Arianna Huffington: il crollo dall’esaurimento è stato “sveglia”

Un giorno nel 2007, Arianna Huffington era a casa al telefono e controllava le e-mail quando svenne, cadde e si svegliò in una pozza di sangue, con uno zigomo rotto e un taglio sopra l’occhio, secondo la rivista People di questa settimana.

Huffington, che aveva lavorato per 18 ore alla costruzione del sito web Huffington Post, era terrorizzato. Dopo settimane di esami medici, i medici finalmente tornarono con una risposta semplice, anche se inquietante: era esausta. 

Ora guarita, ha detto alla rivista che cerca di dormire di più ed è grata per la “sveglia che mi ha cambiato la vita”. 

Non sono solo i famosi maniaci del lavoro come Huffington, o celebrità come Paula Deen, Lindsay Lohan o Demi Moore che non possono funzionare a causa dell’esaurimento. La stanchezza estrema e la mancanza di sonno sono vissute anche da persone normali – e dovremmo sapere quando è pericoloso per la nostra salute. 

Almeno il 78% degli adulti americani dichiara che il loro livello di stress è aumentato o è rimasto invariato negli ultimi cinque anni, con il 33% che afferma che i loro livelli di stress influiscono sulla loro salute mentale, secondo un recente rapporto dell’American Psychological Association. Quasi la metà degli adulti afferma che lo stress ha causato attacchi di insonnia nel mese scorso, secondo il rapporto dell’APA.

Quando e in che modo gli stress e le sfide della vita quotidiana diventano così gravi da rappresentare una seria minaccia? Quali sono i segnali di pericolo? E come impediamo che faccia davvero male alla nostra salute?

Il problema è più pervasivo di quanto la maggior parte delle persone capisca, ha detto la dott.ssa Nathaniel Watson, neurologa e specialista in medicina del sonno presso l’Università di Washington. “Stimiamo che circa un terzo degli americani dorma meno di sei ore a notte”, ha detto, quando dovrebbero ottenere “tra le sette e le nove ore per prestazioni ottimali”.

Le conseguenze sulla salute possono essere profonde: un aumento del rischio di infarti, ictus, diabete o persino morte.

Parte della ragione per l’insonnia degli americani è che gli atteggiamenti verso il sonno sono cambiati. “Lo zeitgeist dei nostri tempi è che il sonno è per le persone pigre e le persone che succhiano il midollo dalla vita dormono meno”, ha detto Watson. “Viviamo in una società di 24 ore. La nostra economia è costantemente agitata. Abbiamo i media a portata di mano tutto il giorno e tutta la notte. Lo chiamo il complesso caffeina-industriale. “

Il dott. Amit Sood della Mayo Clinic, che consulta i dirigenti aziendali sulla gestione dello stress, ha affermato che a volte non riconosciamo una mancanza di sonno in noi stessi – in parte a causa della perdita di giudizio che deriva dalla fatica. 

Segnali di pericolo di grave carenza di sonno: 

• Dimenticanza
• La tua mente vaga
• Irritabilità
• Esplodi alla tua famiglia
• Ti arrabbi facilmente
• Aumento di peso

Mentre la situazione peggiora, “smetti di trovare significato in quello che stai facendo. Inizi a disumanizzare le persone “, ha detto Sood.

Inoltre, quando perdiamo il sonno, le nostre menti si soffermano spesso su pensieri spiacevoli, aggiungendo stress e diminuendo la qualità della vita.

Sood, che pratica la medicina integrativa, consiglia alle persone di non arrivare alla tecnologia per prima cosa al mattino.

“Quando le persone si svegliano, la prima cosa che le saluta è il loro iPhone”, ha detto. 

Invece, dice ai suoi pazienti che prima di alzarsi dal letto dovrebbero pensare a cinque persone nelle loro vite di cui sono grati. 

“Scegli cosa mettere a fuoco”, disse.

Altri esercizi di alleggerimento della stanchezza sono progettati per incoraggiare non solo la gratitudine, ma anche la compassione, l’accettazione, l’attenzione su ciò che è significativo nella vita, il perdono e la celebrazione. 

È un modo per “semplificare, dare priorità, ottenere il controllo sulla nostra attenzione”, ha affermato.

Watson consiglia ai suoi pazienti di provare un semplice esperimento: 

• Dare priorità al sonno per alcune settimane. 
• Vai a letto quando sei stanco, e dormi finché non sei riposato.

“Scopriamo che le persone si sentono molto meglio e sono molto più lucide”. 

Dormire, ha detto, dovrebbe essere pensato come una delle tre cose essenziali per una buona salute – insieme a una dieta sana e un regolare esercizio fisico.

Watson ha detto di aver scoperto il valore del sonno mentre lavorava a turni di 36 ore come residente durante la sua formazione medica. Ora ha sette o otto ore di sonno, disse.

Huffington riferisce che a seguito del suo esaurimento, ora ha almeno sette ore di sonno a notte, nonostante un programma intenso.

“Quando è ora di andare a letto – vai a letto”, disse Watson.