Malsano o semplicemente magro? Lo studente di Yale condivide il calvario dell’IMC

Il calvario di uno studente della Yale University sottopeso che si è riempito di patatine, gelati e biscotti per evitare di essere costretto a lasciare la scuola rivela i pericoli di affidarsi a un semplice test BMI per diagnosticare un problema complesso.

Un viaggio all’ospedale per esaminare una protuberanza al seno a settembre ha dato inizio a una lotta semestrale per la juniores di Yale, Frances Chan, che si è abbuffata di cibo spazzatura cercando di persuadere i servizi sanitari dell’università che non aveva un disturbo alimentare.

Chan ha appreso che il nodulo era benigno. Ma è stata sorpresa a ricevere una chiamata a dicembre da Yale Health, il servizio sanitario studentesco. Erano preoccupati per il ventenne – che a 5’2 “, 92 libbre ha un indice di massa corporea di 16,8 – era malsano.

“Ero … piuttosto sconvolto che mi è stato detto che il mio peso è un problema”, dice Chan. “Sono stato sottopeso per tutta la vita. 

Chan dice che Yale Health l’ha spinta a ingrassare.

“[Ha] reso difficile per me avere un pasto normale”, dice Chan. Quando ha rifiutato di partecipare ai suoi appuntamenti, i dipendenti dei servizi sanitari hanno chiesto ai suoi genitori di costringerla ad andare. Fino a venerdì scorso, a Chan è stato detto che se non avesse ingrassato, ha dovuto lasciare la scuola.  

La Yale University ha rifiutato una richiesta per un’intervista. Il segretario stampa dell’università, Tom Conroy, ha dichiarato in una e-mail: “Le norme sanitarie federali (HIPPA) proibiscono all’Università di discutere la cura di qualsiasi paziente. Yale offre ai suoi studenti un’assistenza sanitaria eccellente e il loro benessere è la preoccupazione principale dell’Università “.

Chan dice che i medici hanno considerato il suo BMI, una misura del grasso corporeo in base all’altezza e al peso, quando si cercava di determinare se avesse un disturbo alimentare. 

“Anche se recente come la scorsa settimana, il centro medico voleva controllare [me] per assicurarsi che [io sia] a un peso sano”, dice.

Angela Guarda, direttore del programma Eating Disorders al Johns Hopkins Hospital, afferma che il BMI di Chan di 16,5 è considerato sottopeso, ma è difficile diagnosticare qualcuno con un disturbo alimentare senza guardare ad altri fattori, come parlare con gli amici o la famiglia per vedere se c’è stato un cambiamento nel comportamento

“Una significativa [maggioranza di questi studenti] a questo BMI avrebbe anoressia, ma [BMI] non corregge la composizione corporea”, dice Guarda, che non ha trattato Chan. Inoltre, gli asiatici tendono ad essere più magri dei caucasici, dice Guarda. 

Se qualcuno smette di andare ai pasti sociali, scompare dopo aver mangiato, o mangia solo le carote, per esempio, questi possono essere tutti segni di un potenziale disturbo alimentare. Mentre solo il 2-3% degli studenti universitari sviluppa disturbi alimentari, dice, molti altri mostrano segni di problemi alimentari. Crede anche che l’esame di una tabella di crescita pediatrica possa fornire ai medici ulteriori informazioni.

“Una cosa probabilmente avrebbe senso è raccogliere informazioni per più fonti e far valutare qualcuno da [un esperto] sul campo”, dice Guarda.

Chan dice che Yale Health non ha intervistato i suoi amici o la famiglia o guardare i suoi documenti sanitari del New Jersey, che lei dice mostra che è sempre stata sottopeso.

Anche se Guarda sollecita un approccio completo alla diagnosi dei disordini alimentari, pensa che le università debbano agire quando sospettano che uno studente abbia l’anoressia.

“Questa è una condizione molto disabilitante, [potenzialmente] letale”, dice. “Non possiamo ignorare qualcuno che è molto sottopeso.

Chan potrebbe non avere anoressia, Guarda aggiunge, ma lei è in una “area grigia” diagnostica.

Danielle Oakley, direttore dei servizi di salute mentale presso University Health Services presso l’Università del Wisconsin a Madison, concorda sul fatto che trattare gli studenti con disturbi alimentari può essere difficile, ma è essenziale. 

“Qualsiasi singolo sintomo non reggerà da solo”, dice Oakley, che non ha trattato Chan. “Questa è una situazione molto complicata, specialmente quando sono coinvolti solo i fornitori di servizi di salute mentale. Questa persona è così compromessa da poter morire? “

Oltre al BMI, l’Università del Wisconsin utilizza le linee guida del DSM-5 e le relazioni di compagni di classe e amici durante la diagnosi degli studenti con disturbi alimentari. Anche con un approccio olistico, la diagnosi può essere difficile, dice Oakley.

E c’è un’altra complicazione: le persone con anoressia spesso rifiutano il trattamento.

“Una delle caratteristiche intrinseche del disturbo è essere ambivalenti riguardo al trattamento”, dice Guarda. “Quando sei alle prese con il disordine non puoi fare una scelta razionale”.

Ma nel caso di Chan, Yale Health sembrava interpretare male i segni, anche se i dipendenti sembravano ben intenzionati. Mentre incontrava nutrizionisti per ingrassare in modo sano, guadagnava solo due chili.

Alla fine ha iniziato a vedere un altro dottore a Yale Health, che ha esaminato i suoi documenti e ha convenuto che Chan non aveva un disturbo alimentare.

“Capisco che a Yale dovrebbero interessarsi gli studenti con disturbi alimentari. Sono felice che abbiano iniziato a parlare del mio peso inizialmente “, dice Chan. “Quello che stanno facendo, forse [è] proveniente da un luogo di buone intenzioni, ma aveva bisogno di fermarsi”.