La saga di Patty Hearst: come un’ereditiera americana è passata dalla vittima del sequestro al fuorilegge

Per quasi un secolo, il nome della famiglia Hearst era sinonimo di un magnate dei giornali e di un potente impero mediatico.

Ciò cambiò nell’aprile 1974, quando Patricia Hearst apparve in video di sorveglianza prendendo parte a una rapina in banca armata appena due mesi dopo essere stata rapita da un gruppo terrorista violento.

Rapimento di Patty Hearst: rivisitare la strana saga di un’ereditiera americana

Apr.03.202305:44

Nella prima di una settimana di serie su alcuni dei più grandi crimini e culti del 20 ° secolo, TODAY esamina la saga di Patty Hearst che ha dominato i titoli dei giornali – molti negli stessi giornali che suo nonno aveva costruito in un impero.

Hearst era uno studente di 19 anni all’Università della California a Berkeley, quando fu rapita da un gruppo terroristico domestico mortale che si definiva l’Esercito di Liberazione Symbionese, o SLA.

Il rapimento del febbraio 1974 avvenne durante un periodo di incertezza nazionale a causa di una guerra oltreoceano, una carenza di gas domestico e l’altezza della crisi politica di Watergate.

Hearst era la nipote di William Randolph Hearst, il magnate del giornale che ha ispirato il film “Citizen Kane” di Orson Welles del 1941.

“Come i nomi Gates o Zuckerberg sono oggi, il nome Hearst era agli anni ’70”, ha detto l’analista legale Jeffrey Toobin, autore di “American Heiress: The Wild Saga of the Kidnapping, Crimes and Trial of Patty Hearst”.

Lo SLA ha pubblicato una serie di registrazioni audio di Hearst, il primo che conferma il suo rapimento. Due mesi dopo averla presa in ostaggio, il gruppo ha rapinato una filiale di Hibernia Bank a San Francisco.

I video di sorveglianza rilasciati dalla rapina hanno mostrato immagini di Hearst che brandisce un fucile semiautomatico.

“L’impatto delle fotografie di Patty Hearst con la mitragliatrice era in qualche modo persino più grande del rapimento stesso perché stabiliva, o almeno così sembrava, che Patty Hearst era passata dall’altra parte”, ha detto Toobin..

Ma i difensori di Hearst hanno detto che c’erano più immagini di quelle realizzate.

“Il capo dell’Esercito di Liberazione Symbionese, le disse:” Stiamo per rapinare una banca, ti troverai davanti, ci saranno un certo numero di armi dietro di te, un passo falso da parte tua e noi Ti ucciderò “, ha detto F. Lee Bailey, Jr., l’avvocato difensore che in seguito avrebbe rappresentato Hearst durante il suo processo penale.

Il sorprendente legame tra la saga di Patty Hearst e il massacro di Jonestown

Mar.31.202301:46

Lo SLA, e il suo ultimo membro, divenne il fuggitivo più ricercato d’America dopo la rapina alla Hibernia Bank.

Hearst è stato coinvolto anche in altri crimini commessi dal gruppo. Quando due membri SLA sono stati fermati dalla sicurezza in un negozio di articoli sportivi, Hearst è venuto in loro aiuto sparando sull’edificio in cui si trovavano.

“È stato proprio il momento in cui ha davvero stabilito di essere davvero un membro dello SLA e non più una vittima”, ha detto Toobin.

Hearst ha anche guidato l’auto di fuga per un’altra rapina in cui una madre di quattro figli, Myrna Opsahl, è stata uccisa mentre aiutava la sua chiesa a depositare donazioni.

Alla fine fu catturata e arrestata nel settembre del 1975, 19 mesi dopo essere stata rapita.

Bailey, uno dei più grandi avvocati della difesa al momento, ha detto che la prima volta che ha incontrato Hearst, si sentiva come se stesse parlando con “uno zombi”.

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Sia che Hearst abbia commesso o meno i suoi crimini, la nostra coercizione psicologica ha trasformato il caso di un potenziale lavaggio del cervello in un processo che ancora si distingue anche dopo quattro decenni.

“In tutta la nostra storia non c’è nessun caso come Patty Hearst. Era una donna ricca e sicura che si presentò dopo 60 giorni dopo essere stata rapita, come un presunto guerriero “, ha detto Bailey.” E il processo riguardava come è successo “.

Hearst alla fine è stato condannato da una giuria per il suo ruolo nella rapina alla Hibernia Bank e condannato a 35 anni di carcere, una condanna ridotta a sette anni.

“Per certi versi, è stato un verdetto sui giovani degli anni ’70”, ha detto Toobin. “Era un verdetto che diceva: ‘Sai, ti abbiamo dato ogni vantaggio e tu hai acceso noi e sei diventato uno dei cattivi'”.

La condanna di Hearst fu in seguito commutata dal presidente Jimmy Carter prima che il crimine alla fine fosse perdonato dal presidente Bill Clinton.

Alla fine, Hearst “finì per vivere la vita per la quale era destinata”, disse Toobin.

“Patty Hearst è una ricca signora nei sobborghi … Ha una vita suburbana piacevole e tranquilla. Questo è tutto ciò che i suoi genitori volevano per lei, e finalmente è quello che ha ottenuto. “

Nella puntata di martedì della serie Crimes and Cults, TODAY rivisita il massacro di Jonestown nel complesso della Guyana fondato dal reverendo Jim Jones.