Il tuo animale domestico può prendere l’influenza da te, dice studio

Di Rachael Rettner, MyHealthNewsDaily

Gli umani non sono gli unici a rischio di contrarre l’influenza in questa stagione: i nostri amici pelosi possono anche ammalarsi per la malattia.

In effetti, le infezioni influenzali in cani e gatti potrebbero essere molto più comuni di quanto si pensi, dicono gli esperti. E gli animali domestici possono prendere l’influenza dai loro proprietari, la ricerca trova.

Uno studio su campioni di sangue di gatto ha rilevato che circa il 30% dei gatti in Ohio era stato infettato dall’influenza stagionale e il 20% era stato infettato dal ceppo influenzale H1N1 che ha causato la pandemia del 2009.

I ricercatori hanno saputo dagli anni ’70 che i gatti possono contrarre l’influenza e dal 2000 i cani potrebbero averlo, ma rapporti dettagliati di questi casi sono stati rari, ha detto Christiane Loehr, professore associato del College of Veterinary Medicine dell’Oregon State University..

Loehr e colleghi stanno conducendo uno studio più ampio sui campioni di sangue di gatti negli Stati Uniti per stabilire esattamente quanto spesso i gatti contraggono l’influenza.

I risultati finora suggeriscono che c’è stato un aumento drammatico delle infezioni da gatto dopo il 2009, ha detto Loehr.

Non è possibile sapere quanto fossero malati i gatti nello studio dell’Ohio – i campioni di sangue mostrano solo che erano infetti a un certo punto. Inoltre, non è chiaro se questi gatti hanno preso l’influenza dai loro proprietari, da altri gatti o animali, ha detto Loehr.

Ma quando accade la trasmissione da uomo a uomo, i ricercatori non si preoccupano solo della salute degli animali domestici, ma anche dell’evoluzione del virus. Un virus dell’influenza che salta sulle specie ha il potenziale di subire modifiche al suo codice genetico che potrebbe renderlo più virulento e pericoloso per le persone.

“Tutti i virus possono mutare, ma il virus dell’influenza solleva preoccupazioni speciali”, perché può cambiare abbastanza grandi segmenti del suo DNA abbastanza facilmente, ha detto Loehr. “In termini di host e mutazioni, chi può dire che il gatto non potrebbe essere il nuovo maiale? Vorremmo sapere di più su questo.”

Finora, i ricercatori hanno confermato 13 casi in cui un gatto o un cane domestico ha colto il virus dell’influenza pandemica H1N1 da una persona.

Uno dei primi casi noti si è verificato in Oregon nel 2009. Un gatto di 8 anni si è ammalato di influenza e ha sviluppato polmonite dopo aver contratto la malattia dal suo proprietario, che è stato infine ricoverato in ospedale con H1N1.

In un altro caso, un gatto di 10 anni con febbre e problemi respiratori è stato trovato con pandemia H1N1, e morì dopo quattro giorni. Il gatto probabilmente ha preso l’influenza da un bambino in casa che era stato malato la settimana prima. Anche altri quattro gatti in casa hanno mostrato segni di malattia respiratoria, ma si sono ripresi.

Non è noto se gli animali malati possano trasmettere il virus dell’influenza alle persone, ha detto Loehr.

Gli animali infettati con l’influenza sviluppano sintomi simili a quelli delle persone, inclusi problemi respiratori, naso o occhi in corsa e affaticamento.

Per proteggere gli animali domestici, Loehr ha consigliato ai proprietari di ottenere il vaccino antinfluenzale stagionale, riducendo le possibilità di contrarre l’influenza e di diffonderlo ad altri – sia le persone che gli animali domestici.

Le persone che si ammalano di influenza dovrebbero prendere le stesse precauzioni con i loro animali domestici come farebbero con altre persone, come minimizzare il contatto con loro, ha detto Loehr.

A causa del forte aumento dell’influenza nei gatti dopo il 2009, i ricercatori stanno anche studiando se il ceppo pandemico di H1N1 sia particolarmente adatto a infettare i felini, ha detto Loehr..

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