Olive Garden membela kebijakan breadstick tak terbatas sebagai ‘kemurahan hati Italia’

Ini pertempuran roti. Setelah Olive Garden dikritik oleh salah satu investornya karena memberikan stik roti tanpa akhir kepada para tamu, yang mengarah ke pemborosan makanan, rantai kasual Italia membela praktik ini sebagai “kemurahan hati Italia.”

Pekan lalu, menjelang pertemuan pemegang saham tahunan, investor aktif Starboard Value LP membiarkan laporan 294-slide merinci semua pemilik berbagai wilayah Darden Restoran perlu mengurangi atau meningkatkan untuk meningkatkan keuntungan di rantai Olive Garden yang goyah.

Starboard, hedge fund yang berusaha mengambil alih dewan direksi Olive Garden, yang disebut salad “overdressed,” pasta “lembek” dan “tidak menarik” dan membandingkan breadsticks overserved dengan “hot dog buns.”

Dalam mengkritik jumlah breadsticks yang disajikan, Starboard menunjuk ke penyimpangan pelatihan pelayan. Itu mengutip bagaimana 10 tahun yang lalu server Olive Garden akan menempatkan satu breadstick per tamu ditambah satu lagi untuk meja. Lebih banyak akan dilayani sesuai permintaan, panas. Itu mengarah pada pengalaman tamu yang lebih baik dan lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan staf. 

Saat ini, server tidak mematuhi aturan, dan “akan membawa kelebihan breadsticks secara signifikan melebihi jumlah tamu,” tulis Starboard. Stik roti menjadi dingin, ada sisa makanan dan memiliki lebih sedikit kunjungan server yang jauh dari pengalaman pelanggan, mereka menegaskan.

Menurut laporan itu, ketika server menempel pada formula breadstick yang masih ada, tamu memesan lebih banyak makanan pembuka dan makanan penutup.

Pada hari Senin, Darden merilis respons 24-slide sendiri yang menyebut saran Starboard “salah informasi” dan “tidak didasarkan pada kenyataan.”

“Salad dan breadsticks Olive Garden telah menjadi ikon ekuitas merek sejak 1982,” bunyi laporan itu. “Ini menunjukkan kemurahan hati Italia.”

Dalam pernyataan yang menyertainya, Gene Lee, Presiden dan Chief Operating Officer Darden, mengatakan bahwa menerapkan beberapa saran Starboard lainnya, seperti berhenti membuat sup dari awal dan memperpendek panjang asparagus yang disajikannya, “akan menggagalkan perputaran merek. “

“Meskipun kami sepakat bahwa mempertahankan perhatian pada biaya adalah penting, kami tidak setuju dengan tindakan yang dapat meningkatkan margin dalam jangka pendek, tetapi mengorbankan reputasi merek dalam jangka panjang,” kata Lee..

Tapi Starboard ternyata tidak salah paham. “Banyak strategi optimalisasi biaya merek sudah dilaksanakan,” kata Darden dalam sebuah pernyataan.

Dan sementara hedge fund mengatakan strategi Olive Garden tidak berhubungan dengan pengunjung Amerika, rantai populer masih menarik.

Minggu lalu, rantainya mulai menjual 1.000 pasta pass terbatas seharga $ 100 yang memberikan hak kepada para pengonsumsi untuk makan sebanyak pasta, salad, produk Coke, sup, dan ya, breadsticks seperti yang mereka inginkan selama 7 minggu tahunan mereka “Never Ending Pasta Promosi Bowl. Tiket terjual habis dalam 45 menit. Beberapa pembeli segera membukanya ke eBay, di mana mereka mulai mengambil lebih dari beberapa ratus dolar.