Marine on life after severe injury: ‘La bellezza è chi sei’

Alcuni anni fa, Christina Geist stava sfogliando una rivista People in un salone di bellezza quando ha trovato una storia su un’organizzazione che aiuta i veterani feriti.

Spinta dalle lacrime, si precipitò a casa a raccontare a suo marito, Willie, di ciò che aveva letto.

E ‘stata la prima esposizione dell’ancora di oggi all’Operazione Mend al Centro Medico dell’UCLA, che fornisce al personale militare di ritorno con gravi lesioni facciali e altre malattie mediche l’accesso ai migliori chirurghi plastici e ricostruttivi. I geist si sono attivati ​​a supporto dell’organizzazione, dando inizio ad un’amicizia stimolante con il caporale marino americano Aaron Mankin, la cui vita è stata trasformata dal programma.

Nel 2005, il volto di Mankin fu gravemente danneggiato quando il suo veicolo d’assalto anfibio guidò un ordigno esplosivo improvvisato in Iraq. Il suo naso, le sue orecchie e parte della sua bocca furono gravemente bruciati nell’esplosione, che uccise quattro marines e ne ferì altri 11. Nel 2007, Mankin è diventato il primo paziente all’Operazione Mend, i cui chirurghi hanno contribuito notevolmente a ripristinare il suo volto. Geist ha condiviso la storia di Mankin lunedì come parte della serie “Inspired By” di TODAY in cui le ancore rivelano le proprie ispirazioni e invitano gli spettatori a condividere le loro, tramite #InspiredBy.

“Molto di quello che ho da dire agli altri veterani, ed è così che nella vita non si può controllare”, ha detto Mankin a OGGI. “La vita ti succede. Ma il tuo potere risiede nel fatto che puoi scegliere come rispondere a questo. “

“Oggi è fantastico,” ha detto Geist oggi. “Se guardi le foto di cinque anni fa o dal primo giorno in cui ha fatto il check-in a questo programma all’Operazione Mend, non lo riconosceresti.”

Mankin ha fatto molta strada da quando ha visto il danno alla sua faccia per la prima volta.

“Mi sono svegliato in terapia intensiva e nella mia stanza c’era uno specchio che ho volutamente ignorato per settimane”, ha detto Mankin. “Quando finalmente ho avuto il coraggio, ho pianto per il più lungo tempo. È una tale disconnessione che ti guarda e ti aspetti di vedere qualcuno che ti assomiglia, ed era un estraneo che mi fissava, ed era molto da affrontare. ”

“La prima volta che ho visto Aaron Mankin in una fotografia proiettata su uno schermo, il tuo cuore è affondato e c’era quasi un sentimento di orrore”, ha detto Geist..

Mankin ha subito più di 60 interventi chirurgici in quasi nove anni di recupero.

“Aaron ha avuto un sacco di sfide uniche a causa della natura delle sue ferite, (e) di quanto sia stato gravemente bruciato”, ha detto il dott. Chris Crisera, chirurgo di Mankin, a OGGI.

Geist ha ricordato la giornata emotiva in cui si sono incontrati per la prima volta.

“Quando ci siamo visti, non era una stretta di mano”, ha detto Geist. “E ‘stato un abbraccio subito. E questo è il tipo di ragazzo che è. ”

Mankin è anche un padre dedicato che cerca di impressionare i suoi figli che quello che tu sei dentro è ciò che conta di più.

“La bellezza è chi sei”, ha detto Mankin. “Non è il tuo aspetto. Questo è importante per i miei bambini da imparare. Il modo in cui mi guardano mi fa sentire speciale.

“I miei figli non mi conoscono in modo diverso”, ha detto Mankin a Matt Lauer. “Sono sempre stato così e mi vedono migliorare negli anni. Mi sento come se avessero un equivoco che cosa fanno i dottori perché ogni volta che li vedo li rendo molto peggio di me. Solo vedendo quel processo di guarigione e le persone che si rivolgono a me, ne fanno parte “.

Da allora, Mankin è diventato un avvincente oratore pubblico per l’operazione Mend, condividendo il suo stimolante viaggio con gli altri.  

“Il fatto che faccia parte della mia vita adesso, che io possa essere me stesso e che la gente voglia dire grazie, e comunque ciò si manifesta, mi stringe la mano o mi stringe il collo o mi compra una birra o mi fissa la faccia, loro Voglio solo servire o fare volontariato come ho fatto io “, ha detto a Lauer. “È una sensazione che non puoi … è difficile da esprimere”.

“Siamo così onorati di conoscere questi ragazzi e di aiutare in qualche modo a causa del sacrificio che hanno dato a questo paese”, ha detto Geist. “Questo è letteralmente il minimo che possiamo fare, e c’è bisogno di più aiuto.”

Mankin lavora regolarmente per aiutare altri veterani feriti.

“È una grande responsabilità”, ha detto. “Cerco di riempire la giornata con qualche tipo di esperienza positiva.”