Istri mantan NFLer menulis tentang anak yang sakit parah

Bising berisik dari penggemar dan media yang mengantisipasi upacara perpisahan Jim mengepung kami saat kami mendekati tirai di belakang panggung yang memisahkan Jim dari para simpatisannya yang berbakti. Jim berhenti untuk menenangkan diri sebelum naik ke panggung dan meninjau kembali pidatonya untuk terakhir kalinya. Sementara itu, saya memperhatikan dan menunggu isyarat untuk memasuki area yang dibatasi tali.

Itu adalah momen yang belum pernah terjadi sebelumnya. Selama bertahun-tahun, Jim dengan tenang menangani tekanan dan pemeriksaan mingguan yang terkait dengan menjadi gelandang RUU, tetapi pada titik ini, ia adalah orang yang gugup. Namun, dia telah melupakan pidato pengunduran dirinya dengan semangat dan energi yang sama yang pernah dia curahkan untuk mempelajari bukunya dan film pregame, jadi dia sudah siap — sama seperti dia pada semua hari-hari pertandingan di hari minggu ketika mengambil lapangan di depan delapan puluh ribu penggemar Buffalo Bills diehard.

Kami diberi isyarat, dan sudah waktunya. Saatnya Jim berjalan menjauh dari gim yang ia cintai, gim yang ia jalani setiap hari Minggu, gim yang telah membentuk keluarga kami selama bertahun-tahun.

“Yah, kurasa ini dia,” kata Jim dengan serius sambil meraih tanganku.

Kami berjalan menuju platform sementara ratusan penggemar bersorak dan berteriak.

“Kamu yang terbaik, Jimbo!” Seorang pria berteriak.

“Kami akan merindukanmu, Jim!” Teriak yang lain.

Ketika kerumunan penggemar yang memujanya akhirnya tenang, kami semua mendengarkan dengan penuh perhatian ketika pemilik tim Ralph Wilson dan pelatih kepala Marv Levy membuat pernyataan pembuka mereka. Masing-masing berbicara tentang banyak prestasi Jim dan mengucapkan terima kasih untuk orang yang memakai nomor 12. Hati dan jiwa tim football Buffalo Bills, suami saya, Jim, pensiun. Itu tidak tampak nyata.

Terutama karena kami tahu Jim masih bisa bermain dan menang. Dia tangguh, didorong, dan bersemangat seperti biasanya. Baik Dan Marino dan John Elway — rekan-rekan sesama anggota Jim dari kelas draft NFL tahun 1983 — masih mempersiapkan diri untuk tim mereka masing-masing. Tetapi manajemen Bills telah menetapkan bahwa sudah waktunya untuk arah baru di posisi quarterback. Percaya waralaba membutuhkan darah yang lebih muda, dinasti Bills telah bergabung kembali dan mencari seseorang yang segar untuk mengambil foto. Pahlawan baru.

Dalam sebelas musim bersama timnya, Jim adalah pahlawan itu. Dia menempatkan Buffalo di peta NFL dan membawa kehidupan ke kota dan ribuan penggemarnya dengan pertunjukannya setiap hari Minggu. Dia juga tumbuh untuk mencintai Western New York dan orang-orangnya. Jadi sementara tim lain telah menyatakan minatnya pada Jim setelah Bill mengumumkan keputusan mereka, Jim tidak akan menuangkan hidupnya ke dalam pelanggaran baru, tidak peduli berapa banyak mereka akan membayarnya. Hatinya dijual ke Buffalo; tidak ada tim lain yang akan melakukannya. Dan meskipun itu sangat menyakitkan, Jim menerima keputusan bagian depan dengan kelas, kasih karunia, dan ketangguhan yang sama yang telah menandai karirnya..

Apa yang akan dilakukan oleh Bills sekarang? Aku bertanya-tanya. Apa yang akan dilakukan kota Buffalo? Apa yang akan dilakukan Jim? Dengan begitu banyak pertanyaan yang muncul di benak saya, saya hanya bisa membayangkan apa yang sedang terjadi pada Jim.

Ketika dia memulai pidato pengunduran dirinya, ketegangan dan kesulitan melangkah pergi tertulis di seluruh wajahnya. Namun demikian, Jim menyampaikan perpisahan dengan tenang, meskipun kadang-kadang tersedak oleh emo-tion.

