Eric Hill, bintang ‘Bachelorette’ terlambat, menentang kematian melalui pertunjukkan, kata saudari

Beberapa hari yang lalu, aku melihat saudaraku Eric Hill pergi berkencan dengan “The Bachelorette.” Dia membuat istana pasir di pantai California, lalu mengendarai helikopter ke puncak gunung untuk pergi snowboarding dengan teman kencannya. Itu adalah hari yang sempurna baginya. Dia selalu suka berpetualang, melompat dari tebing. Pada bulan April, dia melejit ke salah satu tebing itu untuk terakhir kalinya. Dia sedang berlayar langit di Utah ketika sayap kain paraglider nya runtuh dan mengirimnya menabrak gunung. Dia meninggal tiga hari kemudian karena luka-lukanya. 

Dia telah selesai syuting “The Bachelorette.” Tetapi pertunjukan harus terus berjalan: Ini mulai ditayangkan pada bulan Mei. Jadi saya memiliki kesempatan unik untuk menontonnya langsung, dan melihat dunia mengenalnya.

Dalam beberapa hal, hanya sepatutnya dia menentang kematian dengan cara ini. Saudaraku selalu berpikir lebih besar dan bermimpi lebih besar dari siapa pun yang pernah saya kenal. Pada saat kematiannya, ia terserap dalam sebuah proyek untuk mendokumentasikan perjalanannya ke setiap negara di dunia. Dia menyebutnya Global Odyssey, dan dia telah ke 51 negara untuk proyek sejauh ini, meskipun dia telah bepergian ke lebih dari seratus negara di masa hidupnya. Dia mendanai proyek itu sendiri dengan bantuan dari sponsor, dan dia tinggal di antara penduduk setempat kapanpun dia bisa, tidur di pondok Maasai di Afrika, di sebuah yurt di Mongolia, di pasir Sudan.

Orang bertanya apakah sulit untuk melihatnya di acara itu, dan saya sedikit gugup sampai saya melihat saudara tampan yang saya kenal dan cintai. Keluarga saya – orang tua saya dan keempat saudara laki-laki saya lainnya – telah terbiasa untuk menonton Eric di layar. Dia selalu memposting video dari perjalanannya di situsnya dan membagikannya dengan kami pada kunjungan. Kami melihatnya mengendarai unta di Mesir, pergi paralayang di Islandia dan melakukan handstandand di Tembok Besar. 

Wanderlust ada di dalam darahnya. Kakek kami melakukan perjalanan dari California ke Connecticut bersama anak-anaknya di tahun 1960-an, mendorong mereka untuk minum dari air mancur “hanya untuk warna” di Selatan untuk pelajaran yang mengharukan untuk tidak mendiskriminasi. Ayah kami menumpang negeri untuk tesis perguruan tingginya. Eric selalu memiliki rasa ingin tahu yang sama, menjelajahi setiap tebing, batu karang, dan jurang; sebagai anak-anak, dia mendapat lebih banyak jahitan daripada kami. 

Saya tidak memiliki TV, jadi saya menonton “The Bachelorette” dengan seorang teman baik. Saya sedikit menangis, tetapi saya tahu Eric ingin pendengarnya menikmati perjalanan bersamanya, dan melihat dia membuat saya tersenyum. Ketika dia pertama kali bertemu wanita di jantung pertunjukan, Andi Dorfman, dia membawa dua boneka kecil yang diberikan seorang anak kepadanya di Pegunungan Andes. Andi memilihnya untuk kencan pertama acara itu, dan mereka berbicara tentang perjalanan mengerikan ke Suriah dan keinginannya untuk memiliki anak.

Dengan seorang saudara laki-laki yang selalu bertualang, aku sering mengkhawatirkannya, kadang-kadang terbangun di tengah malam untuk menulis, “Hei Eric, apa kau baik-baik saja?” Dia akan mengirim catatan kecil kembali seperti ini dari Mei lalu: “‘Aku baik-baik saja! Aku ada di pegunungan Burundi. Sepotong kecil surga di sebuah negara yang kasar.” Seluruh hidupku, aku telah mempersiapkan diri untuk panggilan yang mungkin membawa berita buruk. Itu datang dari orang tua saya, yang sedang dalam perjalanan mengunjungi saya di Washington, D.C., ketika mereka mendengar tentang kecelakaan Eric. 

Saya dan keluarga saya bergegas ke rumah sakit, tempat Eric mengalami koma selama dua hari lagi. Saya hanya ingin mempertahankannya – dalam kondisi apa pun – tetapi saya mengerti bahwa kami harus membiarkannya pergi. Setidaknya aku harus menghabiskan berjam-jam terakhir yang berharga bersamanya, untuk memegang tangannya, mengelus rambutnya dan mengatakan kepadanya betapa aku mencintainya untuk terakhir kalinya. Saya tahu dia bisa merasakan cinta kita; itu meresap ruangan. Surga terasa begitu dekat, dan kami memiliki iman yang mendalam bahwa kami akan melihatnya lagi. Tepat sebelum kecelakaan itu, saya telah belajar bahwa saya hamil bayi keempat saya, dan saya suka berpikir tentang bagaimana Eric akan mengenal anak saya sebelum saya akan.

Hari ini saya teringat saat Eric datang mengunjungi saya beberapa tahun yang lalu. Saya mulai meminta maaf bahwa rumah saya tidak begitu menarik dan bahwa saya kebanyakan hanya tinggal di rumah dan mengurus keluarga saya. Jawabannya sederhana dan menyentuh. Dia menatap saya, bingung, dan berkata dia tidak butuh petualangan, dia hanya ingin menjadi bagian dari hidup saya karena saya adalah saudara perempuannya, dan kami saling mencintai.. 

Sehari setelah kematiannya, keluarga saya pergi ke tempat Eric jatuh dari langit. Kami menyaksikan para paraglider melayang di atas dan membayangkan Eric menikmati penerbangan terakhirnya. Kami ingat seorang pria yang telah menjalani hidupnya sepenuhnya. Dunia tidak cukup besar untuknya. Dalam beberapa minggu sejak itu, kami telah mendirikan yayasan filantropi untuk menghormatinya, LiveLikeEric.com. Dan saya akan mengawasinya dalam realitas alternatifnya Senin malam.

Karen Tracy adalah seorang Washington, D.C. istri dan ibu tiga anak dengan anak keempat di jalan. Dia memiliki gelar sarjana hukum dari Sekolah Hukum Universitas Brigham Young, telah bepergian ke lebih dari 15 negara, dan tinggal di Argentina selama 18 bulan sebagai misionaris.

Abigail Pesta adalah jurnalis pemenang penghargaan yang telah hidup dan bekerja di seluruh dunia, dari London hingga Hong Kong. Dia telah menulis untuk The Wall Street Journal, Cosmopolitan, The New York Times, Marie Claire dan Newsweek.