Le pillole di “studio” più diffuse funzionano meglio del caffè?

Gli studenti universitari che organizzano sessioni di studio per tutta la notte bevono bevande energetiche, caffè e si sono sempre più rivolti a farmaci da prescrizione come Adderall, sollevando timori riguardo l’abuso di droghe. Ora un integratore alimentare da banco sta facendo promesse per migliorare il cervello, ma non ci sono prove che le pillole “Study Buddy” – o qualsiasi altro supplemento – facciano qualsiasi cosa per il GPA di uno studente.

Le pillole “Study Buddy” si sono diffuse in tutta l’Arizona, Nevada e Canada e sono cresciute in popolarità nei campus universitari sin dal lancio di Brainiac Supplements nel 2010. I pacchetti, che contengono due pillole, promettono di “migliorare la memoria, la chiarezza mentale e la concentrazione “E per” ottimizzare la funzione cerebrale “. Gli studenti, sosteneva la società,” possono imparare più velocemente e in modo più efficace “. Non sono approvati da nessuna università, ma sono venduti nei negozi di generi alimentari vicino e nei campus e online.

Come altri prodotti simili, Study Buddy contiene una combinazione di erbe e vitamine insieme a stimolanti come la caffeina. 

“Non c’è scienza là fuori che qualsiasi integratore faccia meglio di un espresso”, ha detto Tammy Scott, uno scienziato del Centro di nutrizione umana Jean Mayer presso l’Università di Tufts, che ha studiato gli effetti delle vitamine sulla cognizione.

Il fondatore e presidente della Brainiac Tyler Johansen, 30 anni, ha affermato di aver avviato la società come modo per offrire agli studenti un “modo naturale per migliorare le prestazioni scolastiche”. Mentre frequentava l’Università dell’Arizona, ha notato che gli studenti bevevano “bevande energetiche e abusavano di farmaci da prescrizione” come aiuti allo studio.

L’attuale formulazione Study Buddy contiene dosi massicce di vitamina D e vitamine del gruppo B (8.333% del valore giornaliero di B12, per esempio), oltre alla caffeina e una varietà di erbe, come la polvere di foglie di gingko, che sono state a lungo reputate – sebbene non dimostrato – per migliorare la memoria. 

Il sito web Study Buddy dice che le pillole contengono “caffeina paragonabile a 8 once di caffè” o circa 95 milligrammi di caffeina. L’azienda avverte che Study Buddy non deve essere usato se “incinta, allattamento, sotto i 18 anni di età o con pressione sanguigna alta o bassa”.

Le pillole non sono mai state studiate nelle persone, secondo il direttore medico della compagnia. E non sono stati controllati dalla Food and Drug Administration perché sono classificati come integratori alimentari e non richiedono l’approvazione del governo per sicurezza ed efficacia. 

Mentre ci sono dati che dimostrano che l’integrazione di vitamina B può aiutare le persone che soffrono di alcune forme di declino cognitivo, ci sono importanti avvertimenti, ha detto William “Scott” Killgore, il co-direttore del Laboratorio di Neuroscienze sociali cognitive e affettive presso l’Ospedale McClean della Harvard Medical School. 

Le prove sono state condotte in persone che sono carenti in forme di vitamina B, ma quasi nessun americano è carente, ha detto Scott di Tufts.

“E non ci sono prove che prendere più di quello che è considerato carente è meglio”, ha detto Scott.

Gli studenti che si accalcano per gli esami saranno dispiaciuti di sentire che il sonno è in realtà il miglior richiamo al cervello. Ma se qualcuno ha davvero bisogno di stare sveglio tutta la notte e stare attento, Killgore ha detto che potrebbero usare dosi più basse di caffeina, circa 200 milligrammi o due tazze standard di caffè ogni due ore.

Le due capsule Study Buddy, che equivalgono a una dose, costano $ 2,99 – circa un dollaro in più rispetto a un caffè nero Starbucks Grande.

Brian Alexander è un frequente collaboratore di NBC News e coautore di “La chimica tra di noi: amore, sesso e scienza dell’attrazione”.