Kerugian Spencer meninggalkan lubang besar di ‘Wing’

Bukan kebetulan bahwa John Spencer berada di dua seri yang memenangkan lima drama Emmys terbaik saat dia berada di kapal.

David Kelley, yang menjalankan “L.A. Hukum ”ketika Spencer bergabung pada 1990, memilih Spencer, yang tiba-tiba meninggal karena serangan jantung pada hari Jumat di usia 58 tahun, sebagai pria sempurna untuk memainkan pengacara teddy Tommy Mullaney. Dan jenius layar kecil lainnya, pencipta “The West Wing” Aaron Sorkin, mengetahui bahwa Spencer adalah satu-satunya aktor yang memiliki gravitas untuk memberikan kehidupan kepada Leo McGarry-nya..

Keputusan itu datang bertahun-tahun setelah Spencer, yang memenangkan Emmy sendiri untuk “West Wing” dan dinominasikan empat kali lainnya, menemukan jalannya sebagai aktor yang sukses. Itu hanya setelah tugas singkat di “The Patty Duke Show” di awal 1960-an dan kemudian melenggang di sekitar teater regional selama beberapa dekade bahwa Spencer membuat nama untuk dirinya sendiri. Menurut pengakuannya sendiri, jika dia tidak pernah diungguli Harrison Ford dalam film thriller 1990 “Presumed Innocent,” dia mungkin masih sering bermain di luar Broadway dan menikmati hidup.

Tetapi bagi pemirsa TV berkualitas selama dekade terakhir, Spencer akan selalu menjadi McGarry, tangan kanan Presiden Josiah Bartlet, kepala staf yang membuat keputusan besar ketika Bartlet atau siapa pun di pemerintahannya tidak siap tugas.

Tidak seperti karakter lain di acara itu, ia memiliki lebih banyak bagasi daripada area klaim di O’Hare. McGarry adalah pecandu narkoba dan pecandu alkohol, dan setiap hari di Gedung Putih harus bertempur melawan iblis-iblisnya dan berpegang teguh pada ketenangannya..

Dalam episode yang paling menyentuh dari musim pertama, seorang staf Gedung Putih muda mengungkapkan kepada pers bahwa ada orang-orang di West Wing dengan riwayat penggunaan narkoba, dan jari akhirnya menunjuk ke McGarry. Staf segera dipecat oleh Bartlet confidante Sam Seaborn (Rob Lowe) dan sedang mengemasi meja ketika McGarry menghadirinya.

Mengharapkan lidah melambai, sebaliknya dia mendapat kasih sayang ketika dia mengetahui bahwa ayahnya mabuk dan bahwa dia takut dia akan membuat keputusan monumental di bawah pengaruh. Dia menyebut keputusannya untuk berbicara dengan berani dan kemudian meminta dia untuk tetap bertahan dan menggunakan keberanian itu di pekerjaan.

McGarry adalah suara akal dalam Oval ketika orang lain terperangkap dalam kebenaran diri sendiri. Tidak banyak yang diperlukan untuk Josh Whitman dari Josh Whitford atau Richard Schiff, Toby Ziegler, untuk menghilangkannya, dan McGarry sering menenangkan mereka, memberi tahu mereka langkah yang benar secara politik, minus dendam partai.

Tapi McGarry dan Bartlet mulai tidak disukai musim lalu, dan dalam adegan yang sekarang memiliki implikasi menakutkan, McGarry mendapat serangan jantung di hutan di luar Camp David dan berbaring tak bergerak di tanah. Akhirnya dia akan ditemukan dan kembali bekerja, tetapi dengan Allison Janney C.J. Cregg menggantikannya sebagai kepala staf.

Dan sekarang “Wing” naik lagi – secara kreatif tetapi tentu saja bukan penilaian yang bijak – kematian Spencer bisa menjadi pukulan mematikan, seolah penurunan jumlah penonton tidak cukup buruk.

Tidak pernah mudah untuk menjaga momentum acara setelah anggota vital pemain meninggal. “8 Aturan Sederhana” ABC baik-baik saja ketika John Ritter tiba-tiba meninggal. Para eksekutif di jaringan dan pada seri tetapi tidak dapat disangkal bahwa pertunjukan itu telah kehilangan raison d’etre-nya. Segera setelah itu, acara itu dibatalkan.

“West Wing” adalah hewan yang sama sekali berbeda – “Rules” adalah komedi dengan pemeran kecil dan masih mencari tahu jenis pertunjukan apa yang diinginkan – pemenang Emmy empat kali NBC adalah pada senja saat berlari dan memiliki deep ensemble. Tetapi sekarang ada lubang besar di acara itu, dan yang tidak mudah diisi.

Spencer McGarry memiliki peran penting musim ini sebagai pasangan calon presiden Matthew Santos, dimainkan oleh “L.A. Dokter “Hukum”, Jimmy Smits. Dan dalam tampilan rasa hormat yang mendalam yang dimiliki McGarry di partai Demokrat, dalam episode sebelum kematian Spencer, McGarry sedang dibicarakan sebagai pengganti ketua kampanye Lyman karena pemilu mendekati minggu-minggu terakhirnya yang krusial..

Tidak pernah ada orang yang menepuk-nepuk sekutu lama atau menempatkan partai dalam cahaya yang buruk, Spencer menolak tawaran itu dan menegaskan kembali imannya di Lyman, dengan siapa dia bekerja selama hampir delapan tahun.

Dengan mungkin dua atau tiga episode di kaleng, para penulis “West Wing” sekarang memiliki tugas yang sulit untuk mencari tahu bagaimana menjelaskan ketidakhadiran mendadak Spencer dari pertunjukan. Karena McGarry memiliki masalah kesehatan, akan masuk akal bahwa mereka dapat mengatakan dia mengalami serangan jantung lain atau bahwa tekanan dari kampanye menyebabkan aneurisma otak tiba-tiba. Tapi acaranya sering melemparkan konvensi ke luar jendela, jadi siapa yang tahu?

Bagaimana ini akan mempengaruhi pemilihan presiden? Santos tampaknya menjadi beberapa poin dalam jajak pendapat terbaru untuk nominasi Partai Republik Arnold Vinick (Alan Alda) tetapi kontes masih jauh dari selesai.

Ada kekhawatiran sejak awal ketika Santos bernama McGarry sebagai calon teman tentang bagaimana kesehatan dan kecanduannya yang lemah akan ditafsirkan oleh pemilih. Apakah fakta bahwa Santos yakin kesehatannya akan baik-baik saja mengatakan sesuatu tentang kemampuan membuat keputusan sang presiden? Setelah awalnya memperluas simpati mereka, akankah Republik mengeksploitasi kematian McGarry demi keuntungan politik? Jika dia tidak bisa memilih wakil presiden, bagaimana dia bisa menjalankan dunia bebas?

Jika jenis tragedi apa pun menyerang peringkat Partai Republik, ada sedikit keraguan bahwa McGarry akan menjadi orang Demokrat yang segera mencari nasihat, menanyakan apa yang benar untuk dilakukan.

Spencer, yang selalu rendah hati dan selalu menyerahkan pujian kepada orang-orang di sekitarnya meskipun dia layak menerima siapa pun, akan tahu persis apa yang harus dikatakan. Dia selalu melakukannya.

Stuart Levine adalah editor senior di Daily Variety di Los Angeles.