Ricordando i 12 cani a bordo del Titanic

Per il centenario dell’affondamento del Titanic, quasi ogni aspetto della nave di linea – dalle questioni di sicurezza alle differenze di classe tra i passeggeri – viene esplorato, analizzato e celebrato.

Ma poca attenzione viene data ad un altro gruppo di viaggiatori titanici: i cani che hanno fatto il viaggio.

Una nuova mostra alla Widener University Art Gallery, a Chester, in Pennsylvania, che ha inaugurato il martedì spera di cambiare questo includendo fotografie e storie dei cani e dei loro proprietari che hanno navigato sul Titanic, ha detto J. Joseph Edgette, professore emerito dell’educazione e emerito folklorista alla Widener University, che ha prodotto e curato la mostra.

“Volevo includere cose che normalmente le persone non incontrano”, ha detto Edgette, sottolineando che non c’erano mostre relative al Titanic che fosse a conoscenza di ciò che si concentrava sui famosi passeggeri dei transatlantici dell’oceano.

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“Tutti conoscono l’iceberg, come è andata a finire la nave e le storie eroiche, ma non va oltre, ma ci sono centinaia di altri aspetti su cui dobbiamo prestare attenzione”, ha detto Edgette, che ha basato gran parte le sue scoperte sui resoconti dei testimoni oculari sull’evacuazione, i registri delle navi e le sue ricerche. “Fino a poco tempo fa, la maggior parte delle borse di studio non copriva i cani”.

Solo tre cani sono sopravvissuti, ha detto.

Quelli che erano stati salvati includevano un piccolo Pomerania di nome Lady, di proprietà di Margaret Hays di New York City, che teneva il cucciolo in cabina con lei, disse Edgette. Quando i passeggeri furono evacuati, Hays lo avvolse in una coperta. I membri dell’equipaggio le hanno permesso di entrare in una scialuppa di salvataggio con il cucciolo. “Perché presumevano che fosse un bambino, è sopravvissuto”, ha detto.

Altri che vivevano erano Sun Yat-sen, un pechinese appartenente a Henry e Myra Harper (di fama editoriale di Harper & Row), anche di New York City, e un piccolo Pomerania di proprietà di Elizabeth Rothschild di Watkins Glen, N.Y.

Tutti i cani sopravvissuti erano piccoli e venivano tenuti nelle cabine di prima classe dei loro proprietari, disse Edgette. “L’equipaggio era molto rispettoso dei passeggeri di prima classe e di solito dava loro quello che volevano renderli felici.” I nove cani tenuti nella cuccia a bordo morirono, anche se il canile era ben tenuto ei cani erano ben curati, disse, con l’equipaggio che li nutriva e li camminava.

Dei 12 cani a bordo, quattro erano di famiglie di Philadelphia. Due di quelli che morirono erano di proprietà di William Carter, un magnate del carbone. I figli di Carter erano preoccupati per i loro animali domestici, ma il padre assicurò loro che i cani erano al sicuro e incoraggiò i suoi figli a salire sulle scialuppe, disse Edgette. La famiglia è sopravvissuta e in seguito ha ricevuto un rimborso assicurativo da Lloyds of London per un importo di $ 100 per la figlia Lucy’s King Charles spaniel e $ 200 per il figlio Billy’s Airedale.

(La replica della Renault dei Carters del 1912, la location di una scena d’amore tra la giovane Rose e Jack nel Titanic di James Cameron, era basata sull’auto di proprietà dei Carters, disse Edgette).

Altri cani che morirono includevano due Airedales di nome Kitty e Airedale, di proprietà di John Jacob Astor IV e sua moglie, e un fox terrier di nome Dog, di proprietà di William Dulles, un avvocato di Philadelphia.

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Forse una delle storie più tristi è quella di Ann Elizabeth Isham, che era già in una scialuppa di salvataggio quando è uscita per andare al canile della nave per recuperare il suo alano. Non è mai tornata.

“Due o tre giorni dopo, il membro dell’equipaggio di una nave passeggeri, non troppo lontano dal luogo dell’affondamento, l’ha trovata,” disse Edgette. “Stava stringendo un alano.” Il corpo di Isham, insieme ad altri 326, fu recuperato dall’acqua, ma non c’erano cani, disse.

La mostra presenta le foto dei cani e dei loro proprietari, alcune delle quali sono state fornite dalle famiglie coinvolte e altre prese a bordo, incluso un gruppo di cani legati al parapetto sul ponte del Titanic, che è perito, e una foto di membri dell’equipaggio che camminano diversi cani.

Una foto mostra il capitano del Titanic, il Capitano Smith, in possesso di un levriero russo di nome Ben, chiamato per l’industriale Benjamin Guggenheim, che ha regalato al cane il capitano come regalo per sua figlia. Ma Ben non ha mai fatto il viaggio, quando è sbarcato prima che la nave salpasse.

Oltre ai cani, la mostra si concentrerà prevalentemente sulle 68 famiglie della zona di Filadelfia che hanno navigato sul Titanic, inclusa la famiglia Widener, per la quale viene chiamata l’università Widener. Tre membri della famiglia hanno navigato sul Titanic, ma solo uno è sopravvissuto. (Peter A.B. Widener era nel consiglio di amministrazione della casa madre che possedeva White Star Line).

Lo spettacolo include anche delle dimostrazioni sulla compagnia che ha costruito il Titanic, dettagli sulla nave, informazioni sul recupero dei cadaveri dopo l’affondamento, su come le famiglie locali hanno memorizzato membri che hanno perso la vita dopo la tragedia, così come l’impatto del Titanic sulla cultura popolare.

Gratuito e aperto al pubblico, la mostra corre fino al 12 maggio.

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