Bruciore di stomaco in aumento – e gli scienziati non sono sicuri del perché

Potrebbe essere lo stress, troppi viaggi a Starbucks o il peperoncino piccante dal camion del cibo. Il numero di persone afflitte dal bruciore di stomaco è in aumento, ma gli scienziati non sono sicuri del perché. Quello che sanno è che i farmaci anti-acidici molto popolari non aiutano tutti.

In alcuni casi è perché l’acido non è alla base del bruciore di stomaco: la sensazione è causata dalla bile o dal reflusso di cibo dallo stomaco all’esofago. In altri è perché le persone sono così sensibili, reagiscono anche quando l’acido è notevolmente ridotto. Altri ancora soffrono di un dolore bruciante anche quando non sembra esserci alcun rigurgito.

Uno studio recente sul giornale Gut ha rilevato che nel corso di due decenni c’è stato un aumento del 47% nel numero di persone che hanno sofferto di attacchi settimanali di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD, la condizione che più spesso causa bruciore di stomaco). In questo studio, i ricercatori guidati da Eivind Ness-Jensen dell’Università norvegese della Scienza e della Tecnologia hanno confrontato i dati delle indagini sulla salute di 5869 norvegesi raccolti tra il 1995 e il 1997 e quelli dal 2006 al 2009.

Si stima che il 20% degli americani soffra di reflusso almeno una volta alla settimana, secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse. E il 7 per cento degli americani, o circa 22 milioni, sperimenta attacchi giornalieri di bruciore di stomaco, secondo la Fondazione Internazionale per i disturbi gastrointestinali funzionali.

Tutta questa miseria digestiva ha trasformato i farmaci contro il bruciore di stomaco nella seconda classe di farmaci più prescritta negli Stati Uniti, afferma il dottor David Metz, professore e capo associato degli affari clinici nella divisione di gastroenterologia presso la Perelman School of Medicine presso l’Università di Pennsylvania. Solo le statine li superano.

Anche se i farmaci aiutano molti, ci sono alcuni che soffrono ancora di dolore al petto e bruciore di stomaco. Uno studio pubblicato ad agosto ha rilevato che circa il 20% degli americani che soffrono di GERD non rispondono bene alla dose standard dei più forti bloccanti di acido, noti come inibitori della pompa protonica. Questi farmaci, tra cui l’omeprazolo, funzionano disattivando le strutture di produzione dell’acido dello stomaco, chiamate pompe protoniche.

Per alcuni di questi pazienti, si tratta semplicemente di aumentare la dose, dice Metz. Altri potrebbero prendere la giusta dose, ma nel momento sbagliato. Affinché questi farmaci funzionino, devono essere assunti prima del primo pasto – che segnala alle piccole pompe di accendersi.

Prendi il farmaco mentre vai a letto e non farà nulla perché la sua vita nel tuo sistema dura solo due ore.

Ma anche quando la dose è più alta e il farmaco viene assunto secondo il programma giusto, potrebbe non essere di aiuto a quelli con un esofago super-sensibile, afferma il dottor Kevin McGrath, professore associato di medicina presso l’Università di Pittsburgh Medical Center.

“Alcune persone hanno un’esposizione acida normale e tuttavia sentono molto di più”, afferma McGrath. “Le loro terminazioni nervose sono più sensibili.”

McGrath confronta la situazione con la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e sospetta che lo stress possa essere un fattore.

Una possibile soluzione è cercare di desensibilizzare le fibre nervose con antidepressivi triciclici, dice. Un altro tipo di antidepressivo, inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), può essere utilizzato per ridurre l’ansia. “Se puoi ridurre l’ansia potresti essere in grado di ridurre il ciclo di feedback”, dice. Prozac e Zoloft sono comunemente prescritti SSRI.

Un problema più difficile può essere rappresentato da coloro che soffrono di reflusso di bile e cibo, piuttosto che acido. In quei casi, abbassare il livello di acido nello stomaco non sarà di grande aiuto, dice Metz.

Può sembrare controintuitivo che la bile e il cibo possano portare allo stesso tipo di sensazione di bruciore che l’acido di riflusso fa, ma lo fanno, dice Metz. “L’esofago ha solo tanti modi di dire che è infelice”, spiega.

Quindi, anche se potrebbe non esserci un vero e proprio bruciore in corso, l’esofago percepisce ancora la bile riflessa e il cibo come un’ustione.

Al momento, non esiste alcun farmaco sicuro per trattare il bruciore di stomaco da questo tipo di reflusso, dice Metz.

L’unico aiuto può essere il cambiamento dello stile di vita che si traduce in una minore pressione dello stomaco, che può causare un minor numero di episodi di reflusso.

Metz sospetta che alcune persone possano essere aiutate se consumano più piccoli pasti piuttosto che alcuni grandi. Ed è meglio se i pasti sono a basso contenuto di grassi, dal momento che il grasso rallenta lo svuotamento dello stomaco, dice.

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