‘Ha combattuto il buon combattimento’: la giovane mamma muore dal raro hantavirus

Per quattro notti, Julie Barron rimase sveglia al capezzale della figlia. Kiley Lane, 27 anni, era stata nel reparto di terapia intensiva per due mesi, combattendo contro l’hantavirus. Barron temeva che, se avesse dormito, avrebbe perso l’occasione di vedere sua figlia svegliarsi. Ma Lane non ha mai ripreso conoscenza e morì il 18 aprile da complicazioni da una malattia estremamente rara.

“Speravo contro ogni speranza”, ha detto Barron a OGGI. “Ha combattuto la buona battaglia fino a quando non è rimasto nulla per cui combattere.”

Barron sta condividendo la storia di Lane per onorare la sua memoria e aumentare la consapevolezza della pericolosa infezione respiratoria che si diffonde negli escrementi di roditori.

“Non vogliamo che qualcun altro debba passare attraverso questo”, ha detto. “Abbiamo avuto i migliori operatori sanitari in assoluto. Non so che l’abbiamo presa da loro abbastanza presto. “

Un mal di stomaco insolito

A metà gennaio, Lane, un’insegnante di scuola materna, iniziò a sperimentare crampi allo stomaco che divennero così gravi che suo marito, Kevin, la portò al loro pronto soccorso locale a Farmington, nel New Mexico. I medici credevano che avesse un “blocco” e la mandò a casa con i lassativi. Ma quello non ha aiutato. Presto, sono tornati al pronto soccorso.

“Ha avuto un dolore molto intenso”, ha spiegato Barron.

I medici la tenevano in ospedale per l’osservazione, ma erano perplessi dai suoi sintomi. Dopo alcuni giorni, la rilasciarono. Suo marito stava lottando per prendersi cura della figlia gravemente malata e della figlia di 2 anni, Dawson, così chiamò sua madre per chiedere aiuto.

Barron era sbalordito dall’apparizione della figlia – Lane era gonfia, con le piaghe sanguinanti sotto i seni.

“Non è giusto”, ricordò Barron pensando. “Non so cosa sta succedendo, ma avrò delle risposte.”

Dalla sua casa di Lubbock, il Texas Barron ha provato a chiamare i medici per capire i sintomi di Lane. Ma prima che lei scoprisse qualcosa, Lane era di nuovo in ospedale su un ventilatore. I medici hanno fatto un sacco di esami e il 5 febbraio – settimane dopo l’inizio dei sintomi – le è stato diagnosticato un hantavirus.

La famiglia di Lane non aveva idea di come fosse stata esposta all’infezione.

A partire da gennaio 2023, ci sono stati solo 728 casi di hantavirus negli Stati Uniti, dal momento che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno iniziato a rintracciare l’infezione dopo un focolaio in Utah, Colorado, New Mexico e Arizona nel 1993. Hantavirus ha stato segnalato in 36 stati e il 36% di tutti i casi sono fatali. Un focolaio di hantavirus nel Yosemite National Park nel 2012 ha ucciso tre campeggiatori.

Le persone contraggono l’hantavirus toccando saliva, urina o feci dal ratto di cotone, dal topo di cervo, dal tasso di riso o dal topo dai piedi bianchi. Il CDC raccomanda di evitare che i roditori lo prevengano. Non esiste una cura e i medici possono trattare solo i sintomi.

Hantavirus porta alla sindrome polmonare di hantavirus, una malattia respiratoria spesso fatale. I primi sintomi sembrano simili all’influenza e includono:

• Febbre
• Debolezza muscolare e affaticamento
• Mal di testa
• Vertigini
• vomito
• Diarrea
• Dolore addominale

Quando Lane non migliorò, i medici di Framingham la mandarono in aereo al sistema sanitario dell’Università del New Mexico. Quando arrivò andò in pericolo. I medici la stabilizzarono e usarono una macchina per l’ossigenazione della membrana extracorporea (ECMO) per far circolare il sangue fuori dal corpo e ossigenarlo prima di rimetterlo nel suo sistema.

“Le hanno salvato la vita”, ha detto Barron. “Hanno ottenuto la sua stabilità in pochi secondi.”

Poco dopo, Lane riprese coscienza. Seguiva le conversazioni e poteva rispondere alle domande sbattendo le palpebre o annuendo con la testa. A volte poteva sedersi sul bordo del suo letto. Intorno al suo compleanno, il 15 febbraio, i medici la portarono via dall’ECMO e lei sembrava prosperare.

“Kiley e io abbiamo una connessione enorme. Se dicessi il suo nome … mi guarderebbe, “disse Barron. “Non ho mai avuto la brutta sensazione che non ci sarebbe riuscita.”

Mentre i medici le offrivano ogni trattamento possibile, Lane non migliorava mai del tutto.

“Avrebbe fatto un calo e avrebbero cambiato il trattamento ECMO”, ha detto Barron.

‘L’abbiamo persa’

A un certo punto, i medici hanno creduto che Lane fosse abbastanza forte da respirare da sola e si sono svezzati dal ventilatore. Ma alla fine i suoi polmoni erano troppo danneggiati. Poteva ricevere abbastanza ossigeno, ma non potevano filtrare l’anidride carbonica.

“Stavano lavorando a così bassa capacità”, ha detto Barron.

Relazionato

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L’hantavirus non ha influenzato il funzionamento cerebrale di Lane durante la maggior parte della malattia, ma negli ultimi 10 giorni della sua vita ha mostrato una diminuita capacità cognitiva. I suoi alunni si concentrerebbero su qualcosa e poi sfrecceranno rapidamente. E non ha più risposto a Barron, Kevin e Dawson.

“L’abbiamo persa, e non so esattamente quando” disse Barron.

Lane ha smesso di respirare il 18 aprile. Barron ha il cuore spezzato per la perdita della sua coraggiosa e gentile figlia, che ha sempre fatto amicizia con le persone bisognose. Ma è grata per lo staff dell’ospedale che ha fatto del suo meglio per salvare sua figlia.

“Ha ricevuto le cure più sorprendenti e tutti dovrebbero averlo”, ha detto Barron. “Voglio che la sua morte faccia la differenza.” La famiglia ha creato un GoFundMe per aiutare a coprire le spese mediche della giovane madre.