Orphaned di laut, Tere sekarang bercerita

Pada tahun 1961, Tere Duperrault Fassbender baru berusia 11 tahun ketika ia ditinggalkan di laut selama berhari-hari setelah tenggelamnya perahu layar sewaan keluarganya di lepas pantai Florida. Dalam memoarnya, “Sendirian: Orphaned on the Ocean,” Tere menceritakan kisah lengkapnya tentang penyelamatan terkenal yang mengasyikkan dunia. Kutipan: 

Waif laut
Sementara Harvey menceritakan kisahnya ke Penjaga Pantai tiga hari setelah dia diselamatkan, dan empat hari setelah itu Bluebelle terakhir terlihat, Nicolaos Spachidakis, perwira kedua dari kapal perang Yunani Kapten Theo, sedang memindai perairan Northwest Providence Channel. Kapal barang itu sedang melewati saluran yang dibatasi dari Antwerpen, Belgia, ke Houston, Texas, dan Spachidakis berjaga-jaga. Dari posnya yang tinggi di atas jembatan, dia bisa melihat beberapa kapal lain bertebaran di atas laut.

Dengan beberapa kesempatan aneh, salah satu dari ribuan ikan kecil yang menari-nari di kejauhan menangkap mata sang perwira. Sepertinya tidak menghilang seperti yang lain. Tanpa alasan tertentu, ia terus mengamati titik kecil dan tak bisa dikenali itu, menyipitkan mata melalui tatapan terang matahari. Mula-mula ia mendiskonnya sebagai puing-puing; kemudian memutuskan bahwa itu pasti perahu kecil karena dia bisa melihat benjolan kecil yang mungkin seorang nelayan. Kemudian dia menyadari dengan awal bahwa tidak ada perahu kecil yang bisa keluar sejauh itu. Dia memanggil Kapten Stylianos Coutsodontis ke jembatan.

Ketika pertama kali terlihat, benda itu sekitar satu mil jauhnya dari busur kanan. Ketika kapal semakin dekat, mereka tertegun untuk melihat bahwa itu bukan perahu kecil, tetapi pelampung hidup kecil, putih, dan panjang. Luar biasa, duduk di atasnya, sendirian di hamparan laut yang luas, adalah hal terakhir yang mungkin ada di sana: seorang gadis cantik berambut pirang. Dia mendongak dan melambai-lambai lemah. Mereka menatap tercengang keheranan, seolah-olah seorang perempuan Musa baru saja diserahkan kepada mereka dari bulrushes. Penglihatan menantang persepsi pertama, kemudian pemahaman. Dari mana dia berasal?

Gadis itu berbaring dengan kaku, bersandar pada lengannya, mengenakan pedal berwarna merah muda pucat dan blus putih, kakinya menggantung di sisi pelampung. Salah satu awak kapal mengambil foto dirinya mendongak dari pesawat kecilnya, memicingkan mata terhadap matahari, dikerdilkan oleh hamparan laut kosong di sekelilingnya. Rambutnya yang memutih bersinar terang di bawah sinar matahari di atas wajahnya yang kurus kering dan terbakar matahari. Gambar ini akan segera ditransfer ke seluruh dunia, dan halaman depan di mana-mana akan memproklamirkan keajaiban “bidadari laut.” Gambar itu sangat kuat sehingga menyebar dua halaman di gambar berikutnya Kehidupan majalah: satu halaman menunjukkan dirinya di atas rakit, yang lain menunjukkan apa-apa kecuali air kosong. Ironisnya, itu dicetak dalam isu yang sama yang menceritakan tentang hilangnya Michael Rockefeller, putra Gubernur New York Nelson Rockefeller, di laut lepas New Guinea. Dia telah hilang mencoba berenang ke pantai dari sebuah kano.

Kapten memanggil perintah untuk menghentikan mesin dan memasang rakit kecil di sisi. Dia takut jika satu sekoci besar dan berat kapal digunakan, itu mungkin menabrak pelampung ringan anak dan menjatuhkannya ke laut. Para lelaki dengan cepat mencambuk beberapa drum minyak kosong bersama dan menurunkan rakit darurat di sisi.

Tiba-tiba, sang kapten meneriakkan perintah untuk bergegas. Hiu, mungkin tertarik oleh keributan itu, atau mungkin mereka menguntitnya karena siapa yang tahu berapa lama, sedang mengitari pelampung kecil itu dan bergerak mendekat ke kaki gadis yang menggantung itu. Anggota kru memadati rel dan berteriak kepada gadis itu agar tidak melompat.

Evangelos Kantzilas, seorang anggota kru, dengan cepat mengayunkan kapal yang berat ke pelampung dan mengangkat gadis itu di atas kapal. Dia jatuh lemas di lengannya. Dia mundur di samping kapal. Awak kapal lain di bagian bawah tangga pilot menyelipkan sebuah garis salju di bawah bahu anak itu dan dia dikibarkan, tergantung lemas di tali, beberapa cerita naik ke dek.

