Lebih banyak lagi musuh kecil bertahan hidup, tetapi mungkin menghadapi tantangan seumur hidup

Sebagai bayi terkecil yang pernah melahirkan di Universitas California, San Diego Medical Center, Alexis Clarke bahkan membuat para dokternya takjub. Lahir enam bulan yang lalu dengan berat hampir 11 ons – kurang dari sekaleng soda – Alexis yang kecil sekarang mencapai skala lebih dari 7 pon.

Ibunya, Laurie Clarke, sangat bersyukur atas kemajuan putrinya. “Sejujurnya, bahkan 10 tahun yang lalu kami mungkin tidak memiliki hasil yang sama,” kata Clarke, 34, seorang ibu yang baru pertama kali dari Carlsbad, California. “Kami sangat beruntung.” 

Alexis lahir setelah dia berada di rahim lebih dari 25 minggu; kehamilan yang khas berlangsung selama 40 minggu. Bayi yang lahir sebelum 37 minggu dianggap prematur, tetapi dengan kemajuan medis dan teknologi, tidak biasa bagi bayi prematur untuk bertahan hidup. Kuncinya, secara umum, adalah steroid untuk ibu dan obat untuk bayi mereka.

Perjalanan Alexis telah ditandai dengan pasang surut. Tepat ketika orang tuanya mengira dia siap untuk diberhentikan tepat waktu untuk Thanksgiving, salah satu dokternya mengatakan kepada mereka bahwa dia memerlukan operasi mata darurat. Kemudian batuk kecil menimbulkan kekhawatiran bahwa dia mengidap batuk rejan, mendorongnya untuk dimasukkan ke dalam isolasi (tes kembali jelas). Tetapi MRI otaknya menyampaikan kabar baik bahwa perkembangannya tampaknya berjalan normal. Pada awal Desember, mata kanan bayi mungil itu menyebabkan lebih banyak masalah – pelepasan retina semakin memburuk, kata dokternya, dan mereka sedang mengupayakan penerbangan darurat ke Michigan untuk menemui dokter spesialis..

Bayi Alexis hampir tidak dilahirkan prematur terkecil, tetapi perjalanannya dari perawatan intensif neonatal ke rumah adalah ciri khas bayi yang sangat prematur lainnya. Pada tahun 2011, kurang dari 1 persen kelahiran hidup di AS dianggap “sangat prematur”, dikirim sebelum 28 minggu. Itu mewakili lebih dari 28.000 bayi. Sementara itu, jumlah total kelahiran prematur di AS menurun tahun lalu menjadi 450.000, atau 11,5 persen, tingkat kelahiran prematur terendah dalam 15 tahun.

“Dalam enam tahun terakhir, kami memiliki bayi yang bertahan hidup yang kami rasa tidak dapat bertahan hidup,” Dr. Krishelle Marc-Aurele, salah satu dokter Alexis, memberi tahu NBC San Diego.

Beberapa rumah sakit dibagi untuk merawat bayi yang lahir di “zona abu-abu”, antara 23 dan 25 minggu. Di AS, hingga 90 persen unit neonatal menyadarkan bayi yang lahir segera setelah 23 minggu. Lebih muda dari itu dan kebanyakan dokter percaya bayi tidak layak. “Tingkat viabilitas yang lebih rendah mereda,” kata Dr John Muraskas, yang menyadarkan bayi terkecil yang masih hidup pada catatan, Rumaisa Rahman, lahir pada tahun 2004 dengan berat 9,2 ons.

Muraskas, seorang profesor pediatri dan pengobatan neonatal / perinatal di Loyola University Medical Center, mengatakan perawatan kunci dimulai pada 1990-an dan telah membuat semua perbedaan.

Sekarang dokter secara rutin memberikan ibu di ambang pengiriman dua dosis steroid terlalu cepat untuk membantu paru-paru bayi atau bayi lebih cepat matang dan memperkuat pembuluh darah di otak. Itu mengurangi risiko bayi prematur mengembangkan pendarahan otak.

Setelah lahir, bayi prematur menerima surfaktan, obat yang diberikan melalui tabung pernapasan ke paru-paru mereka yang membuat mereka lebih kuat dan kurang kaku, dan mampu bernapas secara mandiri lebih cepat..

Ada beberapa langkah lain yang dibuat juga. Untuk satu hal, kepala petugas medis March of Dimes, Dr. Ed McCabe mengatakan unit perawatan intensif neonatal tidak lagi nyaring dan terang benderang. “Sekarang kami tahu lebih baik menjadikannya lebih gelap dan lebih tenang untuk meniru lingkungan di dalam rahim,” kata McCabe.

Ketika datang untuk bertahan hidup, bayi-bayi yang bahkan tidak menimbang dengan satu pon suara mengkhawatirkan. Tetapi usia kehamilan sebenarnya lebih penting daripada berat badan. Semakin lama bayi berada di dalam rahim, semakin baik ia melakukannya.

Gender juga penting. Untuk alasan yang masih belum diketahui para peneliti, anak perempuan yang lahir lebih awal lebih sulit daripada anak laki-laki. Sekitar 80 persen anak perempuan yang lahir pada 25 minggu bertahan untuk merayakan ulang tahun pertama mereka dibandingkan dengan 75 persen anak laki-laki, kata Muraskas. Risiko kecacatan serius seperti kebutaan, tuli atau cerebral palsy berat adalah 10 persen untuk anak perempuan dan 15 persen untuk anak laki-laki yang lahir pada 25 minggu..

Lebih umum adalah hasil ringan atau sedang yang mencakup masalah perilaku, ketidakmampuan belajar dan beberapa derajat cerebral palsy. Penelitian terbaru juga menunjukkan hubungan antara prematuritas dan autisme.

Muraska khawatir efek jangka panjang terlahir sangat prematur tidak selalu dipertimbangkan. “Kami mencoba berbuat salah di sisi kehidupan,” katanya. “Masalah dengan bidang kami adalah kami tidak memiliki bola kristal.”

Begitupun Beverly Roach, yang putri kembarnya lahir pada 1986 pada 25 minggu, sama seperti Alexis Clarke. Roach, dari Plainview, N.Y., ingat ditawari surfaktan untuk si kembar sebagai bagian dari penelitian, tetapi ia memutuskan untuk tidak melakukannya karena pemerintah belum menyetujui obat itu. Steroid bukan pilihan karena salah satu kantung ketuban telah pecah. 

Sekarang 27, si kembar masih menanggung tanda-tanda dilahirkan terlalu cepat. Ellen, yang memiliki berat 1 pon, 8 ons, memiliki pirau di kepalanya untuk mengalirkan cairan di otaknya yang disebabkan oleh hidrosefali. Dia tidak bisa membaca dan tidak bisa memegang pekerjaan, tetapi dia bisa berjalan dan berbicara. 

Robyn, yang beratnya 1 pound, 11 ons, memakai alat bantu dengar dan lulus dari sekolah menengah. Cerebral palsy membuat dia tidak bisa mengemudi, tetapi dia berkencan dan bekerja di kantor dua hari seminggu di sekolah intervensi awal. Roach memanggil putrinya “cahaya hidupku.”

Dalam beberapa tahun terakhir, kedua saudara perempuan pindah ke rumah kelompok, tempat mereka berteman.

Kadang-kadang, Roach akan menelepon untuk menanyakan apakah dia dapat datang berkunjung hanya untuk diberi tahu tidak. “Mereka akan bilang, Bu, kita pacaran,” kata Roach. “Mereka akan keluar pada Sabtu malam dan saya di rumah.”