Il bambino stuprato, lasciato a morire, ottiene giustizia 20 anni dopo

Anche alla luce del giorno, il campo sfilacciato di Dickinson, in Texas, ha un aspetto sinistro. C’è un’area tagliata grossolanamente con obiettivi di calcio sgangherati fatti di bastoni circondati da alberi cespugliosi e distese di erbacce.

Ma nonostante la mancanza di attrattiva scenica, Jennifer Schuett frequenta spesso il campo. Lei non viene a vedere; lei viene per ricordare.

“Questo potrebbe essere stato il mio ultimo luogo di riposo. Vengo qui per ricordare a me stesso quanto sono grato di essere vivo “, ha detto Schuett a NBC News Jeff Rossen in una storia trasmessa mercoledì su TODAY.

Schuett aveva solo 8 anni quando fu violentata e lasciata morire in quel campo, la gola squarciata da un orecchio all’altro. Era circa 20 anni fa, il 20 agosto 1990.

Schuett ricorda tutto. Per anni, è stato perché non voleva dimenticare nulla che potesse portare all’arresto dell’uomo che ha fatto una cosa così orribile a una bambina innocente. Durante tutto quel tempo, ha fatto in modo che gli investigatori non lasciassero mai freddo il caso.

La sua motivazione era semplice. Fu, disse a Rossen, “Pensare a bambini, adulti, a chiunque potrebbe essere vittimizzato da lui”.

Indizio di 20 anni

La determinazione di Schuett alla fine ha dato i suoi frutti. L’anno scorso, la nuova tecnologia del DNA ha permesso di prelevare campioni dalle prove raccolte sulla scena 20 anni fa. Allora, le tracce del DNA erano troppo piccole per produrre un risultato. Oggi gli scienziati possono ottenere un profilo del DNA da una singola cellula umana.

Consultando un database dell’FBI, la polizia di Dickinson ha trovato una corrispondenza. Il sospetto era un saldatore di 40 anni di North Little Rock, Ark, con una moglie e tre figli. Il suo DNA era in archivio perché era stato accusato nel 1996 di sequestro di persona, aggressione sessuale e minaccia di uccidere una donna in Arkansas. È stato condannato per l’accusa di rapimento e ha trascorso tre anni in prigione, guadagnandosi la libertà condizionale nel febbraio 2008.

Il nome dell’uomo era Dennis Earl Bradford. Sotto interrogatorio, ha confessato di rapire, stuprare e cercare di uccidere Jennifer Schuett.

“Non c’è un giorno che passa, non un solo giorno, che io non veda quel bambino”, ha detto Bradford alla polizia con voce rotta dall’emozione.

Ha quindi riassunto il suo crimine efferato in poche frasi. “Ho tirato fuori quella ragazzina dalla sua finestra. Stava andando fuori di testa. Stava piangendo per sua madre. Le ho detto che andava tutto bene. Ho tolto quella ragazzina e l’ho violentata e le ho tagliato la gola “, ha detto su nastri di interrogatorio in onda per la prima volta su OGGI.

Lasciato a morire

È la stessa storia che Schuett raccontava da 19 anni. A 8 anni, aveva paura del buio e preferiva dormire con sua madre. Ma la notte del delitto, disse a sua madre: “Solo perché ti amo, mamma, dormirò nel mio letto stanotte.”

Si addormentò con la luce accesa, rendendo visibile l’interno della sua stanza dalla strada. Presto, il suo sonno tranquillo sarebbe andato in frantumi.

Schuett non sa cosa sia successo dopo, ma riprende la sua narrativa sul campo.

“La prossima cosa che ricordo dopo è che mi trascina in questo campo vicino alle caviglie”, ha detto Schuett. “Apparentemente, mi ha soffocato inconscio o mi ha strangolato inconsciamente. Mi ha stuprato E poi mi ha tagliato la gola da un orecchio all’altro e mi ha lasciato in questo campo per morire “.

Era nuda e giaceva sulla schiena in cima a un nido di formiche di fuoco. Circa 14 ore dopo, si svegliò, coperta di formiche di fuoco, ma quando cercò di muoversi non poté, la sua forza svanì con il suo sangue. Cercò di urlare, ma non emise alcun suono; la sua casella vocale era stata tagliata.

Rossen ha chiesto se pensava che sarebbe morta.

“IO conosceva Stavo per morire “, rispose Schuett.

Ma la bambina era più dura di quanto chiunque potesse immaginare. I bambini che sono venuti a giocare sul campo l’hanno trovata. Fu portata di corsa in un ospedale in condizioni critiche. Una cicatrice in basso sul suo collo segna il punto in cui è stato inserito un tubo di respirazione per tenerla in vita.

“Il dottore ha detto che non avrei mai più parlato. E questo non potrebbe essere più lontano dalla verità, perché in questi giorni è difficile farmi tacere “, ha detto con una risata.

È cresciuta e ha continuato la sua vita, ma ha continuato a rendersi conto che il suo aggressore era ancora libero. Ha persino recitato in “America’s Most Wanted” nel tentativo di portarlo alla giustizia.

Non appena fu in grado dopo l’attacco, aveva dato agli artisti della polizia una descrizione dettagliata di Bradford. L’immagine che hanno disegnato si è rivelata straordinariamente accurata. Ma nessuno ha mai trovato Bradford fino a quando non è stata fatta la partita del DNA.

Le persone che conoscevano Bradford dissero ai giornalisti che non potevano credere di essere la stessa persona che poteva commettere un crimine così indicibile. Il suo datore di lavoro ha detto ai giornalisti che Bradford aveva lavorato nella stessa azienda per 10 anni e aveva “cambiato la sua vita”.

Schuett non riesce a capire come potrebbe vivere così a lungo con un tale segreto.

“Mi fa solo pensare a come non avrebbe potuto confessare prima”, ha detto. “E perché vorresti vivere con un segreto del genere. Penserei che farebbe impazzire qualcuno. “

Messaggio al suo aggressore

Anche se Bradford era sotto custodia e aveva confessato, rimaneva un’ultima estremità libera. La capacità di Schuett di avere figli naturalmente è stata distrutta quando è stata violentata. La sua vita era cambiata per sempre. Voleva disperatamente affrontarlo in tribunale per la sua condanna e alleggerirsi.

Aveva perfino scritto la dichiarazione d’impatto della sua vittima.

“Hai scelto la piccola bambina di 8 anni e 45 sterline per cercare di uccidere”, ha scritto. “Perché per 19 anni, ho pensato a te in ogni singolo giorno, e ti ho aiutato a cercarti. E ogni anno che è passato mi ha dato più forza e impulso per quando finalmente sarò faccia a faccia con te, come lo sono oggi. “

Rossen ha chiesto cosa sperava di ottenere.

“Per dimostrargli che non ha vinto, e che sono un forte sopravvissuto, e che le sue intenzioni di uccidermi non sono state seguite,” rispose Schuett, lottando contro le lacrime. “E per mostrargli quanto sono forte e per mostrare ad altre vittime che non importa quali ostacoli incontri o quanto tempo devi aspettare, finché sei forte e determinato puoi ottenere la giustizia che vuoi”.

Nell’ultimo atto violento della sua vita, Bradford si è impiccato nella sua cella la settimana scorsa, prima che lei avesse la possibilità di dirgli come non era riuscito a estinguere né la sua vita né il suo spirito.