avere per gli esseri umani. È completamente onesto. Non potresti fingere questo, “disse Rendall.

Avevano cresciuto Christian da quando aveva pochi mesi dopo averlo comprato ad Harrods, il grande magazzino londinese che si vantava di poter ottenere qualsiasi cosa per chiunque. Era uscito con loro in un negozio di mobili su King’s Road, la strada più alla moda della Londra oscillante, si scatenava con loro nel grande giardino dietro una chiesa locale, visitava la città sul retro della loro decappottabile e addirittura li mangiava nei ristoranti.

“Non era straordinario avere un leone a Londra in quel momento”, ha detto Rendall a Vieira. “C’erano così tante cose straordinarie in corso. Swinging London. C’era musica. Vedremmo Stones e Beatles guidare su e giù per King’s Road. “In quell’ambiente, disse, erano” solo un paio di australiani con un leone “. Leggi di più sull’educazione di Christian a Londra in questo estratto del libro.

Bourke e Rendall si conoscevano nella loro nativa Australia. Dopo essersi laureati, hanno fatto le loro strade separate a Londra, come molti australiani hanno fatto e continuano a fare prima di iniziare una carriera. Si sono incontrati per caso a Londra e si sono trasferiti insieme, trovando lavoro e alloggio in un negozio di mobili su misura alla moda chiamato, in modo abbastanza appropriato, “Sophistocat”.

Non raccomandano a nessun altro di farlo, e si affrettano a dire che l’idea è assurda e pericolosa. Ma lo hanno fatto e ci sono riusciti e la loro storia continua a spostare le persone e focalizzare l’attenzione sulla natura e l’habitat che svaniscono anche oggi.

Bourke e Rendall non avevano alcun addestramento su come allevare un leone, ma sembravano avere una conoscenza intuitiva del fatto che non possiedi un leone come faresti con un cane e non sei il suo padrone; sei suo amico Non hanno mai mostrato paura intorno a Christian e non hanno mai provato a imporre la loro volontà su di lui. Invece dei suoi proprietari, erano il suo orgoglio.

C’era solo una volta in cui erano spaventati da Christian, e anche una volta quando era spaventato da qualcosa a Londra. Il loro momento arrivò quando Christian prese una cintura di pelliccia che era caduta da un cappotto e si sistemò per masticarla fino all’oblio.

Cercarono di salvare la cintura, ma Christian appiattì le orecchie e ringhiò, non come il loro amico ma come un animale selvatico che non riconoscevano. Rendall e Bourke si sentirono come se fuggissero dalla stanza, ma invece si ritirarono di qualche passo e parlarono tranquillamente l’un l’altro, come se nulla fosse sbagliato. Rimangono convinti che se avessero mostrato a Christian la paura che sentivano, la relazione sarebbe finita e Christian sarebbe diventato pericoloso.

Ma anche Christian ha avuto il suo momento di terrore, hanno detto nel loro libro. Come dice Rendall, hanno portato Christian con loro in visita ad alcuni amici. Una donna che viveva con i propri amici stava facendo il bagno e Christian andò in bagno a bere qualcosa. L’urlo raccapricciante che lo salutò mandò via il terrore della giungla della giungla.

Dando il loro animale domestico

Adamson aveva riabilitato Elsa, il leone che divenne famoso attraverso il libro e il film “Born Free”. Bourke e Rendall furono presentati ad Adamson attraverso un incontro casuale con l’attore e l’attrice che avevano recitato nel film. Quando Christian aveva un anno e troppo grande per vivere nei mobili, Adamson accettò di tentare di introdurre il leone in un habitat nativo, né lui né i suoi genitori allevati allo zoo avevano mai conosciuto.

Quando Bourke e Rendall andarono in Kenya un anno dopo che Christian era tornato in libertà, anche Adamson non aveva creduto che Christian sarebbe stato così entusiasta di vedere i suoi ex proprietari. Ma Rendall e Bourke hanno detto di non aver mai avuto dubbi.

Comprarono Christian nel 1969 e lo portarono in Africa l’anno seguente. La riunione di YouTube è stata nel 1971. L’anno seguente, sono tornati a vederlo un’altra volta.

Adamson, che sarebbe stato ucciso dai ladri nel 1989, aveva detto loro che stava vedendo Cristiano di rado e non era sicuro che sarebbe stato nei paraggi. Ma Bourke e Rendall andarono al campo di Adamson e attesero. Il terzo giorno, durante la cena, Christian entrò nel campo per salutare.

“Ha totalmente interrotto la cena. Ho provato a sedermi sui nostri giri. Gettato a terra George. Saltò sul tavolo “, disse Rendall a Vieira. “Non è stato girato”.

Durante quella visita, Bourke ha aggiunto: “Siamo stati molto rispettosi e ha dettato il rapporto totalmente”.

Adamson ha visto Christian un paio di volte nei prossimi mesi, ma alla fine ha perso tutti i contatti. L’esperto di fauna selvatica riteneva che Christian si trasferì a nord verso terreni di caccia più felici e visse la sua vita naturale. Alcuni hanno ipotizzato che i bracconieri possano aver ucciso Christian, ma Bourke e Rendall sono convinti che se qualcuno avesse sparato al leone, si sarebbe sparsa la voce. Christian, hanno detto, era, a 500 sterline, probabilmente il più grande leone del Kenya, e quel tipo di uccisione non sarebbe rimasto un segreto.

L’esperienza trasferì Rendall, che vive a Londra e in Australia, a dedicare la sua vita alla conservazione, ed è un fiduciario del Trust Adamson. Bourke, che divenne un commerciante di arte aborigena nella sua natia Australia, è anche un sostenitore della causa della conservazione della fauna selvatica.

Entrambi sperano che i milioni di persone che sono state così toccate dalla clip contribuiscano alla causa.

Per saperne di più su George Adamson Trust e su come sostenere la conservazione della fauna selvatica, visita wildlifenow.com.