“Ini akan menjadi sulit,” dia memulai, “dan saya pikir mengucapkan sumpah pernikahan saya itu sulit.” Jim tertawa saat dia melirik saya. Pada saat itu, saya berpikir kembali ke hari pernikahan kami dan betapa emosionalnya Jim ketika dia mengucapkan sumpahnya. Dia memang berjuang untuk menahan air mata selama upacara kami, yang mengejutkan. Saat kami berdiri bersama di podium Fieldhouse sebelum begitu banyak penggemar yang mencintai Jim, jelas bahwa meninggalkan permainan yang sangat ia cintai begitu bersemangat membuatnya sangat dalam.

“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda semua karena telah datang,” katanya. “Saya memiliki beberapa kata untuk dikatakan tidak hanya kepada rekan tim saya tetapi juga kepada semua penggemar di Buffalo, dan kepada media, dan kepada semua orang yang bukan hanya penggemar Jim Kelly tetapi juga penggemar keluarga saya.”

Aku berdiri di samping Jim dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak memandang seluruh keluarga Kelly yang berbaris di deretan pertama. Saya tahu jika saya menangkap tatapan mereka, saya akan kehilangan itu.

“Seperti yang Anda bayangkan, ini tidak mudah,” kata Jim. “Saya harus membuat keputusan yang paling sulit dari seluruh hidup saya. Saya telah bermain sepak bola selama lebih dari dua puluh delapan tahun. Banyak impian saya telah terpenuhi, banyak tujuan telah tercapai, tetapi yang paling penting bagi saya, saya telah mampu mengurus orang yang saya cintai. Jadi hari ini, saya berdiri di hadapan Anda untuk secara resmi mengumumkan pengunduran diri saya dari Buffalo Bills dan National Football League. ”

Lalu Jim berhenti, matanya dipenuhi air mata yang lama ditahan. Lalu saya mulai menangis. Tentu saja, hamil sembilan bulan saya tidak membantu.

Jim mengambil napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu melanjutkan dengan pidatonya.

Saat saya melihat ratusan penggemar yang datang untuk menyaksikan hari yang monumental ini bagi Jim dan organisasi Buffalo Bills, saya tersentuh. Itu merupakan penghormatan kepada Jim dan semua yang telah dilakukannya untuk waralaba. Dia telah mencapai begitu banyak dan memberikan semua yang dia miliki untuk tim dan penggemar yang berdedikasi-dan mereka tahu itu.

Banyak air mata di hari itu, namun keluarga kami harus menantikannya. Kami memiliki rencana pensiun, yang kedengarannya sangat aneh karena Jim masih berusia tiga puluhan dan saya baru berusia dua puluh tujuh tahun. Dan terlepas dari rasa kehilangan yang kami rasakan saat meninggalkan sepak bola, kesedihan dan ketidakpastian kami ditentang oleh kegembiraan mengharapkan anak kedua kami, yang akan tiba dalam dua minggu yang singkat..

Saya tahu persis apa yang akan meringankan rasa sakit hati Jim dalam melepaskan permainan yang dicintainya: mengatakan kepadanya bahwa dia akan memegang putra yang selalu dia inginkan. Saya telah membuat keputusan untuk mengejutkannya dan merahasiakannya. Saya tidak sabar menunggu untuk menempatkan bayi laki-laki kami di tangan-tangan kuat yang bertempur perang yang telah memegang bola begitu lama.

Dengan bayi pertama kami, Erin Marie, kami telah menemukan sebelumnya bahwa kami mengharapkan seorang gadis, tetapi untuk kedua kalinya kami memutuskan untuk menunggu — atau paling tidak, menurut Jim. Apakah kamu bercanda? Saya tidak tahan untuk tidak tahu, jadi ketika Jim tidak bisa mencapai salah satu sonogram rutin saya, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari tahu sendiri. Ketika dokter memberi tahu saya bahwa dia melihat sedikit sesuatu tambahan di antara kedua kaki bayi itu, saya hampir tidak dapat menahan diri. Kami akan memiliki putra yang dirindukan suami saya!

