Moglie dell’ex NFLer scrive di un figlio malato terminale

Rumorose chiacchiere da fan e media che anticipavano la cerimonia di addio di Jim ci circondarono mentre ci avvicinavamo al sipario dietro il palco che separava Jim dai suoi devoti sostenitori. Jim si fermò per ricomporsi prima di salire sul palco e rivedere il suo discorso un’ultima volta. Nel frattempo, ho guardato e aspettato il nostro segnale per entrare nell’area delimitata.

È stato un momento senza precedenti. Per anni, Jim aveva gestito con calma la pressione settimanale e l’esame accurato associati al fatto di essere il quarterback dei Bills, ma a quel punto era un naufragio nervoso. Tuttavia, aveva ripassato il discorso di pensionamento con lo stesso fervore ed energia che un tempo aveva dedicato allo studio del suo libro di esercizi e del film pre-partita, quindi era pronto – proprio come lo era stato in tutte quelle domeniche del giorno del gioco quando prendeva il campo in davanti a ottantamila fan irriducibili di Buffalo Bills.

Ci è stata data la stecca, ed era ora. È ora che Jim si allontani dal gioco che amava, il gioco che ha vissuto per ogni domenica, il gioco che ha plasmato la nostra famiglia da così tanti anni.

“Bene, immagino che sia così,” disse Jim solennemente mentre mi prendeva la mano.

Siamo saliti sulla piattaforma mentre centinaia di fan hanno applaudito e gridato.

“Sei il migliore, Jimbo!” Urlò un uomo.

“Ci mancherai, Jim!” Urlò un altro.

Quando la folla di entusiasti adoratori finalmente si calmò, tutti ascoltammo attentamente mentre il proprietario del team Ralph Wilson e l’allenatore Marv Levy fecero le loro osservazioni iniziali. Ognuno ha parlato dei molti successi di Jim e ha espresso gratitudine per l’uomo che portava il numero 12. Il cuore e l’anima della squadra di football di Buffalo Bills, mio ​​marito Jim, era in pensione. Semplicemente non sembrava reale.

Soprattutto perché sapevamo che Jim poteva ancora giocare e vincere. Era duro, guidato e appassionato come sempre. Entrambi i membri di Dan Marino e John Elway-Jim del draft draft della NFL del 1983 stavano ancora facendo squadra per le loro rispettive squadre. Ma il management di Bills aveva deciso che era giunto il momento di una nuova direzione nella posizione di quarterback. Credendo che il franchise avesse bisogno di un po ‘di sangue più giovane, la dinastia dei Bills si era riorganizzata e stava cercando qualcuno di fresco per scattare le foto. Un nuovo eroe.

Nelle sue undici stagioni con la squadra, Jim era stato quell’eroe. Aveva messo Buffalo sulla mappa della NFL e ogni domenica portava in vita la città e le sue migliaia di fan con le sue esibizioni grintose. Aveva anche imparato ad amare il New York occidentale e la sua gente. Così mentre altre squadre avevano manifestato interesse per Jim una volta che i Bills avevano annunciato la loro decisione, Jim non aveva intenzione di riversare la sua vita in un nuovo reato, indipendentemente da quanto lo avrebbero pagato. Il suo cuore era esaurito a Buffalo; nessun’altra squadra avrebbe fatto. E sebbene facesse molto male, Jim accettò la decisione del front office con la stessa classe, grazia e tenacia che aveva caratterizzato la sua carriera.

Cosa farebbero i Bills adesso? Mi chiedevo. Cosa farebbe la città di Buffalo? Cosa farebbe Jim? Con così tante domande che mi passavano per la mente, potevo solo immaginare cosa stesse succedendo a Jim.

Mentre iniziava il suo discorso di pensionamento, la tensione e la difficoltà di allontanarsi erano scritte sul suo viso. Ciò nonostante, Jim lo salutò con equilibrio, sebbene a volte fosse soffocato dall’emozione.

“Sarà dura”, ha esordito, “e pensavo che pronunciare i voti del mio matrimonio fosse difficile.” Jim rise mentre mi guardava. In quel momento, ripensai al giorno del nostro matrimonio e all’emozione di Jim quando pronunciò i suoi voti. Aveva davvero faticato a trattenere le lacrime durante la nostra cerimonia, il che fu scioccante. Mentre stavamo insieme sul podio Fieldhouse davanti a tanti fan che amavano Jim, era ovvio che abbandonare il gioco che amava così appassionatamente lo stava muovendo profondamente.

“Prima di tutto, voglio ringraziare tutti voi per essere venuti”, ha detto. “Ho alcune parole da dire non solo ai miei compagni di squadra, ma a tutti i fan di Buffalo, ai media e a tutti coloro che non sono stati solo fan di Jim Kelly, ma fan della mia famiglia”.

Mi sono messo accanto a Jim e ho fatto del mio meglio per non guardare l’intera famiglia Kelly in fila in prima fila. Sapevo che se avessi catturato il loro sguardo, lo avrei perso.

