La privazione del sonno causa l’ADHD? Un nuovo studio dice forse

Potrebbe essere la mancanza di sonno essere una causa sottostante di ADHD? Forse, suggerisce un nuovo studio.

I ricercatori hanno scoperto che molte persone con ADHD, o disturbo da deficit di attenzione / iperattività, hanno problemi con i loro orologi biologici, facendoli addormentare più tardi e ottenere meno sonno nel complesso.

L’evidenza sta nei livelli di melatonina, un ormone che stimola la nostra voglia di dormire. Nelle persone con ADHD, i livelli di melatonina aumentano più tardi la sera rispetto a quelli che non ne soffrono, secondo un rapporto presentato alla Conferenza del Collegio Europeo di Neuropsicofarmacologia a Parigi.

La maggior parte delle persone con ADHD tendono ad addormentarsi più tardi rispetto alle persone senza il disturbo, il che porta a meno tempo di sonno in generale, ha detto l’autore principale dello studio, la dott.ssa Sandra Kooij, professore associato di psichiatria presso il VU Medical Center di Amsterdam. Quella perdita di sonno, ha detto Kooij, “sembrava aumentare la gravità dei sintomi dell’ADHD”.

Si stima che l’11% dei bambini tra i 4 ei 17 anni sia stato diagnosticato con ADHD, secondo un rapporto del Centers for Disease Control and Prevention. E, a partire dal 2011, circa il 6,1 per cento dei bambini sono stati trattati con un farmaco ADHD, secondo il CDC.

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Se Kooij ha ragione, è possibile che trattamenti non farmacologici – come la terapia della luce, ad esempio – possano almeno attenuare i sintomi in alcune persone con diagnosi di ADHD.

Questa teoria non è inverosimile, dicono gli esperti. I ricercatori hanno visto prove in altre malattie del cervello, come il disturbo bipolare, che raddrizzando l’orologio biologico possono migliorare i sintomi, ha detto Brant Hasler, un esperto di ritmo circadiano che ha osservato l’impatto del sonno su una varietà di disturbi psichiatrici, tra cui l’ADHD. Hasler non è affiliato alla nuova ricerca.

Infatti, ha detto Hasler, diversi piccoli studi hanno suggerito che la terapia della luce non solo corregge l’orologio biologico, ma diminuisce anche i sintomi dell’ADHD.

Per il nuovo rapporto, Kooij ha raccolto un campione di salivaS da 52 adulti con ADHD e 52 che non hanno avuto il disturbo. Ha trovato che l’aumento della melatonina è stato ritardato di un’ora e mezza in quelli con ADHD.

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La connessione tra l’ADHD e l’orologio biologico può avvenire attraverso la dopamina del neurotrasmettitore, che tende a scarseggiare nelle persone che soffrono del disturbo.

“Il farmaco stimolante che è efficace nell’ADHD aumenta i livelli di dopamina nel cervello”, ha detto Kooji.

La dopamina è considerata un ormone diurno nei nostri corpi; la melatonina è l’opposto, si attiva di notte, inducendo il sonno.

“Quindi qui ci stiamo avvicinando alla comprensione di come la dopamina diurna, che è a basso contenuto di ADHD, e la funzione ritardata della melatonina di notte possano essere due facce della stessa medaglia”.

Anche se nel complesso può aiutare a dormire di più, “anche il momento in cui dorme è importante”, ha detto Chris Colwell, professore di psichiatria e scienze comportamentali e direttore del Laboratorio di medicina circadiana e del sonno.

Ripristino del tuo orologio biologico

La buona notizia è che cambiare abitudini può spesso aiutarti a ripristinare il tuo orologio biologico per riposare meglio e forse a migliorare i sintomi dell’ADHD, ha detto Colwell. Suggerisce quanto segue:

• Abbassare le luci prima di sera.
• Esercitarsi prima nel corso della giornata.
• Mangia un piccolo pasto per cena.
• Rinuncia all’utilizzo di dispositivi elettronici mentre stai per finire.