L’anoressica da 200 libbre: adolescenti obesi a rischio di disturbo, ma spesso non riconosciuti

Ascoltate “anoressia” e pensate a giovani donne magra – modelli sfilacciati spaventosi-magri con figure emaciate. Ma un gruppo trascurato di giovani è anche alle prese con l’anoressia nervosa: bambini sovrappeso e persino obesi.

Gli adolescenti con una storia di obesità sono a “rischio significativo” per lo sviluppo di anoressia, dice il dott. Leslie A. Sim, direttore clinico del programma di disturbi alimentari della Mayo Clinic, in un recente articolo in Pediatria. Ma a causa delle loro dimensioni, i loro sintomi spesso non vengono riconosciuti e non trattati, dice Sim.

“È più difficile vedere che hanno un disturbo alimentare perché pensiamo che dovrebbero essere a dieta; il medico ha detto loro di stare a dieta “, dice Sim, che ha raccolto alcuni dati non ancora pubblicati che suggeriscono che circa il 35% dei pazienti anoressici della Mayo Clinic ha una storia di obesità e che, in media, i disturbi alimentari sono andati non identificato per circa 11 mesi in più rispetto ai coetanei di minori dimensioni.

La maggior parte delle persone sarà probabilmente sorpresa o addirittura scettica nel sentire che un bambino alle prese con l’obesità può anche essere anoressico, dice Lynn Grefe, presidente dell’Associazione Nazionale dei Disturbi Alimentari. Ma non dovrebbero essere: si stima che circa 30 milioni di americani avranno un disturbo alimentare nella loro vita, dice Grefe.

Preso troppo lontano, il movimento anti-obesità può significare concentrarsi sul sottile rispetto al grasso, invece che su sano rispetto a malsano, che può innescare comportamenti alimentari disordinati in alcuni bambini, sia Sim che Grefe sono d’accordo. Insegnare abitudini come contare le calorie o evitare i carboidrati o chiamare questo cibo “buono” e quel cibo “cattivo” può facilmente scivolare nei modelli di consumo ossessivo associati ai disturbi alimentari nei bambini vulnerabili, dice Grefe.

E ciò può essere vero soprattutto per i bambini obesi o in sovrappeso, che probabilmente vengono detti implicitamente o esplicitamente da quasi tutti gli adulti nelle loro vite che non sono OK così come sono. “Quindi stanno solo facendo quello che è stato loro chiesto di fare, ma diventa fuori controllo”, dice Sim. “Penso che questi bambini siano quasi più a rischio, a causa dei messaggi che ricevono che un bambino di peso normale non ottiene”.  

Quando Ali Hougnou era un bambino, era un peso normale. Ma dopo che i suoi genitori hanno divorziato quando lei aveva 9 anni, ha usato il cibo per cercare di calmare il suo dolore. Ha costantemente guadagnato peso per anni, e all’età di 15 anni pesava 200 sterline. A 5’5 “, che ha messo il suo indice di massa corporea – un modo di misurare il grasso corporeo usando altezza e peso – a 33. (Un BMI di 30 o superiore è considerato obeso).  

Ha provato diete ed esercizio fisico, ma nulla avrebbe potuto far uscire il peso, fino all’estate prima del 10 ° grado, quando ha passato un po ‘di tempo con la famiglia della sua madrina a Spokane, Wash. Era come un accampamento fatale accidentale: mangiava la stessa salute, i cibi biologici che i padroni di casa facevano, erano all’aria aperta e attivi nello stesso modo in cui vivevano e perdevano facilmente 15 sterline. Tornati a casa, i suoi compagni di classe alla fine smisero di stuzzicarla sul suo peso; iniziarono invece a complimentarsi con lei. “E più le persone le dicevano quanto fosse grande, più lei smetteva di mangiare”, dice sua madre, Tammy Carlisle di Long Island, New York..

Durante il suo secondo anno, Hougnou ha perso quasi il 40% del suo peso corporeo. Si sentiva svenire e stordita tutto il giorno, ea un certo punto, tutto quello che mangiava erano coppe da 80 calorie di yogurt senza grassi: uno a colazione, uno a pranzo e l’altro a cena. Stava sprecando, ma a tutti sembrava interessata solo il fatto che non era più grassa.

