Esiste davvero una “grande epidemia” di malattie delle zecche? CDC avverte circa 7 nuovi virus

Una recente passeggiata pomeridiana si è trasformata in un attacco di spunta per un uomo del Massachusetts.

Come il guardaboschi della comunità Derek Lirange stava facendo un’escursione intorno al Tower Hill Botanic Gardens a Worcester il 16 maggio, ha notato alcuni segni di spunta sui suoi pantaloni. In pochi minuti, ci furono altre cinque o sei zecche, seguite da sempre di più. Alla fine dell’escursione, ha contato 26 tick.

Non avevo preso ogni precauzione, come spruzzare con un repellente per insetti, ma indossavo pantaloni lunghi e calze “, ha detto il 26enne TODAY.” È stata una scoperta inquietante e continua. “

Fortunatamente, nessuno aveva incorporato. Ma il picco della popolazione di zecche nei giardini ha portato alla cancellazione di una passeggiata primaverile attorno al bacino.

Benvenuti nella nuova stagione delle zecche. Nessuno sa esattamente quante zecche sono là fuori, ma i casi alle stelle di malattie trasmesse da zecche segnalate di recente dal Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie forniscono prove indirette che le piccole sanguisughe stanno diventando più numerose, ha detto Alfaro Toledo, un assistente professore in il dipartimento di entomologia presso la Rutgers University.

“È una grande epidemia che colpisce l’intera costa orientale”, ha detto Toledo. “Assistete alla diffusione della zecca dei cervi a nord e ad ovest”.

E non sono solo le zecche dei cervi di cui ora dobbiamo preoccuparci. Anche il numero di zecche Lone Star, che possono scatenare un’allergia alla carne rossa, è in aumento e il loro habitat continua ad espandersi, afferma Toledo.

Nel suo recente rapporto, il CDC ha detto che ci sono stati sette nuovi virus trasmessi da zecche scoperti per infettare persone dal 2004.

Perché più zecche?

Un grande fattore che porta alla cosiddetta esplosione di zecche è la tendenza generale al riscaldamento. Ma ci sono diversi fattori oltre al clima caldo che guidano l’aumento del numero di zecche, dicono gli esperti. Uno è il numero in forte espansione di cervi e roditori. I cervi, che sono gli ospiti preferiti delle zecche adulte, stanno aumentando di numero, “perché in pratica non ci sono più predatori”, dice Toledo.

Più cervi significa più femmine di zecche adulte che vanno a deporre le uova.

Un numero elevato di roditori guida anche il numero di zecche. Dopo la schiusa delle uova, le larve di zecca si legano ai roditori per nutrirsi e, sfortunatamente per noi, raccogliere malattie come Lyme e Rocky Mountain Spotted Fever. Una volta che le larve ricevono il loro pasto di sangue, passano alla fase successiva del loro ciclo, lo stadio della ninfa, che è quando è più probabile che si attacchi a un umano.

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Zecche nel nord-est Rutgers-New Brunswick Center for Vector Biology

Sebbene sia le ninfe che gli adulti possano trasmettere la malattia, le ninfe hanno maggiori probabilità di farlo a causa delle loro piccole dimensioni. Le zecche adulte sono abbastanza grandi da essere facili da individuare e da eliminare prima che possano trasmettere malattie come Lyme. Le ninfe sono molto più piccole e spesso si attaccano abbastanza a lungo da trasmettere la malattia senza che noi le individuiamo mai.

E mentre le zecche dei cervi sono quelle che trasmettono Lyme e le zecche solitarie, la febbre delle Montagne Rocciose, le zecche dei cani e un nuovo invasore, la zecca Longhorn, possono anche trasportare e trasmettere la malattia.

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May.01.202301:22

Gli esperti erano soliti dire alle persone che sarebbero stati al sicuro dalle punture di zecche se tenevano i loro prati tagliati e rimanevano fuori dalle aree boscose, e questo è ancora vero soprattutto per le zecche dei cervi. Ma le zecche di stelle solitarie e le zecche dei cani, che possono entrambe portare malattie e mordere gli esseri umani, sono perfettamente felici che vagano tra i prati falciati, ha detto Matt Frye, un entomologo della Cornell University..

Frye dice che dovremmo solo accettare che ogni anno ora sarà un brutto anno. Ciò significa che dovremmo prendere sul serio l’esame del nostro corpo per le zecche. “Dovresti fare un segno di spunta ogni giorno, come se ti lavassi i denti ogni giorno”, disse.

Può you spot the five ticks in the muffin? The CDC caused a panic when it tweeted that ticks can be as small as a poppyseed.
Riesci a individuare le cinque zecche nel muffin? Il CDC ha causato il panico quando ha twittato che le zecche possono essere piccole come un papavero. CDC

La situazione non è completamente senza speranza. Anche se non ci sono veri nemici naturali delle zecche, i ricercatori stanno lavorando su alcuni modi ingegnosi per riportare indietro i loro numeri. Un metodo attualmente in fase di sperimentazione in comunità con un alto numero di zecche è quello di trattare i roditori con sostanze che uccidono le zecche, ha detto Frye. Le scatole adescate per i roditori danno loro una dose dello stesso veleno usato per proteggere i cani.

L’idea è che se riesci a ridurre il numero di zecche che arrivano allo stadio di ninfa, meno persone saranno infette. Quel metodo è ancora in fase di test, quindi non aiuterà nessuno di noi in questo momento.

Nel frattempo, se noti un segno di spunta e vuoi sapere di che tipo si tratta e se sta portando una malattia, puoi mandarla in un laboratorio per testarla, ha detto Laura Goodman, assistente alla ricerca professoressa di Cornell.

Ti suggerisce di posizionare il segno di spunta in un contenitore sigillato ea prova di fuga e spedirlo a Cornell o in uno degli altri laboratori certificati in tutto il paese. Uno dei modi migliori per uccidere il segno di spunta, dice Goodman, è di posizionare il contenitore nel congelatore. La scossa di andare direttamente dal clima caldo a temperature gelide sarà sufficiente per fare il segno di spunta, ha detto.

Lo scrittore di TODAY.com Meghan Holohan ha contribuito a questo rapporto