Tempat khusus: Bagaimana seekor anjing mengubah kehidupan anak-anak dengan vitiligo

Catatan Editor: Cerita ini awalnya diterbitkan pada tanggal 5 April 2023. Dalam posting menyentuh di halaman Facebook White Eyed Rowdy, pemilik Rowdy, Niki Umbenhower, mengumumkan bahwa Rowdy meninggal pada 30 Juni 2023.

“Kami ingin berbagi dengan kalian semua yang telah mengikuti, dicintai dan didukung dalam segala macam cara bahwa Rowdy kami yang berharga dan tercinta telah meninggal dan bergabung dengan barisan di Surga,” Umbenhower menulis di posnya. “Dia memiliki hati terbesar dan kami akan melanjutkan warisan dan misinya, dengan istirahat sebentar untuk pulih dari kehilangan kami yang menyakitkan dan luar biasa.”

Bagi orang tua seperti Stephanie Adcock, salah satu tantangan terbesar memiliki anak dengan vitiligo – kondisi kulit yang menyebabkan bercak putih karena kehilangan pigmentasi – adalah mengajarkan mereka untuk memeluk penampilan mereka dan merasa percaya diri di kulit mereka sendiri..

Anak Adcock, Carter, 8, didiagnosis dengan vitiligo pada usia 5 tahun, dan setelah menonton putranya memeriksa kulitnya di cermin dan panik atas peningkatan bercak putih, ibu Arkansas bingung mencari cara untuk membantu putranya menangani perubahan. di kulitnya.

Anjing dengan kondisi kulit membantu anak-anak belajar mencintai dirinya sendiri

Apr.04.202300:51

“Sebagai seorang ibu, tidak ada yang bisa saya lakukan atau katakan yang akan membuatnya merasa lebih baik,” kata Adcock kepada TODAY. “Carter akan memberitahuku setiap hari sepulang sekolah bahwa dia membenci wajahnya, tapi itu sebelum kami tahu tentang Rowdy.”

Rowdy, laboratorium hitam berusia 14 tahun yang tinggal di Oregon bersama pemiliknya, Niki Umbenhower, mulai menunjukkan tanda-tanda vitiligo ketika dia berusia 11. Umbenhower mengatakan dia pertama kali melihat pingsan, bercak putih di sekitar mata Rowdy, tetapi dengan cepat melihat pigmentasi kulitnya berubah, menghasilkan bintik-bintik putih di seluruh bulu hitamnya.

“Itu adalah transisi cepat gila, dan kami tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Umbenhower, menambahkan bahwa seorang dokter yang bekerja dengan dia melihat foto Rowdy dan menyarankan dia mungkin memiliki vitiligo.

TERKAIT: Layak ditunggu: Anak laki-laki dengan autisme akhirnya mendapatkan anjing layanan untuk membantunya berkembang

Umbenhower mengatakan dia tidak terkejut dengan kondisi baru dan langka milik Rowdy. Karena ia adalah anjing muda, Rowdy telah mengalami banyak kecelakaan dan insiden, dari menelan secara tidak sengaja racun hingga ditembak oleh seorang petugas polisi selama insiden yang disalahartikan sebagai serangan rumah..

“Ada banyak bagian di sana yang menjadi bagian gila dari kehidupan Rowdy,” kata Umbenhower. “Dan kemudian, vitiligo ini hanya lapisan gula pada kue untuk anak yang luar biasa ini.”

Umbenhower mengatakan setelah berhenti secara konstan di jalan dan ditanyakan oleh orang-orang yang lewat tentang tanda-tanda unik Rowdy, dia memutuskan untuk berbagi wajahnya dengan dunia. Setelah membagikan gambar Rowdy dengan stasiun berita lokal, sebuah laporan berita tentang laboratorium menjadi viral. Segera setelah itu, Umbenhower memulai Instagram dan halaman Facebook untuk anjingnya, merasa bahwa wajahnya yang unik akan membuat orang lain tersenyum.

“Orang-orang mulai menjangkau saya dan memberi tahu saya cerita tentang anak-anak mereka yang menderita vitiligo,” kata Umbenhower, menjelaskan bahwa dalam beberapa bulan, dia dihubungi oleh Stella Pavlides, pendiri dan presiden Yayasan Penelitian Vitiligo Amerika (AVRF,) tentang mengajak Rowdy terlibat dengan organisasi.

Sebelum membawa Rowdy di atas papan sebagai maskot AVRF, Pavlides ingin memastikan vitiligo Rowdy. Umbenhower meminta bantuan dokter kulit hewan, yang melakukan biopsi untuk memastikan bahwa Rowdy memang memiliki kondisi langka..

“Saya menerima banyak email dari orang tua yang anaknya memiliki vitiligo, memberi tahu saya bagaimana anak-anak mereka berhubungan dengan Rowdy,” kata Pavlides. “Aku juga menerima email dari orang dewasa dengan vitiligo yang mengatakan betapa membebaskannya melihat Rowdy dengan tambalan putihnya. Ada sesuatu yang ajaib tentang anjing ini.”

