Lizzie Velasquez: il video di “Ugliest woman” mi ha cambiato la vita in meglio

Lizzie Velasquez è nata ad Austin, in Texas, con la sindrome progeroide neonatale, una rara malattia genetica che colpisce il cuore, gli occhi e le ossa e le impedisce di ingrassare.

All’età di 17 anni, Velasquez ha affrontato un attacco di cyberbullismo, mentre sconosciuti su YouTube l’hanno etichettata come la “donna più brutta del mondo”. I commenti erano crudeli: “Perché i tuoi genitori ti hanno tenuto?” E “Uccidilo col fuoco”. Ma oggi, a 26 e solo 63 sterline, Velasquez è forte come attivista anti-bullismo. Un documentario sulla sua vita e il suo lavoro, “A Brave Heart”, ha debuttato il 25 settembre. Ha inoltre collaborato con Tumblr per promuovere “Post It Forward”, una campagna per promuovere la positività nelle comunità online e una piattaforma che affronta il problema mentale ed emotivo salute dei giovani.

Velasquez racconta ad OGGI la sua storia di fede, rispetto di sé e coraggio.

Onestamente, non avevo idea di essere diverso dagli altri bambini fino a quando non ho iniziato l’asilo. Per la mia famiglia, ero solo Lizzie. Era un grande schiaffo della realtà per un bambino di 5 anni. Gli altri bambini avevano paura di me, indicandomi, non volendo sedermi con me. Non potevo elaborarlo. Non stavo facendo niente per loro, quindi perché mi stava succedendo? E non ho osato dirlo a nessuno.

Alla fine, dissi ai miei genitori e loro dissero: “Non c’è niente di sbagliato in te, sei solo più piccolo degli altri bambini. Sei bella e intelligente e puoi realizzare qualsiasi cosa. “

I miei genitori mi hanno dato una base incredibile e una forte fiducia in quello che sono. Mi hanno amato di fronte a così tante incognite. Quando sono nato, i dottori mi hanno detto che avrebbero dovuto prendermi cura di me per tutta la vita. Ma la mia famiglia mi ha circondato con il sistema di supporto più incredibile.

Quando sono diventato più grande, sapevo che la mia sindrome non stava andando via. Era una pillola dura da ingoiare. Volevo sembrare come tutti gli altri e confondermi, e non sono riuscito a trovare un modo per farlo accadere. Non potevo incolpare i dottori oi miei genitori, quindi mi sono incolpato di me stesso.

Ma al liceo, le cose hanno cominciato a migliorare. Mi sono reso conto che avevo il potere sulla mia vita – essere positivo. Ho deciso di essere coraggioso e unire le attività e fare amicizia e imparare ad essere estroverso.

Era spaventoso, ma sapevo che avrebbe pagato. Ero uno scrittore del personale per il giornale scolastico e facevo foto per l’annuario. Ho provato per cheerleading. Le uniformi erano davvero carine e ogni volta che la indossavo in giro per la scuola mi sentivo un supereroe. Ero più me stesso intorno ai miei coetanei, la versione di me stesso intorno alla mia famiglia.

Sembrava tutto alzare lo sguardo fino a quando un giorno mi stavo rimproverando di fare i compiti, cercando musica su YouTube e ho visto una miniatura familiare. Cliccando, la mia vita si è rovesciata. Era un video pubblicato da me con oltre quattro milioni di visualizzazioni con commenti che dicevano che il mondo sarebbe stato un posto migliore se mi fossi tolto di mezzo. Ho letto ogni singolo commento pensando che ci sarebbe stata una persona a difendermi. Nessuna persona ha detto: “È una bambina, lasciala stare” o “Non conosci la sua storia, perché è così.”

Mi sentivo come se qualcuno stesse mettendo un pugno attraverso lo schermo del computer e mi prendesse a pugni fisicamente. Gridai gli occhi.

