Niente più lettere del Polo Nord? Ho ho oh no!

I bambini con gli occhi stellati che scrivono lettere al jolly al Polo Nord in questo periodo di vacanze probabilmente non riceveranno risposta da Babbo Natale o dai suoi aiutanti.

Il servizio postale degli Stati Uniti sta facendo cadere un programma nazionale popolare iniziato nel 1954 nella piccola città dell’Alaska del Polo Nord, dove i volontari aprono e rispondono a migliaia di lettere indirizzate a Babbo Natale ogni anno. Le risposte vengono con i timbri del Polo Nord.

L’anno scorso, un impiegato delle poste nel Maryland ha riconosciuto un Operatore volontario Santa lì come trasgressore sessuale registrato. L’impiegato postale ha interceduto prima che l’individuo potesse rispondere alla lettera di un bambino, ma il servizio postale ha considerato l’episodio come una paura abbastanza grande da stringere le regole in tali programmi a livello nazionale.

La gente al Polo Nord è irritata dal cambiamento, paragonando il servizio postale al Grinch cercando di rubare il Natale. Il programma di lettere è una venerata tradizione natalizia nel Polo Nord, dove i posti leggeri sono curvi e striati come bastoncini di zucchero e le strade hanno nomi come Kris Kringle Drive e Santa Claus Lane. I volontari nel programma di lettere firmano persino le lettere di risposta come elfi e aiutanti di Babbo Natale.

Il sindaco del Polo Nord Doug Isaacson ha convenuto che è necessaria cautela per proteggere i bambini. Ma è scandalizzato che il programma del Polo Nord dovrebbe essere influenzato dalle azioni di un molestatore sessuale sulla costa orientale – e pensa che sia sbagliato che la gente del posto abbia appena scoperto il cambiamento negli ultimi giorni.

“È Grinchlike che il servizio postale non ha mai informato tutti i piccoli elfi prima del fatto”, ha detto. “Ci hanno lavorato per quanto tempo?”

Il servizio postale ha iniziato a limitare le sue politiche in tali programmi nel 2006, tra cui la richiesta di volontari per mostrare l’identificazione.

Ma l’incidente del Maryland che ha coinvolto il molestatore sessuale ha provocato ulteriori cambiamenti, costringendo persino l’agenzia a sospendere brevemente il programma Operation Santa l’anno scorso a New York e Chicago.

L’agenzia ora proibisce ai volontari di avere accesso ai nomi e agli indirizzi dei bambini, ha detto la portavoce Sue Brennan. Il servizio postale invece riduce il cognome e gli indirizzi su ogni lettera e sostituisce gli indirizzi con i codici che corrispondono agli indirizzi informatici noti solo all’ufficio postale – e lo lascia ai singoli uffici postali se vogliono passare attraverso lo sforzo dispendioso in termini di tempo per proteggere le informazioni.

La portavoce dell’agenzia di Anchorage, Pamela Moody, ha detto che affrontare le restrizioni più severe non è fattibile in Alaska.

“È sempre stato un buon programma, ma siamo in tempi diversi e preoccupati per la privacy delle informazioni”, ha detto.

Moody ha sottolineato che i bambini di tutto il mondo possono ancora inviare lettere a Babbo Natale. Il servizio postale gestisce ancora il gigantesco Programma Operazione Santa in cui i bambini di tutto il mondo possono ricevere le loro lettere a Babbo Natale, e le restrizioni non riguardano le organizzazioni private che eseguono i propri sforzi letterari.

Ma ciò che cambierà sono le lettere indirizzate genericamente a “Babbo Natale, Polo Nord” che per anni sono state inoltrate a volontari nella città dell’Alaska. Quel programma si fermerà, a meno che non vengano apportate modifiche prima di Natale.

Perdere il cache delle lettere di Babbo Natale è un duro colpo per la comunità di 2.100 persone, che si vantano delle loro cravatte natalizie. Enormi attrazioni turistiche qui includono un negozio tutto-natalizio, la casa di Babbo Natale e l’ufficio postale, dove i visitatori possono ottenere un timbro postale a mano sulle loro cartoline e pacchetti se lo chiedono.

Un altro problema che solleva le hackles su alcuni locali è una recente modifica separata. Anchorage – 260 miglia (400 chilometri) a sud – sta ora elaborando le migliaia di richieste per i segni di annullamento postale del Polo Nord su biglietti natalizi e pacchi da fuori dello stato. È un lavoro a lungo gestito dalla vicina Fairbanks, a circa 15 miglia (24 chilometri) di distanza.

Moody ha dichiarato che con ben 800.000 articoli elaborati lo scorso anno, Fairbanks non è in grado di gestire il sovraccarico. Anchorage è l’unica città in Alaska con l’attrezzatura ad alta velocità necessaria per svolgere il lavoro senza indugio. Moody non è d’accordo con la convinzione del sindaco che il processo crei un falso timbro postale.

La casa di Babbo Natale, costruita come uno chalet svizzero e piena zeppa di tutti gli articoli natalizi, vende più di 100.000 lettere da Babbo Natale e una delle esche è il timbro postale.

Il direttore delle operazioni Paul Brown ritiene che la sua attività sarà influenzata dai cambiamenti apportati al programma di lettere volontarie di Babbo Natale perché decine di migliaia di lettere sono indirizzate a Santa Claus House, North Pole, Alaska.

Queste lettere saranno comunque inoltrate ai volontari, ma non è ancora chiaro se qualcosa verrà fatto con loro. Coloro che vengono intercettati dal servizio postale saranno probabilmente distrutti.

Brown si preoccupa delle interpretazioni errate dei cambiamenti, come la gente che crede che non sia più possibile ottenere singoli pezzi di posta decorati con il timbro postale del Polo Nord.