“Come puoi immaginare, non è stato facile,” affermò Jim. “Ho dovuto prendere la decisione più difficile di tutta la mia vita. Gioco a calcio da oltre ventotto anni. Molti dei miei sogni sono stati esauditi, molti obiettivi sono stati raggiunti, ma la cosa più importante per me, sono stato in grado di prendermi cura delle persone che amo. Così oggi, sto davanti a te per annunciare ufficialmente il mio ritiro dai Buffalo Bills e dalla National Football League “.

E poi Jim si fermò, i suoi occhi si riempirono di lacrime trattenute a lungo. Poi ho iniziato a piangere. Naturalmente, il fatto di essere incinta di nove mesi non mi ha aiutato.

Jim fece un respiro profondo, si ricompose, poi riprese il discorso.

Mentre lanciavo un’occhiata alle centinaia di fan che erano venuti per assistere a questo giorno monumentale per Jim e l’organizzazione di Buffalo Bills, mi commossi. Era un tale tributo a Jim e tutto ciò che aveva fatto per il franchise. Aveva realizzato così tanto e dato tutto quello che aveva alla squadra e ai suoi fan devoti – e loro lo sapevano.

Le lacrime erano molte quelle quel giorno, eppure la nostra famiglia aveva molto da aspettarsi. Avevamo piani pensionistici, il che sembrava molto strano perché Jim aveva ancora trent’anni e io avevo solo ventisette anni. E nonostante il senso di perdita che sentivamo nel lasciare il calcio, il nostro dolore e la nostra incertezza sono stati contrastati dall’entusiasmo di aspettarsi il nostro secondo figlio, che sarebbe arrivato in due settimane.

Sapevo esattamente cosa avrebbe potuto alleviare il dolore di Jim nel rinunciare al gioco che amava: dicendogli che stava per tenere il figlio che aveva sempre desiderato. Avevo preso la decisione di sorprenderlo e tenerlo segreto. Non vedevo l’ora di mettere il nostro bambino in quelle mani forti, sfregiate dalla battaglia che avevano tenuto il pallone per tanto tempo.

Con la nostra prima figlia, Erin Marie, avevamo scoperto in anticipo che ci aspettavamo una ragazza, ma la seconda volta avevamo deciso di aspettare – o almeno Jim pensava che lo avessimo. Ma stai scherzando? Non potevo sopportare di non sapere, quindi quando Jim non riuscì a raggiungere uno dei miei ecografie di routine, colsi l’occasione per scoprirlo da sola. Quando il dottore mi ha detto di aver visto qualcosa in più tra le gambe del bambino, non riuscivo a trattenermi. Avremmo avuto il figlio che mio marito aveva desiderato!

Speravo in un ragazzo per l’amor di Jim. Veniva da una famiglia di sei ragazzi e senza ragazze, quindi puoi immaginare la pressione. Il fratello minore di Jim, Danny, avrebbe avuto presto il suo primo figlio. Anche due dei fratelli maggiori di Jim avevano dei ragazzi, così come il gemello di Danny, Kevin. Quindi, naturalmente, anche la superstar della famiglia NFL in famiglia avrebbe dovuto avere un ragazzo.

L’attesa era atroce. Volevo dirlo a Jim così tanto perché era profondamente ferito nel ritirarmi e, per quanto fosse duro, il dolore della decisione era ovvio. Tuttavia, con mio grande stupore, riuscii a mantenere tranquille quelle ultime due settimane.

Poi, al mattino presto, il 14 febbraio 1997, il giorno di San Valentino, la mia acqua si ruppe e le contrazioni iniziarono. Si sono intensificati durante i trenta minuti di viaggio in ospedale, facendo sembrare che il viaggio abbia richiesto ore. Una cosa era nella mia mente: far uscire quel bambino dai miei sogni e tra le mie braccia.

Non appena abbiamo attraversato le porte del pronto soccorso dell’ospedale, un’infermiera mi ha aiutato nella sedia a rotelle più vicina, e siamo partiti. Ho ricevuto un’epidurale di routine mentre le mie contrazioni si intensificavano. Per fortuna, il mio lavoro è durato solo poche ore, e anche se il mio obiettivo era quello di spingere, ero impaziente di vedere la reazione di Jim dopo aver visto nostro figlio.

“È un ragazzo!” Esclamò il dottore.

La risposta di Jim fu impagabile: gridò più e più volte: “È un ragazzo! È un ragazzo! “Sebbene la mia mente e il mio corpo fossero trascorsi, ondate di gioia riempirono il mio cuore mentre guardavo Jim esplodere per l’eccitazione e l’orgoglio. Come quarterback familiare, Jim era l’MVP. Era rimasto al mio fianco durante tutta la consegna, assicurandosi che tutte le giuste commedie fossero state chiamate ad affrontare ogni mia esigenza. Jim assistette all’intero parto, tagliò il cordone ombelicale e controllò ogni mossa fatta dai medici e dalle infermiere. Ora, dopo un rapido bacio sulla mia fronte, era fuori dalla porta ad afferrare i miei genitori, che stavano pazientemente aspettando nell’ingresso. Lacrime di gioia si riversarono sul mio viso. “Il ragazzino di papà è finalmente qui.”