Bibirnya bengkak, kulitnya terbakar parah, pipinya cekung, rambutnya memutih hampir putih oleh matahari tropis, dan matanya suram dan tidak terlihat. Seorang pelaut mengangkatnya dan berdiri di dek tetapi kakinya lemas. Dia jelas sangat dehidrasi dan dalam kondisi putus asa. Coutsodontis mengangkatnya dengan lembut dan membawanya ke sebuah pondok cadangan di mana dia ditempatkan di tempat tidur. Para pelaut Yunani yang kasar, dengan mata berkaca-kaca, menyilangkan diri ketika mereka melihat, tanpa berkata-kata. Beberapa saat kemudian mereka dengan lembut memberinya seteguk air dan jus jeruk segar, dengan lembut menyiram garam dari tubuhnya yang merah menyala dengan handuk basah, dan meletakkan Vaseline di bibirnya yang pecah-pecah..

Kapten berusaha membuatnya berbicara, tetapi dia tidak merespon dan matanya tidak memberikan tanda bahwa dia melihat atau mendengarnya. Dia terus membujuk dan memohon, tetapi dia kebanyakan koma, dan dia takut dia terlalu jauh pergi – dari cobaan seperti apa yang hampir tidak bisa dia bayangkan.

“Tidak bisakah kamu memberitahuku namamu dan bagaimana kamu menemukan dirimu di dalam air?” Dia bertanya. “Aku ingin melaporkan kepada Penjaga Pantai bahwa kami telah menemukanmu. Jika kamu mau memberitahuku namamu, aku bisa mengirim informasi ke keluargamu bahwa kamu masih hidup.”

Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dengan lemah dan menunjuk ke bawah dengan lemah dengan ibu jarinya, menunjukkan dalam pikiran kapten bahwa dia harus menjadi satu-satunya yang selamat dari beberapa jenis bencana di laut yang telah mengklaim seluruh keluarganya.

“Anda tidak bisa yakin mereka tersesat,” katanya. “Mungkin ada kapal lain yang menyelamatkan mereka.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan lemah lagi, dan lagi-lagi dia menunjuk ke air. Dia sepertinya mengatakan bahwa dia telah melihat mereka tertelan oleh laut. Satu kata, “Bluebelle,”Hampir tidak mengerut dari tenggorokannya yang kering dan melalui bibirnya yang bengkak.

“Apakah kamu punya keluarga di mana pun?” tanya sang kapten.

Dia mengangguk dan dia membungkuk saat dia berbisik “ya” di telinganya. Dia kemudian berhasil mengatakan padanya dengan suara serak bahwa namanya Terry Jo Duperrault dan bahwa dia memiliki kerabat di Green Bay, Wisconsin. Kemudian dia kembali ke dalam ketidaksadaran.

The Coast Guard tidak secara khusus mengingatkan Coutsodontis untuk waspada Bluebelle selamat, tetapi dia telah mendengar siaran berita komersial tentang penyelamatan Kapten Harvey. Dia tidak terlalu memperhatikannya, meskipun dia sadar bahwa dia berada di sekitar tempat itu Bluebelle lenyap.

Dia mengirim telegram Penjaga Pantai di Miami: “Gadis berambut pirang, mata cokelat, dari rakit putih kecil, menderita pajanan dan syok. Nama Terry Jo Duperrault. Bluebelle.”Ini adalah berita menggetarkan yang telah membawa Kapten Barber bergegas ke ruang sidang. Itu juga berita bahwa semalam membuat Terry Jo Duperrault gadis paling terkenal di dunia.

Bahkan jika itu tidak pasti, selain dari akun Harvey yang tidak sepenuhnya kredibel, apa yang terjadi pada Bluebelle dan Duperrault, sekarang sudah jelas bahwa Harvey bukan satu-satunya yang selamat. Entah bagaimana Terry Jo selamat dari apa pun yang menimpa perahu layar dan kemudian empat hari tanpa air dalam membakar matahari siang dan malam-malam yang membeku, sambil entah bagaimana menyeimbangkan dirinya dengan kendaraan hias yang tingginya sekitar dua setengah kaki hingga lima kaki – sebuah cincin oblong dari gabus yang ditutupi kanvas dengan tali anyaman di tengah yang dirancang untuk dipegang selama beberapa jam oleh orang yang selamat di dalam air, tidak dikendarai selama berhari-hari. (Itu Kapten Theo tidak mengambil float, tetapi Coast Guard menemukannya beberapa hari kemudian. Itu hampir berantakan.) Float itu, pada kenyataannya, salah satu yang telah dicambuk ke depan di atas kabin Bluebelle. Pelaut veteran dari kru Yunani itu menggelengkan kepala karena tidak percaya pada apa yang gadis muda ini harus lalui.

Dikutip dari “ALONE: Orphaned on the Ocean” oleh Tere Duperrault Fassbender dan Richard D. Logan, Ph.D. Disarikan dengan izin oleh Title Town Publishing.