Ron Palillo, Horshack su “Bentornato, Kotter” muore a 63 anni

Aggiornato alle 17:15 PT: L’attore Ron Palillo, che ha interpretato Arnold Horshack nella serie televisiva “Welcome Back, Kotter” degli anni ’70, è morto martedì nella sua casa di Palm Beach Gardens, in Florida..

Jacqueline Stander, agente di Palillo, ha dichiarato alla NBC News che l’attore ha avuto un infarto e si è spento nel sonno.

Palillo era indissolubilmente legato al personaggio che interpretò dal 1975 al 1979 in “Kotter”, la sitcom di successo della ABC, in cui il personaggio del titolo Gabe Kotter ritorna alla sua alma mater di Brooklyn per insegnare a un gruppo di amabili sicari noti come gli Sweathog. Horsham era l’adolescente nasale che urlò, “Oooh, ooh,” e alzò la mano verso il cielo ogni volta che Kotter poneva una domanda. 

Lo spettacolo è stato un successo di rating e un fenomeno culturale pop, iniettando frasi smart-Alec come “Il tuo naso con un tubo di gomma” nel mainstream e propellente co-protagonista John Travolta alla celebrità. Ma la serie è durata solo fino all’educazione scolastica e la sua fine, per Palillo, ha messo in difficoltà. 

Ha detto che si sentiva esiliato per tutto il 1980, incapace di trovare parti, sprofondare nella depressione e raramente avventurarsi dal suo appartamento. Quando le offerte arrivarono, si sentì tipizzato come Horshack. 

“Mentre lo amavo, lo amavo davvero, non volevo farlo per sempre”, ha detto al Birmingham News nel 1994. 

Ron Palillo, right, with co-stars Robert Hegyes and Lawrence Hilton-Jacobs in an episode of
Ron Palillo, a destra, con i co-protagonisti Robert Hegyes e Lawrence Hilton-Jacobs in un episodio di “Bentornato Kotter”, circa 1977.Hulton Archive / Getty Images file / Oggi

In una storia sul suo sito web Martedì, il Palm Beach Post ha citato Stacy Sacco, un amico di Palillo. “Semplicemente non poteva essere più divertente, intelligente e talentuoso, era un essere umano straordinario.” Il giornale ha detto che Sacco ha incontrato Palillo 20 anni fa, quando era ospite della sitcom di Ellen DeGeneres a Los Angeles, in cui Sacco era supervisore della sceneggiatura. “Ero stato un fan, sapevamo tutti chi fosse: era una stella brillante”, ha detto Sacco.

Ronald Paolillo è nato il 2 aprile 1949, nel Cheshire, nel Connecticut, alla fine lasciando cadere la prima “o” dal suo cognome. Suo padre morì di cancro ai polmoni quando aveva 10 anni e sviluppò una balbuzie. Sua madre pensava che essere coinvolto in un teatro locale potesse essere d’aiuto. Si innamorò del palco e vinse il suo impedimento di parola. 

Ha frequentato l’Università del Connecticut e guadagnato parti in produzioni shakespeariane prima della sua grande pausa. 

Ha detto agli intervistatori che la voce del padre morente ispirava la risata ansimante tipica di Horshack, ma quando ha fatto l’audizione per “Kotter” pensava che sarebbe stato tramandato per altri che avevano un aspetto più duro di New York. Gli agenti di casting sapevano meglio, così come Gabe Kaplan, che interpretava Kotter. 

“Quando Ron entrò nell’audizione e fece la sua prima frase, ‘Ciao, come stai, sono Arnold Horshack’, dissi ‘Quello è lui, Quello è il tipo'”, ha ricordato Kaplan in una e-mail a The Associated Press. 

Oltre a Travolta, che ha interpretato Vinnie Barbarino, anche il cast della serie è stato Lawrence Hilton-Jacobs nei panni di Freddie “Boom-Boom” Washington e Robert Hegyes nei panni di Juan Epstein. Hegyes è morto il 26 febbraio alle 60. 

“Penso che fosse il bambino più intelligente della scuola”, ha detto Palillo del suo personaggio in un’intervista del 2009 al Miami Herald. “Stava abbandonando la sua attitudine per essere apprezzato. Poi e ora, questa è una cosa molto comune negli adolescenti”. 

Palillo ha continuato con una serie di parti in spettacoli da “The Love Boat” a “Cagney and Lacey” a “The A-Team” e ha suonato per un certo periodo nella serie “Ellen”. Ma è rimasto famoso per il suo ruolo in “Kotter” e si è concentrato nei suoi ultimi anni in regia e sceneggiatura. 

Il suo ultimo atto di vita ha rispecchiato il suo personaggio più famoso, in un’aula di vita reale invece che in uno alla finzione James Buchanan High School. Palillo ha insegnato recitazione alla G-Star School of the Arts, una scuola superiore a West Palm Beach. Doveva tornare per l’anno scolastico martedì mattina, ha detto Poindexter, e le lezioni riprenderanno la prossima settimana. 

Palillo è sopravvissuto dal suo compagno di 41 anni, Joseph Gramm; due fratelli e una sorella. Poindexter disse che mentre la sua amica poteva, a volte, essere risentita dell’ombra che Horshack gli dava su di lui, rimase affezionato al personaggio e sapeva che la parte era sempre più una benedizione che una maledizione. È rimasto vicino alle sue co-star, ha detto, e sapeva quanto i fan fossero strettamente legati ai personaggi. 

“Tutti noi siamo stati o conosciamo uno di questi Sweathog”, ha detto al Los Angeles Times l’anno scorso.

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L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.

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