Da orfana di guerra a ballerina, Michaela DePrince condivide la sua incredibile storia

Michaela DePrince è l’incarnazione di ciò che significa combattere per il tuo sogno. L’eroe di TODAY 2023 non avrebbe lasciato che nulla le impedisse di diventare una ballerina professionista: non la sua infanzia, razza o vitiligine.

Senza conoscere il suo passato violento, potrebbe essere difficile per chiunque immaginare che la ballerina Michaela DePrince fosse una volta un’orfana senza speranza, soprannominata “il figlio del diavolo” a causa dei punti bianchi che le luccicavano la pelle scura.

Dopotutto, la grazia con cui lei plié e piroette attraversa palcoscenici di livello mondiale è un netto contrasto con un’infanzia segnata da omicidio e paura.

“L’unico modo per sopravvivere era … dimostrare che tutti sbagliavano”, ha detto a NBC News Michaela, oggi ballerina del Balletto Nazionale Olandese.

Come la ballerina Michaela DePrince è passata dal crepacuore al successo

Sep.07.202301:16

È nata nella nazione africana della Sierra Leone nel mezzo di una brutale guerra civile. I suoi genitori morirono quando era piccola, e Michaela, che allora si chiamava Mabinty Bangura, fu mandata in un orfanotrofio. Lì, è stata reietta a causa della sua vitiligine, una condizione della pelle caratterizzata dalla perdita di pigmentazione in certi punti, che Michaela definisce “macchie”.

Le donne dell’orfanotrofio classificano i bambini secondo i loro preferiti – Michaela era l’ultima, no. 27, ricorda, il che significa che ha ottenuto gli ultimi dibs per cibo e vestiti, ed era meno probabile che fosse adottata.

“Continuavano a dire: ‘Perché qualcuno dovrebbe voler adottare il figlio del diavolo?'”, Ha detto.

Trovò conforto in due posti: uno era il suo più caro amico, chiamato anche Mabinty, che era no. 26 all’orfanotrofio. Canterebbero e suonerebbero fingere e raccontare storie su come sarebbero le loro vite se fossero adottate. L’altra era una rivista che aveva trovato dopo che una raffica di vento l’aveva soffiata contro una staccionata. Sulla sua copertina c’era una fotografia di una ballerina.

“L’ho mostrato alla mia insegnante”, ha detto Michaela, 22 anni. “E mi ha spiegato che era una ballerina di danza classica ed è quello che volevo essere.”

“Non era solo il fatto che fosse una ballerina”, ha aggiunto. “È che sembra felice e volevo essere felice e … se ciò che stava facendo la rendeva felice, ecco cosa volevo fare”.

Lei si aggrappò a quell’idea. Ha offerto la sua speranza quando era circondata dalla violenza. Una volta, quando aveva solo 3 anni, Michaela è stata anche tagliata a pancia in giù, dopo aver visto i ribelli uccidere la sua insegnante incinta.

“Quando sono stato pugnalato, speravo davvero … mi sentivo molto solo”, ha detto. “Volevo davvero morire.”

Nel frattempo, nel New Jersey, una donna di nome Elaine DePrince aveva fatto piani per adottare un bambino dall’Africa – in particolare, l’amico di Michaela, Mabinty. Ma prima del suo viaggio, c’era una certa confusione.

“Ho ricevuto una chiamata dall’agenzia di adozione”, ha detto Elaine a NBC News. Dissero: “Quale Mabinty stai adottando? Ne abbiamo due. “

Quando Elaine venne a sapere che l’altro Mabinty era stato rifiutato da 12 famiglie a causa della sua vitiligine, disse che avrebbe adottato entrambe le ragazze. Ma anche quando arrivò a prenderli, Michaela era scettica.

“Era lì con le braccia conserte davvero arrabbiate”, ha detto Elaine. “Penso … pensò che ci sarebbe stato un altro rifiuto prima di lei.”

“La vedo camminare verso di noi, e poi lei ci prende le mani e lei dice: ‘Io sono la tua nuova mamma'”, disse Michaela.

Elaine ha ribattezzato le ragazze Michaela e Mia, in onore del suo defunto figlio adottivo Michael, morto per AIDS. Lui l’aveva esortata ad adottare dall’Africa.

Una delle prime cose che fece Michaela fu di mostrare alla sua nuova madre l’immagine della ballerina.

“Non potevo credere di aver adottato un orfano dall’Africa che voleva scarpe da punta!” Disse Elaine. “Dovevo prometterle … lei avrebbe ballato.”

Visita il Dipartimento dei costumi del Balletto nazionale olandese con Michaela DePrince

Jul.12.202301:58

Ci è voluto un po ‘prima che la nuova realtà di Michaela affondasse.

“Ricordo i primi due, tre anni negli Stati Uniti, continuavo a pensare, ‘Mi sveglierò. “Sarò di nuovo in Sierra Leone”, ha detto. “Questo è ciò che mi ha davvero spaventato.”

“Dovevo dormire con la luce accesa,” continuò. “Tipo, ero semplicemente terrorizzato che se lo spegnessi, quando mi svegliassi, sarei di nuovo nell’orfanotrofio.”

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Alla fine, si stabilì nella sua nuova vita. Michaela ha eccelso alle lezioni di ballo e ha messo gli occhi su come diventare una ballerina professionista. Sapeva che ci sarebbero stati ostacoli da affrontare: in particolare, si preoccupava della sua vitiligine. Prima del suo primo spettacolo, chiese a sua madre di dirle se poteva vedere i punti da dove si sedeva tra il pubblico.

“Ho detto, ‘No, non proprio. Sembravano polvere di folletto “, ha detto Elaine. “E lei dice, ‘Oh bene. Ora posso essere una ballerina professionista. ‘”

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Sep.15.202301:10

Più tardi Michaela si rese conto che anche il nero sarebbe stato un problema. Racconta una storia di un’insegnante che una volta le disse che non si sforzò molto di lavorare con le ballerine nere perché “finiscono per ingrassare e avere grandi tette”.

Ma a quel punto, Michaela era abituata a vincere la lotta. All’età di 17 anni, è diventata la più giovane ballerina con il Dance Theatre di Harlem a New York City. L’anno successivo è stata assunta dal Balletto Nazionale olandese e ora chiama casa a Amsterdam. Per Michaela, è un sogno che si avvera – ma quello che ha guadagnato.

“Non è una fiaba, lo sai,” disse. “Devi lavorare sodo. C’è molta perdita, molto dolore. Ma sai, esibirsi? Lo adoro.”