Saya berharap untuk anak laki-laki demi Jim. Dia berasal dari keluarga enam anak laki-laki dan tidak ada perempuan, jadi Anda bisa membayangkan tekanannya. Adik laki-laki Jim, Danny, segera memiliki anak pertamanya. Dua kakak lelaki Jim juga memiliki anak laki-laki, seperti juga saudara kembar Danny, Kevin. Jadi, tentu saja, superstar NFL di keluarga itu diharapkan memiliki anak laki-laki juga.

Antisipasinya sangat menyiksa. Saya ingin memberi tahu Jim dengan sangat buruk karena dia sangat terluka karena pensiun, dan — sekuat apa pun dia — rasa sakit dari keputusan itu jelas. Namun, yang membuat saya takjub, saya berhasil tetap tenang selama dua minggu terakhir.

Kemudian, pagi-pagi pada tanggal 14 Februari 1997 — Hari Valentine — air saya pecah dan kontraksi dimulai. Mereka mengintensifkan selama tiga puluh menit perjalanan ke rumah sakit, membuatnya tampak seolah-olah perjalanan memakan waktu berjam-jam. Satu hal yang ada dalam pikiranku: mengeluarkan anak itu dari mimpiku dan ke dalam pelukanku.

Segera setelah kami berjalan melewati pintu ruang gawat darurat di rumah sakit, seorang perawat membantu saya ke kursi roda terdekat, dan kami pun berangkat. Saya menerima epidural rutin ketika kontraksi saya memanas. Untungnya, pekerjaan saya hanya berlangsung selama beberapa jam, dan meskipun fokus saya adalah mendorong, saya ingin sekali melihat reaksi Jim begitu dia melihat putra kami.

“Itu anak laki-laki!” Seru dokter itu.

Tanggapan Jim tak ternilai harganya: dia berteriak berulang kali, “Itu anak laki-laki! Itu anak laki-laki! ”Meskipun pikiran dan tubuh saya dihabiskan, gelombang kegembiraan memenuhi hati saya ketika saya melihat Jim meletus dengan kegembiraan dan kesombongan. Sebagai quarterback keluarga, Jim adalah MVP. Dia tetap berada di sisi saya selama pengiriman, memastikan semua permainan yang tepat dipanggil untuk memenuhi setiap kebutuhan saya. Jim menyaksikan seluruh kelahiran, memotong tali pusat, dan mengawasi setiap gerakan yang dilakukan para dokter dan perawat. Sekarang, setelah ciuman cepat di dahiku, dia keluar pintu untuk menangkap orangtuaku, yang dengan sabar menunggu di aula. Air mata sukacita mengalir di wajahku. “Anak laki-laki kecil Daddy akhirnya ada di sini.”

Ibu dan ayah saya masuk ke ruangan, tersenyum dari telinga ke telinga. “Aku tidak percaya itu anak laki-laki,” kata Mom sambil membungkuk untuk memelukku. Ayah saya berdiri di dekatnya dan hanya menggelengkan kepalanya, meronta-ronta, “Wow.” Jim tidak bisa duduk diam, jadi dia mengikuti para dokter ke meja di mana mereka menimbang putra kami dan melakukan semua prosedur bayi yang baru lahir ibu biasanya terlalu diseka untuk memperhatikan.

Setelah kehamilan yang lancar dan persalinan yang cukup mudah, putra yang selalu diimpikan Ayah — bayi yang ditakdirkan untuk menjadi pelaut NFL — akhirnya tiba. . . sehari sebelum tanggal jatuh tempo yang sebenarnya, namun tepat waktu: pada ulang tahun ayahnya yang ke tiga puluh tujuh.

Tidak ada hadiah ulang tahun yang bisa dibandingkan dengan hadiah anak laki-laki. Kami kagum dan diliputi kegembiraan. Impian kami tujuh pon, empat belas ons yang menjadi kenyataan terukur dua puluh satu setengah inci, dan saya tidak keberatan memberi tahu Anda, dia sangat tampan.

Saya membiarkan Jim memberi nama masing-masing anak-anak kita. Saya telah memilih banyak nama perempuan tetapi nama anak laki-laki tidak semudah itu. Karena kecintaan Jim untuk berburu, dia bertekad untuk menamai putra kami Hunter. Dan begitulah, rookie baru itu dimasukkan ke daftar keluarga sebagai Hunter James Kelly.