TERKAIT: Anak laki-laki yang kehilangan kaki karena kanker mengadopsi rekannya yang sempurna: Seekor anjing berkaki 3

Emily Rothstein adalah dokter hewan yang bekerja di American College of Veterinary Dermatology. Menurut Rothstein, sementara tidak ada data spesifik tentang frekuensi vitiligo pada anjing, kondisi ini sangat jarang.

“Kelainan ini hanya kosmetik, dan meskipun hewan peliharaannya tampak berbeda, itu bukan masalah kesehatan,” jelas Rothstein. “Itulah mengapa sangat sedikit penelitian terbaru tentang seberapa sering itu terjadi … beberapa spesialis dermatologi, termasuk saya, mungkin melihat 1 kasus setiap 1 hingga 3 tahun.”

Vitiligo juga langka pada manusia. Menurut ARVF, hanya 1 hingga 2 persen populasi dipengaruhi oleh vitiligo, dengan setengah dari kasus didiagnosis antara usia 10 dan 30 tahun..

Putri Julie Brown, Ava, 10, didiagnosis menderita vitiligo pada usia 4. Brown mengatakan dia menemukan akun Instagram Rowdy dan segera ingin putrinya bertemu dengan anjing. Setelah pesan Umbenhower, keduanya memulai pertemanan.

“Sebagai seorang gadis muda, Ava sudah berurusan dengan masalah citra tubuh,” ibu Kanada menjelaskan. “Sebagai orang tua bagi seorang anak dengan vitiligo, sangat luar biasa mengetahui bahwa ada anjing yang sangat menarik bagi anak-anak ini untuk diperhatikan.”

Stephanie Adcock juga menghubungi Umbenhower setelah melihat foto Rowdy di Facebook.

“Begitu saya membaca kisahnya tentang vitiligo-nya, saya terpesona,” kata Adcock. “Kupikir ini mungkin yang diperlukan Carter untuk membangun harga dirinya dan membuatnya merasa lebih diterima, jadi aku memutuskan untuk menghubungi Niki.”

Setelah terikat dengan kedua ibu ini, Umbenhower memulai kampanye Road to Rowdy, mengumpulkan uang melalui akun GoFundMe untuk membawa Ava dan Carter ke Oregon untuk bertemu dengan Rowdy. Segera setelah itu, bagaimanapun, kesehatan Rowdy mulai gagal. Anjing itu menderita kejang, dan gagal kognitif karena usia tuanya.

“Waktu adalah esensi bagi kedua orang ini untuk bertemu dengan Rowdy,” jelas Umbenhower. “Aku membiarkan keluarga tahu bahwa kesehatan Rowdy baru saja berubah menjadi buruk dan aku tidak yakin menit ke menit apakah Rowdy akan terus hidup.”

Umbenhower kemudian mulai mengumpulkan uang di akun GoFundMe miliknya untuk menutupi biaya medis yang semakin bertambah. Setelah sebuah outlet berita lokal memuat cerita tentang kampanye Road to Rowdy, seorang donor anonim menawarkan untuk menutup biaya keluarga Ava dan Carter, memungkinkan mereka melakukan perjalanan ke Oregon untuk bertemu dengan Rowdy..

Pada bulan Maret, anak-anak dan ibu mereka mengunjungi Rowdy. Adcock mengatakan melihat putranya dengan anjing itu adalah pengalaman yang luar biasa.

“Rowdy adalah orang yang mengubah pandangan Carter sepenuhnya. Daripada membenci kulitnya, dia belajar untuk menyukainya,” kata Adcock. “Setelah Rowdy mendapat perhatian positif dari seluruh dunia untuk vitiligo-nya, Carter melihat bahwa dia juga bisa mendapatkan perhatian positif. Sekarang, dia bahkan berpikir kulitku ‘membosankan’ karena aku tidak punya vitiligo.”

Brown mengatakan melihat putrinya dengan Rowdy membuatnya menangis.

TERKAIT: ‘My Old Dog’: Sebuah petualangan paw-beberapa mengarah ke buku baru yang mengharukan

“Kepercayaan gadis kecilku melewati atap ketika dia berlutut dan mulai memberikan ciuman Rowdy dan mengelusnya,” kata Brown. “Dia masih berseri-seri bangga, tahu bahwa dia unik dan istimewa, dan bahwa dia berbagi kondisi kulit yang sama dengan Rowdy.”

Umbenhower mengatakan sementara masa depan Rowdy tidak pasti karena kesehatannya, dia akan terus membiarkan orang yang ingin datang dan bertemu dengannya. Dan, AVRF akan mengadakan konferensi tahunan mereka musim panas ini di Oregon, dengan harapan bahwa Rowdy akan cukup baik untuk hadir.

Jangan pernah melewatkan cerita pengasuhan di TODAY.com! Mendaftar untuk buletin kami di sini.

“Ketika saya tahu kami memiliki kemampuan untuk mengubah kehidupan anak-anak ini, saya berpikir, ‘Kami benar-benar bisa melakukan sesuatu dengan ini,'” kata Umbenhower.

“Anjing saya unik,” Umbenhower melanjutkan. “Dia cantik – dan begitu juga setiap orang yang memiliki kondisi ini. Anda hanya perlu melihat mereka seperti itu.”