“Per tutti gli altri, e anche per me stesso, stavo solo a dieta”, dice Hougnou. “Stavo facendo esattamente quello che voleva il dottore. I pediatri erano così contenti della mia perdita di peso. “

Perché abbiamo l’idea che “qualsiasi perdita di peso è buona per una persona obesa, non importa cosa – anche se la persona non sta mangiando tutto il giorno, o purgando o vomitando”, dice Sim. “Penso anche che ciò che accade sia (i pediatri) sono così distratti dalla loro percezione della responsabilità di prevenire l’obesità nei loro pazienti che sono come,” Oh, è grandioso, stai perdendo peso “e loro non lo fanno chiedi, ‘Beh, come stai perdendo peso?’ “

La terapeuta di Hougnou consigliò a sua madre che l’adolescente mostrava segni di un’alimentazione disordinata, sebbene non ci fossero segni esteriori: era una taglia sana 4. Intorno alla stessa ora, la migliore amica della ragazza disse al preside della scuola, che poi disse alla mamma di Hougnou , che Hougnou teneva il suo armadietto rifornito di tutti i tipi di alimenti dietetici: pillole dimagranti, bevande “succhi di frutta”, diuretici.

Carlisle portò presto sua figlia in una clinica di disordini alimentari, ma l’adolescente non capì perché lei fosse lì. “Ho iniziato a piangere, tipo, no, devi farmi confondere”, ricorda Hougnou. “Ero in diritto di negare che potrei mai essere io, perché la mia immagine di un disturbo alimentare era, come, Lindsay Lohan e Nicole Richie – sai, pelle e ossa. E tecnicamente ero a un peso sano. “

È stato un momento di colpo di frusta per l’adolescente. “Mi stavano solo incoraggiando a mangiare, in sostanza”, dice. “Mi stai dicendo che dopo anni, anni e anni mi hai detto che ho bisogno di dimagrire – ora devo smettere? Sei divertente. È uno scherzo.”

La sua alimentazione disordinata iniziò circa nove mesi prima che iniziasse il trattamento; come molti bambini anoressici prima pesanti, ha iniziato a prendersi cura della sua malattia pericolosamente tardi. Nel momento in cui un disturbo alimentare ha avuto il tempo di mettere radici nella mente di una persona, è una battaglia molto più lunga e dura per tenere sotto controllo quelle abitudini. I mesi non controllati di malnutrizione possono persino causare danni permanenti al cervello, dice Sim, e la malattia può essere fatale: il 4% dei pazienti affetti da anoressia muore a causa della malattia.

L’anoressia di Hougnou è peggiorata molto prima di migliorare, ma ora ha un peso sano, anche se la sua guarigione ha richiesto quasi otto anni e diversi ricoveri. Ora ha 22 anni e una senior alla Utah Valley University, studia psicologia e vorrebbe alla fine lavorare nel trattamento del disturbo alimentare. Ha già fondato il capitolo Utah del Progetto HEAL, un’organizzazione no profit che raccoglie fondi per aiutare le persone con disturbi alimentari a pagare per il trattamento.

“Nessuno parla davvero di questo aspetto delle cose”, dice. “Avrei apprezzato che qualcuno si prendesse il tempo per connettersi con me e aiutarmi a capire perché era così importante nutrire il mio corpo in modo appropriato”.

Certamente, non tutti i bambini obesi o in sovrappeso che perdono peso hanno un disturbo alimentare. Grefe dice che i bambini che lottano con problemi di ansia, disturbo ossessivo-compulsivo o depressione hanno maggiori probabilità di sviluppare un disturbo alimentare, specialmente se vengono presi in giro a scuola.

A questo punto, i genitori di un bambino sovrappeso potrebbero sentirsi un po ‘in difficoltà: come incoraggiare un bambino a perdere peso senza spingerlo oltre il limite del mangiare disordinato? Specialisti in disturbi alimentari affermano che la chiave è concentrarsi sulla salute, non sul peso. Cenare insieme come una famiglia, e fare una passeggiata insieme dopo cena, per esempio.

“Sta facendo le cose per divertirsi, non per perdere peso. Fare cose per stare bene, non rimanere magre “, dice Grefe. “Essere sano nelle tue stesse dimensioni; sta insegnando ai bambini a stare bene nella propria pelle “.