Per le coppie gay, il divorzio comporta costi aggiuntivi

Quando Jason Dottley e suo marito hanno concluso il loro matrimonio l’anno scorso, nessuno dei due si è preso la briga di assumere un avvocato perché la coppia era d’accordo sul fatto che non avevano nulla da combattere.

“Gli avvocati sono ciò che ottieni quando le cose si fanno difficili”, immaginava.

Non aveva idea di quanto sarebbe stato difficile ottenere un divorzio tra persone dello stesso sesso.

Dottley, attore e cantante, ha presentato istanza di divorzio nell’aprile del 2012 in California, dove il sistema giudiziario non aveva familiarità con il modo di gestire il suo caso. Alla fine ha cercato il consiglio di un avvocato dopo essere cresciuto frustrato dai numerosi ritardi.

“L’avvocato che ho assunto in realtà non poteva offrire molto aiuto”, ha detto. “Il suo consiglio era fondamentalmente, puoi continuare a tappare o puoi pagarmi per tappare via, ma finché i tribunali non capiranno cosa stanno facendo, non posso accelerare questo per te più di quanto tu possa fare.”

È una storia familiare a un numero crescente di coppie dello stesso sesso, anche se la comunità gay continua a celebrare la decisione della Corte Suprema in giugno di abbattere la legge sulla difesa del matrimonio. Molti sperano che la sentenza incoraggerà più Stati a legalizzare il matrimonio omosessuale, che attualmente è legale solo in 13 stati e nel Distretto di Columbia.

Ma perché il matrimonio gay è relativamente nuovo – il Massachusetts è diventato il primo stato a legalizzarlo nel 2004 – le coppie omosessuali che cercano di divorziare hanno scoperto che i loro tentativi sono accompagnati da alti prezzi e altri costosi sacrifici nei pochi Stati disposti a concedere loro.

“Le coppie gay e lesbiche hanno dovuto essere pioniere”, ha detto Susan Sommer, direttrice del contenzioso costituzionale per Lambda Legal, un gruppo di difesa dedito alle questioni legali gay, lesbiche, bisessuali e transgender. “Fino a quando le cose non diventano familiari, anche in stati come New York, dove le coppie dello stesso sesso possono sposarsi, inizialmente ci sarà il senso di “Come lo facciamo?” “

Tempo insieme: realtà vs legalità

Molte coppie dello stesso sesso erano insieme per anni, persino decenni, prima che potessero sposarsi. Questo può essere un problema costoso in un divorzio, in quanto la maggior parte delle aule di tribunale si divideranno solo beni a partire dal momento in cui una coppia si è effettivamente sposata.

“Una coppia omosessuale potrebbe essere stata sposata solo per così tanti anni, ma ciò non significa che non erano sposati nei loro cuori per molto più tempo – e già mescolavano i loro beni o comprarono proprietà”, ha detto Carolyn Satenberg , un avvocato di famiglia con sede a New York che ha lavorato con molte coppie in questa situazione.

Questo è quello che è successo a Margaret Wenig. Il rabbino di New York ha divorziato all’inizio di quest’anno da una donna che ha sposato nel 2008 e con cui si era registrata come partner nazionale nel 1996.

“Ma per i 17 anni precedenti al nostro matrimonio civile, vivevamo come se fossimo sposati”, ha detto. “Abbiamo cresciuto i bambini insieme, abbiamo unito le nostre finanze, ci siamo fatti beneficiari delle nostre pensioni e delle polizze di assicurazione sulla vita e nelle nostre volontà”.

Le due donne erano anche esecutori e procuratori di assistenza sanitaria l’una per l’altra e si scambiavano procure. Quando si separarono, tuttavia, la corte avrebbe diviso solo i beni accumulati a partire da quando la coppia si sposò nel 2008.

“Il nostro divorzio non è stato solo un incubo emotivo e finanziario per noi, ma anche per i nostri figli adulti e membri della nostra famiglia allargata”, ha detto Wenig..

Mentre il costo del divorzio varia a seconda della città e dello stato, Satenberg stima che un divorzio tradizionale eterosessuale a New York costa in genere intorno ai $ 10.000; Wenig ha detto che il suo divorzio le è costato oltre $ 120.000.

Posizione, posizione, posizione

La scorsa settimana, il Minnesota e il Rhode Island sono diventati l’ultimo di soli 13 stati a legalizzare i matrimoni omosessuali. Poiché così pochi stati riconoscono i matrimoni gay, le coppie omosessuali hanno spesso percorso una certa distanza per rendere ufficiali i loro sindacati e non vivono negli stati in cui si sono sposati.

Poiché il divorzio è generalmente concesso alle coppie dallo stato in cui vivono, gli stati che non riconoscono i matrimoni gay in genere non concedono il divorzio a una coppia il cui matrimonio sono considerati illegali. Ciò significa che le persone dovrebbero tornare nello stato in cui si sono sposati per ottenere il divorzio, ma questo può essere un disagio finanziario e personale, dal momento che molti di questi stati hanno almeno un requisito di residenza minimo di 6 mesi per i richiedenti il ​​divorzio.