Mia madre e mio padre entrarono nella stanza, sorridendo da un orecchio all’altro. “Non posso credere che sia un maschio,” disse la mamma mentre si chinava per abbracciarmi. Mio padre stava vicino e scuoteva la testa, confondendo, “Wow.” Jim non riusciva a stare fermo, così seguì i dottori fino al tavolo dove pesavano nostro figlio ed eseguivano tutte le procedure per i neonati di solito le madri troppo spazzato via per prestare attenzione.

Dopo una gravidanza senza incidenti e un parto abbastanza semplice, il figlio che papà aveva sempre sognato, arrivò il bambino destinato a diventare un NFL. . . un giorno prima della sua data di scadenza effettiva, eppure in perfetto orario: al trentasettesimo compleanno di suo padre.

Nessun regalo di compleanno potrebbe essere paragonato al regalo di un figlio. Siamo rimasti stupiti e sopraffatti dalla gioia. Il nostro sogno da sette libbre e quattordici oncia si è avverato misurando ventuno centimetri e mezzo, e non mi dispiace dirtelo, era straordinariamente bello.

Ho lasciato che Jim nominasse ciascuno dei nostri figli. Avevo scelto molti nomi di ragazze, ma i nomi dei ragazzi non erano così facili da trovare. A causa dell’amore di Jim per la caccia, era determinato a dare il nome a nostro figlio Hunter. E così è stato, il nuovo debuttante è stato inserito nel roster di famiglia come Hunter James Kelly.

Mentre Hunter stava facendo conoscenza con tutti gli altri neonati nell’asilo, Jim iniziò a lavorare sui telefoni. Una delle prime persone che ha chiamato è stato il compagno di squadra Thurman Thomas, l’inarrestabile corsa all’indietro che è stata inserita nella Pro Football Hall of Fame nel 2007. Thurman era il ragazzo di Jim sul campo e anche un caro amico personale. In un primo momento, ho pensato che fosse un po ‘strano che Jim lo chiamasse prima dei suoi fratelli, ma le sue intenzioni sono subito diventate chiare. Thurman e sua moglie, Patti, avevano tre ragazze, quindi essendo un bambino nel cuore, Jim voleva strofinarlo. Era implacabile nel suo tentativo di far vibrare Thurman con le buone notizie.

Thurman non ha risposto per la prima volta, quindi Jim ha lasciato un messaggio. Tuttavia, i ragazzi saranno ragazzi, quindi una chiamata non è stata sufficiente. Ha fatto altre due chiamate, lasciando sempre lo stesso messaggio: “Oh, ti ho detto che avevo un figlio, un ragazzo, nato il giorno del mio compleanno? Nel caso in cui non mi avessi sentito per la prima volta, ho avuto un ragazzo, sì, un ragazzo. ”

Il futuro di Hunter è stato scolpito nella pietra e il quaderno per la sua vita è stato scritto. Giocava a calcio. Andrebbe a caccia. Lui e suo padre farebbero tutte le cose che padri e figli fanno insieme. E Jim sarebbe stato lì, guidando Hunter ad ogni passo. I due sarebbero inseparabili. Questa sarebbe stata una relazione che ogni ragazzo avrebbe voluto avere con suo padre: un rapporto da vedere, da invidiare, da rispettare.

Non ci volle molto perché i media prendessero il vento della buona notizia e si radunassero all’ospedale, sperando di ascoltare in prima persona il nuovo debuttante del Team Kelly. Dopo che Jim fu certo che io e Hunter eravamo a nostro agio, uscì per rivolgersi ai giornalisti curiosi. Con qualcosa di molto più importante del calcio di cui parlare, riusciva a malapena a contenere il suo entusiasmo. Era il compleanno che non avrebbe mai dimenticato, perché gli era stato regalato il dono più prezioso del mondo. Neppure una vittoria in Super Bowl potrebbe paragonarsi a questo trionfo.

Prima che Jim uscisse dalla porta, gli sorrisi e dissi: “Buon compleanno.” Poi rannicchiai Hunter da vicino, lo fissai negli occhi e sussurrai, “Sei un regalo.”

Finalmente da solo con mio figlio, ho esplorato ogni centimetro del suo piccolo corpo per assicurarsi che tutto fosse a posto. L’infermiera mi aveva assicurato che Hunter aveva superato tutti i test di screening neonatali obbligatori con colori che volavano, ma esaminare il suo piccolo corpo per me era un dovere. È una cosa da mamma. Se hai tenuto il tuo bambino dopo il parto, allora sai.

Appena uscito dall’utero, il corpo di Hunter sembrava forte e solido. I lineamenti del suo viso erano bellissimi, con il naso piccolo e grazioso, le labbra perfette e gli occhi grandi, bluastro-verdi, a mandorla che scintillavano. La sua pelle era floscia e radiosa, e aveva una testa così piena di capelli castano scuro che avrebbe potuto rendere geloso il suo papà.

Non dimenticherò mai quei primi momenti da solo con mio figlio. Hunter mi ha catturato immediatamente il cuore e sapevo che era destinato a essere straordinario.

E in quei pochi momenti di pace in ospedale, mentre tenevo Hunter . . .

Tutto era perfetto.