Non ho idea di chi fosse la persona che mi ha chiamato la “donna più brutta del mondo”. Non so se sia un uomo o una donna. Mi piacerebbe aver fatto. Vorrei inviare un biglietto di ringraziamento e dei fiori perché quel video ha cambiato la mia vita in meglio.

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Non volevo vendicarmi: era una perdita di tempo. Volevo solo dimostrare loro che avevano torto. Mi sono reso conto che potrei usarlo per il bene più grande. Sono andato al college, sono diventato un oratore motivazionale e ho scritto un libro.

Nel 2013, ho fatto un discorso TEDx ad Austin. Fino ad allora avevo una sorta di seguito online, ma questo era completamente diverso – è diventato virale. Sara Hirsh Bordo, che ha prodotto l’evento TedWomen, mi ha invitato a pranzo per discutere di tutte le cose eccitanti che accadono e per conoscerci di più. Mi ha chiamato qualche giorno dopo dicendo che sentiva che il suo scopo era quello di contribuire a far luce sulla mia storia facendo un documentario sulla mia vita.

TEDx: come ti definisci?

Le ho detto che non volevo che il documentario fosse solo un’altra versione più lunga del mio TED talk e non voglio che fosse solo per me. Questo era importante per me. Quando vedi il film, è la mia storia, ma è anche la storia di tutti. Le persone possono essere vittime di bullismo o sentirsi insicuri o essere imbarazzati dal loro aspetto.

Ho anche avuto l’opportunità di lavorare nel film con Tina Meier, la madre di Megan Meier [che si è impiccata nel 2006 dopo essere stata vittima di bullismo su MySpace]. Mi sentivo come se avessi portato con me un pezzo di Megan ovunque. Abbiamo parlato del fatto che sfortunatamente il bullismo non finirà mai. È un grande promemoria che c’è del lavoro da fare per garantire che gli altri non si sentano soli. Dobbiamo mostrare loro che c’è luce alla fine del tunnel.

Per più: Megan Meier Foundation all’indirizzo http://www.meganmeierfoundation.org/megans-story.html

Recentemente, mi sono unito al team di Tumblr e alla loro campagna, “Post It Forward”, che è così in linea con tutto ciò che propongo: prendere la strada maestra e mostrare compassione per gli altri; incoraggiare gli altri a condividere le loro storie e ricordare loro che non sono soli. È un punto di riferimento affinché gli utenti si sentano abbastanza al sicuro da pubblicare ciò con cui si occupano personalmente. Sono onorato di collaborare con loro – il loro cuore è nel posto giusto.

Ciao, sono Lizzie! Benvenuto nel mio mondo

Recentemente ho fatto un video che spiega cosa ho passato. So esattamente cosa vuol dire essere attaccato online e sentirsi a rischio di lasciare che i negativi ti definiscano.

Potrebbe sembrare che sto avendo una vita incredibile, ma ho ancora brutte giornate. Sto ancora elaborando il fatto che ho una diagnosi definitiva sulla mia salute. Ho un sistema immunitario debole e se sono in movimento da settimane e non ho un giorno intero da recuperare, mi colpisce abbastanza forte. I medici dicono che devo prendermi cura di me prima per aiutare gli altri.

La domanda più frequente che mi viene posta è come rimanere così positivo. Dico sempre alle persone che mi concedo giorni tristi di stare da solo e chiudere i bui e ascoltare musica triste come Adele e piangere, mangiare cibo spazzatura e fare festa per la pietà. L’ho lasciato uscire dal mio sistema per un giorno, ma il sole esce il giorno dopo ho il potere di andare avanti.

Voglio ricordare alla gente che alla fine, sì, sono un’ispirazione e una motivazione per le persone, ma sono umano. Va bene mostrare il tuo lato vulnerabile e la gente non ti vedrà debole.

Mi sono successe cose orribili, ma sono ancora qui sorridente e felice. Sono così grato che quello che ho passato mi ha dato l’opportunità di essere una voce per così tante persone.