A volte, la decisione su se concedere il divorzio è anche soggettiva.

L’anno scorso in Ohio, ad esempio, dove il matrimonio gay è stato vietato da un emendamento costituzionale, un giudice del Columbus ha concesso a due uomini il divorzio. Alcuni giorni dopo, un altro giudice nella stessa corte ha negato il divorzio a una coppia lesbica per motivi di giurisdizione, sottolineando il divieto dello stato al matrimonio gay.

‘Strati di costo’

Sommer ha detto che la sua organizzazione ha visto un aumento di richieste da tribunali di tutto il paese alla ricerca di ulteriori documenti perché vogliono essere sicuri che stiano prendendo i giusti provvedimenti. Ma quel lavoro in più fa girare il contatore per gli avvocati di coppie che cercano di divorziare.

Satenberg stima che le coppie dello stesso sesso di solito pagano il doppio dei divorzi rispetto alle loro controparti eterosessuali. Triplicare il prezzo se i bambini sono coinvolti.

“Per impostazione predefinita, uno o entrambi i genitori non sono i genitori biologici. E questo porta a una nuova serie di problemi legali se la coppia non ha adottato le misure appropriate per garantire la posizione legale “, ha detto Satenberg. “Alcune coppie pensano: ‘Oh, ci amiamo. Stiamo insieme per sempre. “Non pensano davvero,” dovrei adottare mio figlio, dovrei adottare mia figlia. “

Anche le leggi federali sull’imposta sul reddito possono complicare le cose. Le coppie dello stesso sesso che dividono la proprietà o le attività possono essere oggetto di una tassa federale sulle donazioni che non si applica alle coppie eterosessuali.

“Il matrimonio eterosessuale fa parte della nostra società da quando siamo stati un paese, e quindi la nostra giurisprudenza riflette tali questioni, ei divorzi e gli avvocati possono attraversare un’area di diritto piuttosto ben definita”, ha detto Satenberg..

“Ma quando non ci sono risposte chiare, gli avvocati devono passare più tempo a fare mozioni. Devono elaborare argomentazioni legali in cui nessuna di esse sia mai esistita in precedenza, perché si tratta di una nuova area di diritto “.

Dottley si è sposato in California nell’ottobre 2008 durante la breve finestra in cui lo stato permetteva alle coppie omosessuali di sposarsi. Ma quando ha iniziato a cercare il divorzio nel 2012, si è ritrovato aggrovigliato nelle carte immediatamente.

“Dicevano ripetutamente: ‘Bene, aspetta un minuto. Dobbiamo creare una forma completamente nuova per incorporare i matrimoni omosessuali in questo processo di dissoluzione “, ha detto della sua interazione con il sistema legale. “Un buon 50 percento dei ritardi proveniva dal tribunale non sapendo come gestire le cose.”

Dottley dice di aver visto tanti amici eterosessuali sperimentare un processo di divorzio molto più fluido. “Nessun altro stava attraversando quello che ho fatto in quel momento”, ha detto.

Trovare un avvocato che abbia familiarità con la pratica specializzata del divorzio gay può essere costoso, quindi aiuta a trovare qualcuno che abbia simpatia per la causa.

Tom Addesa, avvocato dell’Ohio, ha gestito con successo diversi divorzi tra persone dello stesso sesso in Ohio, e fa pagare un prezzo fisso di 1.500 dollari per trattare casi di divorzio non identificati tra persone dello stesso sesso. Ha detto che una coppia eterosessuale potrebbe pagare circa $ 5,000 se dovesse addebitare la sua normale tariffa oraria di $ 250, ma che una coppia gay pagherebbe molto di più a causa di documenti aggiuntivi che avrebbe bisogno di preparare. 

Le coppie gay sono anche più propense a respingere le loro domande di divorzio, note Addesa, che possono portare a ricorsi, aggiungendo facilmente altri $ 10.000 al conto a seconda di quanto lavoro comporta.

“Si tratta di strati di costi di cui le coppie etero non devono mai preoccuparsi”, ha detto Addesa.

Il stigma di starting over

Elizabeth Schwartz, un avvocato di Miami che lavora principalmente con famiglie gay e lesbiche, ha detto che è il momento per la nazione di iniziare ad affrontare le leggi sul divorzio per le coppie dello stesso sesso. Altrimenti, alcune persone potrebbero iniziare a ignorare del tutto la legge.

“Ciò che alcune coppie stanno facendo, ed è davvero spaventoso, sta dicendo: ‘Bene, io vivo in Florida, e il matrimonio non è riconosciuto qui comunque, quindi qual è la differenza? Mi sposo solo in questa nuova relazione. L’altro – a chi importa? ‘”, Ha detto. “Beh, mi dispiace, questa è bigamia.”

Dice a queste persone che se la relazione ha significato abbastanza per loro da sposarsi in primo luogo, allora è stato abbastanza reale per uscire – legalmente.

“Mi sento come se fossi pisciasca per la parata del matrimonio di tutti quando parlo di divorzio, ma non puoi, come un pragmatico avvocato di famiglia, evitarlo”, ha detto. “A volte, un divorzio è l’inizio di un nuovo brillante capitolo per le persone.”