I medici trasformano le mani del ragazzo nato senza i pollici

Nel momento in cui Jason Woodle vide per la prima volta suo figlio appena nato nella sala parto, la sua immediata reazione istintiva fu di contare le dita dei piedi del ragazzo. La scansione rapida ha rivelato qualcosa di insolito.

“Ho guardato il pediatra che frequentava e ho detto, penso che abbiamo alcune cifre mancanti qui”, ha detto Woodle, che vive a Charlottesville, in Virginia, OGGI. “È stata una vera sorpresa per tutti nella stanza … in realtà era piuttosto snervante.”

Baby Connor è nata nel 2012 senza i pollici, una rara condizione chiamata aplasia del pollice che colpisce circa un bambino su 100.000. La causa esatta è un mistero.

Mentre un paio di dita mancanti potrebbero non sembrare un grosso problema per l’intero spettro di difetti alla nascita, Woodle e sua moglie erano preoccupati di cosa avrebbe significato per il futuro di Connor.

“I miei primi pensieri erano: come sarà in grado di funzionare nel mondo? Tutto, dai guanti a cinque dita, alla possibilità di girare in una canna da pesca per poter giocare a un videogioco “, ha detto. “Anche qualcosa di semplice come colpire una barra spaziatrice su una tastiera – ci danno i pollici per scontati.”

In effetti, il pollice opponibile è una meraviglia del design anatomico, che ci permette di afferrare e trattenere le cose e dandoci la possibilità di pizzicare e afferrare. Prova ad aprire una bottiglia o ad allacciarti le scarpe senza di essa e ti rendi conto subito del suo valore.

Mentre cresceva, Connor imparò a raccogliere oggetti tra l’indice e il medio, simili a granchi, disse Woodle.

Ovviamente le persone possono sopravvivere senza i pollici, ma anche i compiti più semplici diventano molto impegnativi, ha affermato il dottor Bobby Chhabra, chirurgo ortopedico e co-fondatore del Centro della mano dell’Università della Virginia. Certi disordini genetici possono causare deformità nelle mani di un feto, che si sviluppano nei primi due mesi di gravidanza, ha detto.

“È molto raro che un bambino sia nato senza entrambi i pollici e abbia ancora quattro normali dita completamente funzionanti”, ha detto Chhabra a proposito del caso di Connor.

Così il dottore si mise a creare i pollici dagli indici del ragazzo usando una procedura chiamata pollicizzazione delle cifre. Ogni complesso intervento chirurgico di più ore – uno per mano – ha coinvolto l’indice rotante di Connor, accorciandolo, posizionandolo dove il pollice sarebbe normalmente e quindi ricollegando i vasi sanguigni e i nervi del dito.

Chhabra doveva anche assicurarsi che la cifra fosse in grado di crescere normalmente, così che quando Connor era un adulto, non sarebbe stato bloccato con un pollice di dimensioni ridotte.

“È un’operazione incredibilmente elegante”, ha detto Chhabra. “Questa è una delle operazioni più complesse che faccio perché la mano di un bambino è molto piccola. Le strutture, i vasi sanguigni, i nervi – tutto è minuscolo. “

Connor era 1 quando il primo intervento chirurgico ha avuto luogo l’anno scorso – l’età ottimale per la digitalizzazione delle cifre perché è lì che i bambini imparano le capacità motorie e hanno un’incredibile capacità di adattamento, ha detto Chhabra..

Se un adulto dovesse seguire la stessa procedura, avrebbe difficoltà a imparare come usare il suo nuovo pollice perché il cervello maturo non ha la stessa adattabilità, ha aggiunto Chhabra.

Woodle ricorda ancora il momento in cui vide per la prima volta il pollice nuovo di suo figlio.

“Ero in lacrime. E ‘stata una grande, grande cosa per me essere in grado di vederlo “, ha detto Woodle. “Anche per lui. Per la sua prima mano, quando abbiamo tolto il gesso, lui ha alzato la mano e ha guardato la sua mano “.

Con entrambi gli interventi chirurgici completi, il ragazzo, che ora ha 2 1/2, sta “facendo fantastico”, ha detto Chhabra. Può raccogliere piccole cose, sollevare oggetti pesanti, come una tazza sippy piena di latte, e usare i pastelli.

Gli interventi hanno lasciato Connor con tre dita e un pollice su ogni mano, anche se molte persone non si accorgono che gli manca un dito, ha detto Chhabra.

“In questi bambini, la speranza è di fornire loro una vita piena e la capacità di fare qualsiasi cosa che qualsiasi altro bambino possa fare”, ha osservato. “Le prospettive a lungo termine sono molto buone.”

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