Sementara Hunter berkenalan dengan semua bayi baru lahir lainnya di kamar bayi, Jim mulai bekerja di telepon. Salah satu orang pertama yang dia panggil adalah rekan tim Thurman Thomas, pemain belakang yang tak terhentikan yang dilantik ke dalam Hall of Fame Sepakbola Pro pada tahun 2007. Thurman adalah orang yang ingin masuk Jim di lapangan dan juga seorang teman dekat. Pada mulanya, saya pikir itu agak aneh bahwa Jim akan memanggilnya sebelum saudara-saudaranya, tetapi niatnya segera menjadi jelas. Thurman dan istrinya, Patti, memiliki tiga anak perempuan, sehingga menjadi anak kecil, Jim ingin menggosoknya. Dia tak henti-hentinya dalam usahanya untuk mengoceh Thurman dengan kabar baik..

Thurman tidak menjawab saat pertama, jadi Jim meninggalkan pesan. Namun, anak laki-laki akan menjadi anak laki-laki, jadi satu panggilan saja tidak cukup. Dia menempatkan dua panggilan lagi, meninggalkan pesan yang sama setiap waktu: “Oh, apakah saya memberi tahu Anda bahwa saya memiliki seorang putra, seorang anak laki-laki, lahir pada hari ulang tahun saya? Jika Anda tidak mendengar saya untuk pertama kalinya, saya memiliki seorang anak laki-laki, ya, seorang anak laki-laki. ”

Masa depan Hunter diatur di batu dan buku pedoman untuk hidupnya ditulis. Dia akan bermain sepakbola. Dia akan pergi berburu. Dia dan ayahnya akan melakukan semua hal yang dilakukan ayah dan putra. Dan Jim akan ada di sana, membimbing Hunter setiap langkah. Keduanya tidak bisa dipisahkan. Ini akan menjadi hubungan yang setiap anak ingin miliki bersama ayahnya: hubungan untuk dilihat, dikagumi, dihormati.

Tidak butuh waktu lama bagi media untuk menangkap kabar baik dan berkumpul di rumah sakit, berharap dapat mendengar langsung tentang rookie baru Team Kelly. Setelah Jim yakin bahwa Hunter dan aku merasa nyaman, dia melangkah keluar untuk menemui para wartawan yang ingin tahu. Dengan sesuatu yang jauh lebih penting daripada sepakbola untuk dibicarakan, dia hampir tidak bisa menahan semangatnya. Itu adalah hari ulang tahun yang tidak akan pernah dia lupakan, karena dia telah diberi hadiah paling berharga di dunia. Bahkan kemenangan Super Bowl pun tidak bisa dibandingkan dengan kemenangan ini.

Sebelum Jim berjalan keluar pintu, aku tersenyum padanya dan berkata, “Selamat ulang tahun.” Lalu aku meringkuk Hunter, menatap matanya, dan berbisik, “Kamu adalah hadiah.”

Akhirnya sendirian dengan putra saya, saya menjelajahi setiap inci dari tubuh mungilnya untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Perawat itu meyakinkan saya bahwa Hunter lulus semua tes skrining wajib yang baru lahir dengan warna-warna cerah, tetapi memeriksa tubuh mungilnya untuk diri saya sendiri adalah suatu keharusan. Itu adalah hal ibu. Jika Anda menggendong bayi Anda sendiri setelah melahirkan, maka Anda tahu.

Baru keluar dari rahim, tubuh Hunter tampak kuat dan kokoh. Wajah wajahnya cantik, dengan hidung kecil yang lucu, bibir sempurna, dan mata besar, berwarna hijau kebiruan, berbentuk almond yang berkilauan. Kulitnya mulus dan bersinar, dan dia memiliki rambut coklat gelap yang penuh sehingga dia bisa membuat ayahnya cemburu.

Saya tidak akan pernah melupakan saat-saat pertama itu sendirian dengan putra saya. Hunter menangkap hatiku segera, dan aku tahu dia ditakdirkan untuk menjadi luar biasa.

Dan dalam beberapa momen damai di rumah sakit, saat aku menahan Hunter . . .

Segala sesuatunya sempurna.